I cambiamenti climatici hanno reso l’uragano Milton più forte, con piogge più intense, concludono gli scienziati

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Alexandre Rossi

Un’analisi preliminare del team di scienziati di World Weather Attribution indica che le precipitazioni causate dall’uragano Milton sulla Florida sono state dal 20 al 30% più abbondanti e l’intensità delle precipitazioni era circa il doppio di quella che sarebbe stata nel clima della fine del XIX secolo.

Allo stesso modo, il cambiamento climatico è responsabile di un aumento del 40% dell’intensità di tempeste come Milton, situata nella parte orientale del Golfo del Messico, vicino alla costa della Florida, secondo l’analisi. In effetti, Milton sarebbe approdato come una tempesta di categoria 2 in un clima precedente. Invece, è arrivato a terra mercoledì sera vicino a Siesta Key, a sud di Sarasota, come categoria 3.

Come l’uragano Helene di 12 giorni prima, Milton soddisfaceva i criteri scientifici per una rapida intensificazione: un aumento della velocità massima del vento di 35 miglia all’ora in 24 ore. Ma Milton si intensificò a un ritmo davvero sconcertante mentre si trovava nel Golfo del Messico meridionale, a 95 miglia orarie in 24 ore. Solo altre due tempeste – Wilma (2005) e Felix (2007) – si sono intensificate più rapidamente nel bacino atlantico, l’area che comprende il Golfo del Messico, il Mar dei Caraibi e l’Oceano Atlantico aperto.

Si prevede che questa intensificazione estremamente rapida avverrà più spesso nel clima moderno e caldo di oggi. Vedere quei dati in tempo reale ha portato il veterano meteorologo della Florida del sud John Morales a soffocare momentaneamente durante la sua trasmissione regolare su NBC6 a Miami (WTVJ) lunedì mentre descriveva la rapida intensificazione di Milton: un momento emotivamente avvincente che ora è stato mostrato ripetutamente su Internet. .

Jeff Berardelli, capo meteorologo e specialista del clima presso la stazione NBC di Tampa Bay (WFLA), capì quanto fosse insolito in quel momento un calo così drammatico della pressione atmosferica. “Conosco bene John e sono rimasto sorpreso. Non è un ragazzo emotivo, solitamente serio e abbottonato”, ha detto Berardelli.

Ma quando si è trattato dei dati, sia lui che Morales erano ben consapevoli delle forze guidate dal cambiamento climatico. “Non sono rimasto sorpreso per niente”, ha detto Berardelli. “Un tempo noi meteorologi ci chiedevamo se una tempesta si sarebbe intensificata rapidamente. Ora, ce lo aspettiamo perché gli oceani sono estremamente caldi, a causa del cambiamento climatico”.

Più all’interno, anche Amy Sweezey fece una pausa. Attualmente è una meteorologa freelance che ha lavorato nella Florida centrale per più di 20 anni. Era alla stazione NBC di Orlando (WESH) quando quattro uragani hanno colpito la Florida nel 2004. Ma all’inizio di questa settimana, Milton si stava rapidamente intensificando e si stava dirigendo direttamente verso la sua città. . “Ho visto molti temporali intensificarsi rapidamente, ma quando li vedi così vicini a casa tua, la sensazione di terrore raggiunge un livello completamente nuovo”, ha detto.

La forza degli uragani può anche essere basata sulla pressione più bassa. Utilizzando questa misurazione, Milton è diventato il quinto uragano più forte mai registrato nel bacino atlantico e il secondo uragano di categoria 5 della stagione. Dal 1950, solo altri cinque anni hanno avuto più di una tempesta di categoria 5 in una singola stagione. Quattro di questi anni sono trascorsi dal 2005.

Anche se il cambiamento climatico potrebbe non aumentare il numero medio di tempeste in una stagione, ci sono prove che indicano che la percentuale di tempeste totali che raggiungono la categoria 4 è in aumento, in linea con la maggior parte degli studi di modellizzazione climatica.

Come previsto dal National Hurricane Center, la ferocia di Milton è passata dalla categoria 5 alla categoria 3 nelle 24 ore prima che l’occhio arrivasse a riva vicino a Siesta Key, 25 miglia a sud di Tampa Bay.

In quelle ultime 24 ore, Milton si è spostato in un’area con venti più forti, più in alto nell’atmosfera, che hanno iniziato a lacerare la struttura simmetrica attorno al suo occhio. Questo rapido cambiamento nella velocità del vento con l’altezza, noto come wind shear, funziona efficacemente per separare la circolazione centrale della tempesta.

Ma potrebbe aver peggiorato un altro aspetto della tempesta. Gli uragani che si avvicinano alla terra di solito producono tornado nelle loro fasce a spirale esterne e questo taglio potrebbe averli peggiorati.

Jeff Berardelli, capo meteorologo e specialista del clima presso la WFLA.Jeff Berardelli, capo meteorologo e specialista del clima presso la WFLA.
Jeff Berardelli, capo meteorologo e specialista del clima presso la WFLA.

“La corrente a getto ha iniziato a interagire con Milton, impartendo dinamiche extra che hanno trasformato quelli che normalmente sarebbero deboli tornado, appena percettibili, in un vero e proprio scoppio di tornado simile a qualcosa che vedresti molto più a nord nel sud-est degli Stati Uniti”, ha detto Berardelli.

Il wind shear da un ramo in avvicinamento della corrente a getto aiuta i singoli temporali all’interno di quelle fasce a spirale a ruotare, aumentando la minaccia di tornado. Saranno necessarie ulteriori analisi, ma ciò potrebbe aver contribuito allo scoppio di tornado particolarmente forte nella Florida centro-meridionale che ha preceduto l’uragano.

I tornado non hanno una relazione diretta con il cambiamento climatico. Rispetto alle tempeste più grandi come gli uragani, le loro dimensioni sono molto più piccole e la loro durata di vita molto più breve, rendendo più difficile determinare la loro connessione con il clima caldo. Tuttavia, ci sono segnali che le condizioni più ampie che favoriscono la formazione dei tornado si stanno verificando più frequentemente, soprattutto al di fuori della tradizionale stagione dei tornado primaverile e di inizio estate.

La disinformazione e le teorie del complotto dilagano sui social media dopo la catastrofica inondazione degli Appalachi causata dall’uragano Helene. L’ipotesi che il governo abbia creato e diretto gli uragani per scopi politici non ha alcun fondamento nella realtà. Sia Berardelli che Sweezey hanno assistito a molta disinformazione mentre cercavano di trasmettere informazioni salvavita sui social media, ma come professionisti sono in grado di superare il rumore.

“Non sono nuovo alle teorie del complotto e ai post virali sui social media”, ha detto Sweezey. “Ma sono rimasto sorpreso da quanti sembravano esserci con questa particolare tempesta. Quelli di noi che erano qui nel 2004 ricordano ancora i danni causati da Charley e dalla tripletta. Penso che quel ricordo sia ciò che ha incoraggiato molte persone lungo la costa del Golfo ad evacuare”.

Sapendo di essere più vicino al punto di approdo, Berardelli ha potuto anche concentrarsi sulla raccolta delle informazioni essenziali. “Con la tempesta che si stava dirigendo direttamente verso la mia comunità, avevo bisogno di tenere la testa bassa e il mio messaggio chiaro”, ha detto.

Non ci sono minacce di uragani negli Stati Uniti continentali per almeno una settimana, secondo gli ultimi dati meteorologici, con i 60 giorni centrali della stagione degli uragani, tra metà agosto e metà ottobre, quasi finiti. Ma la stagione continua fino alla fine di novembre, il Golfo del Messico rimane caldo e gli esperti meteorologi della Florida sanno bene che dovranno vigilare sui nuovi sviluppi almeno per molte altre settimane.

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