Una giornata mite e leggermente nuvolosa sulla Tideway ha visto Cambridge continuare il suo recente dominio sulla Boat Race, giunta al suo 171esimo anno. Dopo le vittorie unanimi nelle regate maschili e femminili dei pesi leggeri e dei veterani di venerdì, il Cambridge University Boat Club (CUBC) è riuscito ad assicurarsi ulteriori vittorie sabato. Gli azzurri sono emersi in vetta nella gara Blues maschile, così come nelle gare Goldie e Blondie. Nonostante uno sforzo coraggioso da parte dell’equipaggio di Gemma King, la gara femminile dei Blues ha visto un’impressionante squadra di Oxford ottenere la prima vittoria dal 2016.
La gara Blues femminile ha visto Oxford raggiungere un vantaggio di mezza lunghezza nei primi 250 metri. Spinti dalla sala macchine dell’equipaggio, l’olimpionica spagnola Esther Briz Zamorano e la vogatrice britannica Kyra Delray, gli azzurri sembravano riassumere la loro forma imperiosa dalle gare preparatorie di marzo ad Amsterdam. Con entrambi i lati sbarrati da un forte vento contrario, Cambridge ha cercato di rimanere a distanza ravvicinata dalla barca di Oxford mentre gli equipaggi procedevano lungo il Fulham Wall, il luogo dello scontro di pale dell’anno scorso e della possibile ripartenza. Proprio come nel 2025, anche nella gara di quest’anno sono continuati tesi scontri fianco a fianco, con i primi avvertimenti dati a Oxford. Il coxing aggressivo di Louis Corrigan dell’Oxford University Boat Club (OUBC) ha costretto Cambridge a remare nelle acque sporche di Oxford. Ciò ha portato l’OUBC a prendere un vantaggio di tre quarti di lunghezza entro la fine del Muro del Fulham.
“Gli azzurri sembravano riprendere la loro forma imperiosa dalle gare preparatorie di marzo ad Amsterdam”
Al Mile Post, Cambridge è rimasta indietro di 4,55 secondi rispetto alle controparti della marina. Il presidente dell’OUBC Heidi Long ha eseguito un ritmo inesorabile dai colpi, con il timoniere della CUBC Matt Moran costretto a spingere il suo equipaggio a una velocità di 38 colpi al minuto da Mile Post a Hammersmith Bridge per cercare di limitare il vantaggio di Oxford. Nonostante il massimo sforzo di Cambridge, presso l’Hammersmith Bridge, Oxford aveva aumentato il proprio vantaggio a 6,29 secondi, avanzando al traguardo che tradizionalmente vedeva l’80% degli equipaggi in testa a questo punto vincere la Boat Race.
C’era speranza per Cambridge dopo il superamento dell’Hammersmith Bridge, con Oxford che potenzialmente iniziava a stancarsi leggermente dopo il loro rapido inizio. Il cox Matt Moran mirava a trarre vantaggio da questo sviluppo adottando una linea aggressiva a Chiswick Eyot, allontanandosi dalle acque più veloci verso una linea di regata più tradizionale, nonostante le condizioni difficili. Sfortunatamente, questa manovra non ha dato frutti, con il vantaggio di Oxford cresciuto a 9,10 secondi dai passi di Chiswick, e allungato fino a 9,40 al traguardo, dove OUBC ha rotto trionfalmente la serie di otto vittorie consecutive di CUBC nella Blue Boat femminile.
Nella gara maschile, Cambridge è volata via dai blocchi ad una velocità impressionante di 47 colpi al minuto. Il timoniere del CUBC Sammy Houdagui è rimasto lontano dalla barca di Oxford per evitare l’acqua sporca e prevenire la presenza di granchi. Ciò ha dato al suo equipaggio lo spazio necessario per continuare l’ottima forma mostrata nelle partite pre-regata contro probabilmente gli otto più veloci del mondo: Leander As.
Oxford ha mostrato una notevole capacità di recupero nel rimanere competitiva con Cambridge fin dall’inizio, nonostante sia stata considerata come una delle principali perdenti sia dai media mainstream che dai mercati. Composto da un otto di vogatori completamente fresco, il timoniere dell’OUBC e il presidente Tobias Bernard hanno rappresentato l’unica continuità dalla netta sconfitta del 2025. Entrambi gli equipaggi hanno ricevuto avvertimenti dall’arbitro Ciaran Hayes dopo la fine del Fulham Wall, mentre Houdagui e Bernard si sono lanciati verso l’acqua più veloce, avvicinandosi a uno scontro di lame in alcuni punti.
La competitività inaspettata di Oxford nelle prime fasi della gara ha visto un divario di soli 1,96 secondi al Mile Post, con l’imminente Surrey Bend che valeva fino a tre quarti di lunghezza. È stato a questo punto che la profondità della barca di CUBC ha cominciato a lasciare il segno: la barca di riserva maschile del 2026 di CUBC includeva un campione del mondo, mentre Fergus Pym di Oxford non aveva mai remato prima di quest’anno accademico.
“Houdagui è stato rimproverato dall’arbitro Hayes per i suoi tentativi di virare sulla linea di Oxford”
Passando sotto l’Hammersmith Bridge, Cambridge ha mantenuto un vantaggio di 3,66 secondi ma ha dovuto affrontare venti in arrivo fino a 16 miglia all’ora. Houdagui è stato rimproverato dall’arbitro Hayes per i suoi tentativi di virare sulla linea di Oxford ed è stato costretto a ritirarsi, ma il vantaggio di CUBC era comunque cresciuto fino a 7,42 secondi ai gradini di Chiswick. L’olimpionico Freddie Breuer e il presidente della CUBC Noam Mouelle hanno guidato la carica, con Mouelle che puntava alla sua quarta vittoria in una regata in altrettanti anni.
Presso il Barnes Bridge, Cambridge aveva stabilito un vantaggio dominante, entrambi gli equipaggi si spostavano verso acque più calme all’indomani del ponte in modo simile alla gara femminile. Mentre Oxford aveva lottato coraggiosamente per rimanere a breve distanza dalla poppa di Cambridge nelle prime fasi dell’incontro, era evidente che la gara era finita quando raggiunse le fasi finali, e CUBC tagliò il traguardo con un vantaggio di 11,02 secondi a Mortlake.
Le vittorie sia di Goldie che di Blondie hanno coronato un’altra serie di prestazioni dominanti di CUBC nelle regate in barca del 2026, assicurando che, almeno per un altro anno, il Tideway sarebbe rimasto blu Cambridge.
