I camionisti dicono

Il problema per sempre di Fracking: Quinto in una serie sui rifiuti radioattivi dell’industria del gas.

Quando Tom McKnight ha iniziato a lavorare per l’industria petrolifera e del gas come camionista in Ohio più di 10 anni fa, ha partecipato a un orientamento in cui qualcuno in classe ha chiesto la possibilità di esposizione alle radiazioni da parte dei rifiuti. L’istruttore ha detto loro che c’era più rischio di radiazione dai loro telefoni cellulari che sul lavoro.

“Lo ha appena scoperto sotto il tavolo”, ha detto McKnight. “Hanno detto che non è assolutamente (radioattivo).”

McKnight avrebbe in seguito appreso che la società lo aveva ingannato: i rifiuti e le acque reflue generati dal fracking possono essere altamente radioattivi e tossici, specialmente nello scisto di Marcellus, la formazione sotto Pennsylvania, Ohio, West Virginia e New York che fornisce fracking di benzina.

Anni dopo, dopo che gli è stato diagnosticato il cancro e i medici hanno trovato noduli sui suoi polmoni, McKnight si è chiesto se la sua malattia fosse innescata dal suo tempo lavorando per l’industria del fracking. Probabilmente non conoscerà mai la risposta a questa domanda. Ma vorrebbe essere stato avvertito dei pericoli dei rifiuti.

McKnight non è solo, ha affermato Billy Randel, un camionista in pensione e organizzatore di piombo con Truckers Movement for Justice, un gruppo che lavora per migliorare le condizioni del lavoro per i conducenti in tutto il paese. Ha incontrato altri conducenti nella regione di Marcellus e oltre chi afferma di non essere stato detto la verità sul contenuto dei rifiuti di petrolio e gas che venivano pagati per trasportare.

“Questo è l’elemento cruciale per tutto questo problema. Non stanno dicendo ai conducenti cosa c’è in questa roba”, ha detto Randel. “Perché non vogliono che sappiamo.”

Esperienze come il movimento dei camionisti zincati di McKnight per la giustizia per chiedere pubblicamente il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti per far rispettare le regole esistenti per il trasporto di materiali pericolosi. Il gruppo vuole che DOT conducesse un audit di sicurezza dei vettori che si occupano di rifiuti di petrolio e gas, indagare se le aziende stanno etichettando correttamente i rifiuti e sviluppano una formazione per la sicurezza per i conducenti e i lavoratori del settore.

I rifiuti di petrolio e gas non sono generalmente considerati legalmente pericolosi negli Stati Uniti a causa di un’esenzione nel Federal Resource Conservation and Recovery Act (RCRA). Ma Randel e gli attivisti ambientali affermano che i rifiuti creati nel processo di fracking sono spesso abbastanza tossici da superare le soglie legali per i materiali pericolosi, non è solo classificato in quel modo.

Legge federale che regolano il trasporto di materiali pericolosi richiede ulteriori precauzioni come etichette di avvertimento, formazione dei dipendenti e protocolli di risposta alle emergenze e reporting. I regolamenti per il movimento di materiali pericolosi sulle autostrade sono separati da RCRA, che copre principalmente lo smaltimento.

FracTracker ha “dimostrato lacune significative nei rapporti e nel monitoraggio federali” dei rifiuti di petrolio e gas, ha affermato Smith. “Questi fallimenti di supervisione non solo espongono i conducenti e i primi soccorritori a gravi pericoli, ma lasciano le comunità inconsapevoli e non protette.”

Patrick Henderson, vicepresidente per gli affari governativi e le comunicazioni presso la Marcellus Shale Coalition, un’associazione commerciale del settore, ha affermato che “non c’è priorità maggiore per il nostro settore rispetto alla sicurezza dei lavoratori e della comunità”. Henderson ha affermato che l’industria segue “rigorosa aderenza ai moderni standard normativi”.

“Gli operatori seguono rigorosi protocolli per la gestione, la gestione e il trasporto di rifiuti, compresi lo screening, la caratterizzazione e i rapporti radioattivi – e hanno pratiche avanzate di costruzione innovative e di riciclaggio delle acque per ridurre le esigenze di acqua fresca e smaltimento”, ha affermato in una dichiarazione a notizie climatiche. Henderson ha affermato che i regolamenti federali e statali esistenti hanno “dimostrato di essere protettivi nei confronti della salute pubblica e dell’ambiente”.

Il Dipartimento dei trasporti non ha risposto alle richieste di commento.

John Quigley, ex segretario del Dipartimento per la protezione ambientale della Pennsylvania e membro del Kleinman Center for Energy Politico dell’Università della Pennsylvania, ha affermato che i lavoratori “sono assolutamente giusti per chiedere ciò che stanno chiedendo”.

“È passato il tempo per affrontare questo problema”, ha detto. “Abbiamo sottovalutato gravemente il rischio e quindi non ha emanato protezioni adeguate.”

La lettera di Justice per la giustizia a Dot sostiene che i conducenti “entrano regolarmente in contatto” con i rifiuti di petrolio e gas, comprese le acque reflue che schizzano sui loro vestiti e viene inghiottito accidentalmente. L’esposizione ha “provocato ricoveri dei lavoratori, malattie a lungo termine e decessi”.

Sean Guthrie, ex direttore delle operazioni in un impianto di acque reflue della Virginia dell’Ovest, ha dichiarato di non essere a conoscenza del contenuto dell’acqua quando ha lavorato nel settore. Lui e i suoi colleghi erano spesso esposti ad esso. “Ci prenderemmo su di noi, ci mettevamo sugli stivali, ci mettevamo sui pantaloni. C’è stato un tempo in cui ricordo che una valvola si è aperta e mi sono immerso la testa”, ha detto.

Come McKnight’s, i suoi datori di lavoro hanno minimizzato qualsiasi pericolo nelle acque reflue. “Da tutto ciò che mi è stato detto, non è stato un grosso problema. Hanno detto:” Non è davvero nulla di cui preoccuparsi “, ha detto. “All’epoca, pensavamo tutti che stessimo facendo qualcosa di buono, soprattutto per l’ambiente, nel modo in cui stavamo ripulendo l’acqua.”

“Abbiamo sottovalutato gravemente il rischio e quindi non ha emanato protezioni adeguate.”

– John Quigley, ex segretario del Dipartimento per la protezione ambientale della Pennsylvania

Non gli è mai stato somministrato attrezzature protettive o una formazione specializzata per la gestione dei rifiuti radioattivi. Dopo 11 anni di lavoro sul campo, Guthrie ha dichiarato di essere stato costretto a andarsene a causa di problemi di salute legati al suo respiro. Gli è stata diagnosticata la BPCO, la malattia polmonare ostruttiva cronica. Due dei suoi ex colleghi in seguito morirono di cancro, disse, uno di loro trent’anni.

“Penso che tutto torni a non avere davvero una buona comprensione di ciò a cui ero esposto”, ha detto.

Le conseguenze sulla salute a lungo termine per i lavoratori e i conducenti sono probabilmente solo iniziando a emergere, ha detto Quigley.

“Temo davvero per loro. Avevo paura per loro quando ero segretario e quella paura non è cambiata”, ha detto. Quigley è stato segretario di DEP dal 2015 al 2016, quando il boom del fracking in Pennsylvania era ancora nelle sue prime fasi. “Il rischio che affrontano è stato assolutamente sottovalutato, se è stato dichiarato.”

La mancanza di un’adeguata classificazione dei rifiuti è anche pericolosa per il grande pubblico, sostiene il movimento dei camionisti per la giustizia. In Pennsylvania, i camion che trasportavano rifiuti di petrolio e gas e acque reflue attraversano lo stato, viaggiando da pozzi concentrati a ovest alle discariche nel nord e pozzi di iniezione in Ohio. Questi camion non sono di solito etichettati come “pericolosi”, ha detto Randel, il che aumenta i rischi quando c’è un incidente. La lettera descrive i recenti incidenti in Pennsylvania, Ohio e North Dakota, in cui sono state versate migliaia di litri di acque reflue del fracking.

“Lo stanno guidando attraverso le nostre città. (I camion) perdite. Hanno contaminato il nostro serbatoio”, ha detto Jill Hunkler, fondatore di Ohio Valley Allies, un’organizzazione di difesa ambientale che ha co-firmato la lettera con i movimenti dei camionisti per la giustizia.

Nel 2014, un camion che trasportava acque reflue del petrolio e del gas, a volte chiamato “salamoia” a causa della sua salsedine, si è schiantato a Barnesville, Ohio. La fuoriuscita risultante è trapelata attraverso un campo di bestiame in un flusso e poi nel serbatoio della città. I test della Ohio Environmental Protection Agency hanno successivamente trovato elevati livelli di radio nel serbatoio, sebbene non superino gli standard delle acque potenti.

Milioni di litri di acque reflue sono trasportati dalla Pennsylvania in Ohio, dove l’acqua viene eliminata nei pozzi di iniezione sotterranei.

“Come minimo, dobbiamo riconoscere i costi e i danni reali in ciò che è effettivamente questa roba e quanto sia pericolosa”, ha detto Hunkler. “E dobbiamo iniziare proteggendo i lavoratori.”

La consapevolezza dei potenziali pericoli dei rifiuti di petrolio e gas si sta diffondendo nel Marcello e nel bacino Permiano, la vasta riserva in Texas e New Mexico, ha detto Randel.

“I nostri piloti stanno iniziando a capire:” Ehi, aspetta un minuto, quella roba mi sta uccidendo “, ha detto. “L’industria è andata via con un crimine contro i suoi conducenti, i lavoratori del campo petrolifero e le comunità che supportano l’industria. Questo deve fermarsi.”

Ha confrontato gli impatti dell’industria del fracking sugli Appalachi ai danni causati da decenni di estrazione del carbone, un confronto che ha fatto eco a Quigley.

“Questa è la traiettoria classica dell’estrazione delle risorse”, ha detto Quigley. “L’attività industriale supera di gran lunga la comprensione dei suoi potenziali impatti”.

Mining ha lasciato la Pennsylvania con un’eredità di inquinamento ambientale e gravi problemi di salute come il polmone nero e il fracking sta seguendo un percorso simile, ha detto.

“Lo consideriamo come una guerra”, ha detto Randel. “Un processo molto, molto lungo, passo-passo per abbattere questo settore per ciò che è stato fatto ai lavoratori, alle loro comunità e, soprattutto, alla Madre Terra.”