I colori della Terra stanno cambiando e il cambiamento climatico potrebbe essere in parte responsabile

La Terra è costituita da un caleidoscopio di colori: dal verde lussureggiante delle foreste tropicali allo scintillante turchese delle coste costiere.

Ma negli ultimi decenni, molte delle tonalità che le persone si aspettano in natura sono state eliminate o cambiate del tutto. In alcuni casi, la colpa potrebbe essere il cambiamento climatico, mostra un numero crescente di ricerche.

Il riscaldamento delle temperature globali può avere effetti a catena sugli ecosistemi, alterando i livelli di nutrienti, la composizione chimica o i processi biologici. A volte questi cambiamenti si manifestano in modo visivo, uno spunto che gli scienziati utilizzano per monitorare le tendenze climatiche in tutto il mondo.

Sbirciare le foglie: Molte persone negli Stati Uniti associano il rosso cremisi e il giallo vibrante delle foglie che cambiano con i primi segni di autunno ogni anno. Tuttavia, in alcune regioni, il riscaldamento delle temperature sta interrompendo questa trasformazione annuale.

In genere, quando le giornate diventano più fredde e brevi durante l’autunno, le foglie sono esposte meno alla luce solare. Ciò rallenta la produzione di clorofilla, che aiuta le piante a creare il proprio cibo attraverso la fotosintesi e conferisce loro un colore verde naturale. Con meno cibo ad alimentare la loro dieta alimentata dal sole, il verde viene sostituito con altri colori primari.

Ma le notti autunnali più calde potrebbero ritardare l’inizio di questo processo, secondo una recente analisi dell’organizzazione no-profit Climate Central. Ad esempio, nel Parco nazionale Acadia del Maine, il picco della stagione del fogliame avviene ora quasi due settimane dopo rispetto agli anni ’50.

“Ciò che pensavamo di sapere sul fogliame autunnale è davvero nell’aria in questo momento”, ha detto Aaron Bergdahl, un patologo forestale del Maine Forest Service, alla Maine Public Radio. “Le stagioni sono un po’ diverse e le nostre stagioni di crescita sono meno prevedibili e generalmente comportano un po’ più di stress rispetto a quello che riconoscevamo 10, 20 anni fa.”

Anche la siccità può avere un impatto su questo spettacolo autunnale naturale: gli esperti di alberi affermano che un moderato periodo di siccità di fine estate nella regione di Chicago potrebbe attenuare la vivacità dei colori del fogliame questo autunno, riferisce WBEZ Chicago. Tuttavia, gli scienziati stanno ancora studiando questi collegamenti climatici.

Ecologia globale: Oltre il 70% della superficie terrestre è coperta da oceani, da qui il nostro soprannome di Pianeta Blu. Ma uno studio pubblicato lo scorso anno su Nature ha rivelato una tendenza insolita: gli oceani sono diventati più verdi negli ultimi due decenni.

I colori dell’oceano riflettono letteralmente il modo in cui la luce solare rimbalza sulle sostanze e sulle creature che vivono negli strati superiori dell’acqua. L’acqua più verde indica tipicamente la presenza di vita, in particolare di minuscole creature conosciute come fitoplancton che producono clorofilla (simile alle foglie verdi di cui ho parlato prima).

Analizzando le immagini satellitari della NASA dal 2002 al 2022, i ricercatori sono stati in grado di osservare come lo spettro dei colori della luce visibile nell’acqua di mare è cambiato nel tempo, scoprendo questo spostamento verso il verde in più della metà degli oceani del mondo. Non sono sicuri di cosa stia guidando questa tendenza, ma sospettano che potrebbe essere dovuta a cambiamenti nel fitoplancton e nella stratificazione degli oceani. Per determinare se questo fenomeno è legato al cambiamento climatico, i ricercatori hanno utilizzato un modello per simulare i colori dell’oceano terrestre con e senza gas serra prodotti dall’uomo, e hanno scoperto che si sovrapponeva quasi esattamente al colore verde osservato sui satelliti.

“Ho eseguito simulazioni che mi hanno detto per anni che questi cambiamenti nel colore dell’oceano sarebbero avvenuti”, ha detto in una dichiarazione la coautrice dello studio Stephanie Dutkiewicz, ricercatrice senior presso il Massachusetts Institute of Technology. “Vedere ciò che accade davvero non è sorprendente, ma spaventoso. E questi cambiamenti sono coerenti con i cambiamenti indotti dall’uomo nel nostro clima”.

L’inverdimento si sta verificando anche sulla terraferma. Recentemente l’Antartide ha iniziato a diventare più verde, come ha recentemente scritto il mio collega Bob Berwyn, con la vegetazione che si diffonde al ritmo di circa 75 campi da calcio all’anno in quello che è stato a lungo soprannominato il continente bianco. La regione ha sperimentato un rapido riscaldamento negli ultimi decenni e queste condizioni più calde e umide stanno probabilmente contribuendo alla diffusione della vegetazione man mano che il ghiaccio si scioglie. Una tendenza simile, anche se molto più diffusa, si sta osservando nell’Artico.

L’idea che “qualsiasi parte dell’Antartide possa, in qualche modo, essere verde è qualcosa che ancora sconcerta molte persone”, il coautore Thomas Roland, un paleoecologista dell’Università di Exeter che raccoglie e analizza campioni di fango per studiare cambiamento ambientale ed ecologico, ha detto a Inside Climate News. “Anche le regioni più fredde della Terra, che ci aspettiamo e comprendiamo essere bianche e nere con neve, ghiaccio e rocce, stanno iniziando a diventare più verdi man mano che il pianeta risponde ai cambiamenti climatici”.

Altre notizie importanti sul clima

All’inizio di ottobre è stata demolita l’ultima delle quattro dighe sul fiume Klamath, che attraversa il confine tra California e Oregon. Questa settimana, I biologi ittici del Dipartimento della pesca e della fauna selvatica dell’Oregon hanno avvistato il primo salmone che nuotava controcorrente nel bacino di Klamath dello stato dal 1912. Sebbene il crollo delle grandi dighe sia stato solo il primo passo di questo progetto pluriennale, i sostenitori affermano che questo avvistamento di pesci segnala un progresso verso il ripristino dell’ecosistema al suo stato naturale.

“Il ritorno dei nostri parenti c’iyaal (salmone) è sconvolgente per la nostra tribù. Questo è ciò per cui i nostri membri hanno lavorato e in cui hanno creduto per così tanti decenni”, ha dichiarato in una nota la segretaria della tribù Klamath, Roberta Frost. “I salmoni sono proprio come il nostro popolo tribale, sanno dov’è la loro casa e tornano non appena hanno potuto.”

Lo ha scoperto un nuovo studio i delfini tursiopi in Florida espirano microplastiche. I ricercatori hanno raccolto campioni dell’alito di 11 diversi delfini e hanno rilevato diversi tipi di polimeri plastici, tra cui polietilene tereftalato e poliestere, comunemente usati per realizzare vestiti. Probabilmente stanno inalando i detriti quando emergono per brevi boccate d’aria in superficie, riferisce Hiroko Tabuchi per il New York Times.

Le comunità colpite dall’uragano Helene sono nel bel mezzo di un processo di recupero estenuante e duraturo. Per aiutare, I pescatori del Maine hanno lanciato un progetto per mettere insieme un pezzo particolarmente importante di attrezzatura per la pulizia post-tempesta: gli stivali. Gli stivali alti e impermeabili utilizzati per la pesca sono estremamente utili per guadare le acque alluvionali, il fango e i detriti che ancora ricoprono le strade della Carolina del Nord occidentale, riferisce Carli Stewart per National Fisherman. Attraverso il progetto “Maine Fishing Boots on the Ground”, i pescatori commerciali stanno donando le loro scarpe extra alle comunità bisognose.

Phoenix ha vissuto un’ondata di caldo autunnale senza precedenti tra settembre e ottobrecon massimi giornalieri da record per 21 giorni consecutivi. Le temperature hanno regolarmente superato i 100 gradi, ma la serie di vittorie consecutive si è conclusa martedì, quando le temperature sono scese a 99 gradi (tempo da maglione, qualcuno?). L’insolita ondata di caldo segue un’estate particolarmente torrida, di cui ha parlato il mio collega Wyatt Myskow.

Il cambiamento climatico sta mettendo a rischio le vostre domeniche calcistichesecondo un nuovo rapporto della società di valutazione del rischio climatico Climate X. Hanno scoperto che gli stadi della National Football League potrebbero subire 11 miliardi di dollari di perdite legate al clima entro il 2050. Non è l’unico sport a rischio; recentemente, l’uragano Milton ha strappato il tetto del Tropicana Field di Tampa, che ospita i Rays della Major League Baseball ed era originariamente allestito come rifugio per i soccorritori dopo la tempesta. Climate X afferma che non sarà l’ultima volta che qualcosa del genere accadrà con l’aumento delle temperature.