Ancora una volta, Donald Trump ha fatto notizia per la sua scelta di interpretazione della scienza medica, questa volta sostenendo che l’uso di Tylenol, un antidolorifico contenente paracetamolo (paracetamolo) come principio attivo durante la gravidanza, è una causa di autismo nei bambini.
Nella dichiarazione ufficiale della Casa Bianca sull’affermazione, tre studi, così come due revisioni della letteratura, sono collegati come prova che il paracetamolo causa l’autismo. Sebbene Trump utilizzi questi articoli per sostenere le sue affermazioni, tutti richiedono ulteriori ricerche sull’argomento.
“La febbre non trattata all’inizio della gravidanza è stata collegata ad un aumento del rischio di difetti del tubo neurale nel bambino”
Non solo la guida offerta da Trump è radicata in un’interpretazione errata della scienza, ma il suo messaggio alle madri è pericoloso. Per quanto riguarda il Tylenol, Trump ritiene non solo che “non bisogna prenderlo durante l’intera gravidanza”, ma consiglia anche alle future mamme che “non c’è alcuno svantaggio nel non prenderlo”. Ciò va contro l’opinione medica corrente: se una donna incinta avesse la febbre alta e rimandasse l’assunzione dell’antidolorifico, ciò la metterebbe a rischio di complicazioni.
Inoltre, la febbre non trattata all’inizio della gravidanza è stata collegata ad un aumento del rischio di difetti del tubo neurale nel bambino. Queste condizioni si verificano quando il tubo neurale (una struttura da cui si formano il cervello e il midollo spinale) non si chiude correttamente durante lo sviluppo. Gli esempi includono la spina bifida, che colpisce il midollo spinale e i nervi e può causare problemi permanenti con il movimento, la vescica e l’intestino, nonché l’anencefalia, una condizione fatale in cui il cervello non si forma correttamente.
Al momento, solo alcune ricerche hanno trovato correlazioni statisticamente significative tra Tylenol e disturbi dello sviluppo neurologico; molti altri studi recenti, condotti su una varietà di popolazioni, confutano l’affermazione che esista un collegamento da trovare. Chiaramente, è necessario lavorare ancora per ottenere una risposta definitiva sull’esistenza di un collegamento concreto qui – e, in tal caso, se esiste una relazione causale diretta.
“L’idea che il recente aumento delle diagnosi di autismo sia un’”epidemia” è un modo vizioso per descrivere un fenomeno che è più probabilmente dovuto a criteri diagnostici più ampi”
Molte altre organizzazioni stanno respingendo le affermazioni di Trump, inclusa la Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency del Regno Unito, che conferma che “l’assunzione di paracetamolo durante la gravidanza rimane sicura e non ci sono prove che causi l’autismo nei bambini”. Anche Wes Streeting, segretario di Stato britannico per la sanità e l’assistenza sociale, ha dichiarato: “Francamente, su questo punto mi fido dei medici più che del presidente Trump”. La National Autistic Society ha commentato che le affermazioni di Trump sono “pericolose, sono antiscientifiche ed irresponsabili”.
Sta già diventando chiaro come il linguaggio utilizzato dall’amministrazione Trump potrebbe avere un’influenza negativa sulla percezione delle persone autistiche. Questo non è il primo caso in cui l’amministrazione usa una retorica così piena di odio: una conferenza stampa risalente all’aprile di quest’anno mostra il segretario alla Sanità americano Robert F Kennedy Jr affermare che l’autismo è una “malattia prevenibile” e che “sappiamo che (la causa è) l’esposizione ambientale – deve esserlo. I geni non causano epidemie”. L’ipotesi che il recente aumento delle diagnosi di autismo sia una “epidemia” è un modo vizioso per descrivere un fenomeno che è più probabilmente dovuto a criteri diagnostici più ampi e a una maggiore consapevolezza del disturbo.
Parlando dei bambini autistici, il Segretario alla Sanità degli Stati Uniti li descrive come “bambini che non pagheranno mai le tasse, non avranno mai un lavoro, non giocheranno mai a baseball, non scriveranno mai una poesia, non usciranno mai con qualcuno. Molti di loro non useranno mai il bagno senza assistenza”. Definire questa descrizione insensibile è un eufemismo: l’autismo è un disturbo dello sviluppo neurologico, non una malattia. Inoltre l’esperienza viene vissuta in modo molto ampio: una generalizzazione così selvaggia riguardo alle persone con questo disturbo è semplicemente sbagliata, poiché molti autistici sono capaci di tutto ciò che RFK Jr afferma di non essere.
“Il fatto che l’amministrazione Trump stia tagliando i finanziamenti alla ricerca sull’autismo dimostra che non hanno a cuore né gli interessi né dei ricercatori né delle persone autistiche”
Il professor Simon Baron-Cohen, direttore del Centro di ricerca sull’autismo dell’Università di Cambridge, riconosce l’importanza delle persone autistiche negli spazi accademici: “Puoi trovare molte persone che ottengono punteggi alti (nei tratti autistici), ma che non hanno bisogno di una diagnosi perché hanno trovato la loro nicchia, forse qui nel dipartimento di matematica, ingegneria o fisica”. Lo stesso Baron-Cohen è stato criticato dagli studenti di Cambridge per aver fornito una “presentazione binaria” dell’autismo in un discorso nel 2024. Ciononostante, il professore è considerato uno dei maggiori esperti mondiali sull’autismo e insiste che il linguaggio utilizzato da Trump è “preoccupante”, avvertendo che esiste “il pericolo reale che si ritorni indietro nel considerare l’autismo come negativo”.
Sebbene RFK Jr miri a “curare” l’autismo, il fatto che l’amministrazione Trump stia tagliando i finanziamenti alla sua ricerca dimostra che non hanno a cuore né gli interessi né dei ricercatori né delle persone autistiche. Invece di tagliare le sovvenzioni e cercare cure miracolose, le risorse e i finanziamenti dovrebbero essere indirizzati verso la fornitura di alloggi che migliorino la vita delle persone autistiche in tutto il mondo. Si faranno progressi quando gli sforzi si concentreranno sulla riunificazione di scienziati e politici, anziché allontanarli ulteriormente.
