I contribuenti ne hanno abbastanza delle bollette energetiche in aumento

Nell’ultimo anno, quasi un terzo delle famiglie americane con bambini non è riuscito a pagare la bolletta energetica per almeno un mese.

I contribuenti ne hanno avuto abbastanza. Il mese scorso, gli affiliati locali del People’s Action Institute e di 350 Action hanno organizzato più di 25 raduni in tutto il paese per richiamare l’attenzione sui legami tra cambiamento climatico e aumento delle bollette energetiche e per chiedere alle aziende di servizi e ai regolatori locali di intervenire per fermare gli aumenti delle tariffe e favorire la transizione verso l’energia pulita.

“Il messaggio principale di questa manifestazione e di ciò che dobbiamo fare in futuro è che le persone vogliono energia pulita e a prezzi accessibili, e che queste cose vanno di pari passo, e siamo stanchi di pagare per un’energia inquinante”, ha affermato Rebecca Beaulieu, direttrice delle comunicazioni di 350 New Hampshire, che ha contribuito a organizzare una manifestazione e una marcia verso gli uffici di Eversource, la società di servizi di proprietà degli investitori che fornisce servizi a oltre il 70 percento dello stato.

In molti stati, organizzatori come Beaulieu hanno organizzato proteste presso le aziende di servizi pubblici locali o presso gli uffici delle commissioni dei servizi pubblici per opporsi agli aumenti delle tariffe, hanno tenuto lezioni per i membri della comunità per spiegare come il cambiamento climatico stia facendo aumentare le loro bollette e hanno guidato altre azioni per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla giustizia energetica.

La settimana coordinata di azioni segue anni di campagne in alcuni stati, dove i gruppi della comunità locale hanno monitorato i crescenti oneri energetici e lottato per i limiti delle tariffe. Gli attivisti hanno affermato che uno dei loro obiettivi principali è quello di aumentare l’alfabetizzazione pubblica sui ruoli che il cambiamento climatico e gli enti regolatori svolgono nell’aumento delle bollette. In alcuni casi, stanno anche spingendo per le utility di energia pubblica, un’alternativa alle utility di proprietà degli investitori che ha guadagnato popolarità negli ultimi anni e metterebbe una maggiore capacità di determinare tariffe e fonti di energia nelle mani dei contribuenti.

La settimana di azione ha incluso raduni e marce in quasi 20 stati, tra cui California, Colorado, Georgia, Montana, New Hampshire e New York. La partnership tra 350 Action, il braccio politico dell’organizzazione internazionale per il clima 350.org, e il People’s Action Institute, un gruppo nazionale che si concentra sulla creazione di un potere politico di base per la classe operaia, è significativa, ha affermato Matt Kasper, direttore della ricerca presso l’Energy and Policy Institute.

“Penso che continueremo a vederlo sempre di più, questa fusione di organizzazioni per la giustizia ambientale, difensori dei consumatori ed entità come People’s Action”, ha detto Kasper. “Perché penso che la realtà di ciò che sta accadendo in questo momento sia solo questo colpo doppio di una crisi del carico energetico e di una crisi climatica”.

Il cambiamento climatico aggrava l’ingiustizia energetica

Negli ultimi anni, gli oneri energetici sono diventati sempre più gravosi per gli americani. La National Energy Assistance Directors Association ha scoperto che nell’ultimo anno, più di un terzo delle famiglie ha dovuto rinunciare a beni di prima necessità come medicine o cibo per stare al passo con le bollette energetiche.

Poiché il cambiamento climatico porta con sé estati più calde ed eventi meteorologici estremi più frequenti, la rete elettrica nazionale, già obsoleta, è sempre più sottoposta a stress, con conseguenti interruzioni più frequenti, costi aggiuntivi per le aziende e maggiori oneri finanziari e meteorologici per i contribuenti.

Secondo NEADA, metà degli americani vive in stati senza protezioni per la chiusura estiva. Poiché le ondate di calore si verificano con maggiore frequenza, ciò può lasciare le famiglie a basso reddito in condizioni pericolose: nell’ultimo anno, più di 1 famiglia su 5 ha dovuto mantenere la propria casa a una temperatura non sicura o non salutare per almeno un mese per risparmiare denaro sulle bollette energetiche. Questi oneri sono particolarmente acuti per le famiglie a basso reddito e le famiglie di colore, in particolare le famiglie nere, ispaniche e native americane, che sopportano il peso sia delle chiusure che dell’inaccessibilità.

“La gente dice ‘Oh, spegni semplicemente le luci quando esci dalla stanza, risparmi soldi in questo modo’, ma per molte famiglie, si tratta di (scegliere) tra nutrire i propri figli o mantenere l’appartamento a una temperatura vivibile durante un’ondata di calore in modo che la nonna non muoia”, ha affermato Emily Park, co-direttrice esecutiva di 350 Wisconsin. “Non è una vera scelta”.

Park ha detto che 350 Wisconsin ha preso parte a questa campagna più di due anni fa, quando hanno scoperto delle forti disuguaglianze nella quota del loro reddito totale che le famiglie nere e latine del Wisconsin pagavano per l’energia, rispetto alle famiglie bianche. Hanno iniziato a partecipare a processi pubblici con l’ente regolatore dei servizi pubblici dello stato, la Public Service Commission, e hanno scoperto che c’era una barriera all’ingresso per l’impegno della comunità.

“Penso che per leggere uno di questi fascicoli sia necessario avere una laurea in politica pubblica o analisi energetica”, ha detto Park. “Capire cosa significano e come hanno un impatto su una persona comune è molto impegnativo, e scoprire quando ci sono i periodi di commento pubblico e le opportunità di coinvolgimento, è ancora più difficile”.

Il gruppo ha organizzato dei teach-in, cercando di diffondere la consapevolezza su come le infrastrutture energetiche influiscono sulla salute e sull’ambiente e su come i membri della comunità possono essere coinvolti nel processo normativo attraverso cose come i commenti pubblici. Park ha detto che sta anche guardando avanti alle elezioni di novembre, poiché la composizione della legislatura statale avrà un impatto su ciò per cui il gruppo è in grado di fare campagna.

Aumenti delle tariffe e monopoli

Beaulieu e altri attivisti nel New Hampshire stanno protestando contro un aumento delle tariffe di agosto da parte di Eversource. Beaulieu ha detto che ciò graverà su molti membri della comunità e ha aggiunto che gli aiuti forniti dallo Stato sono stati finora insufficienti.

William Hinkle, portavoce di Eversource, ha affermato che l’aumento delle tariffe deriva dai cambiamenti nel mercato delle forniture all’ingrosso e dai cambiamenti nei costi di distribuzione. Ha osservato che le grandi tempeste indotte dai cambiamenti climatici negli ultimi anni hanno richiesto maggiori sforzi di ripristino e parte dell’aumento dei costi di distribuzione include gli aggiornamenti necessari per rendere il sistema più resiliente alle condizioni meteorologiche estreme.

“Eversource non ricava profitti dal costo dell’elettricità”, ha scritto Hinkle via e-mail. “Per quanto riguarda i prezzi della fornitura di energia, le utility come Eversource non hanno alcun controllo sul prezzo pagato per la fornitura di energia acquistata per i clienti sul mercato all’ingrosso”.

Hinkle ha affermato che l’azienda incoraggia i propri clienti a scegliere la migliore opzione di generazione di energia disponibile e che Eversource fornirà l’elettricità da quella fonte.

“Qualsiasi cliente può acquistare energia da un fornitore alternativo”, ha affermato Hinkle. “Tutto dipende dalle priorità del cliente e da cosa desidera scegliere”.

Stava parlando di come Eversource fornisca i suoi servizi a una decina di stati che consentono alle famiglie di scegliere un’azienda per la produzione di elettricità, mentre la società di servizi pubblici si occupa della distribuzione dell’energia alle loro abitazioni.

Beaulieu ha affermato che non è sempre chiaro quali fonti energetiche alternative siano disponibili o da dove provengano, e che le scelte dei consumatori sono limitate dal fatto che la maggior parte di loro non può scegliere il fornitore di energia.

“Abbiamo bussato molto alle porte in tutto lo stato per parlare con le persone delle loro compagnie elettriche e stiamo scoprendo che i residenti (del New Hampshire) non hanno davvero scelta”, ha detto Beaulieu. “Nella maggior parte dei casi, Eversource o niente”.

I sostenitori e i ricercatori affermano che molte utility di proprietà degli investitori sono monopoli che non hanno concorrenza per mantenere bassi i prezzi. Le tariffe energetiche sono invece regolate da commissioni statali e dalla Federal Energy Regulatory Commission, che hanno obblighi legali per garantire tariffe giuste e non discriminatorie. Ma le aziende di utility di proprietà degli investitori e le associazioni di categoria spesso fanno pressioni o influenzano in altro modo i regolatori per proteggere i loro profitti, a spese dei consumatori, secondo l’Energy and Policy Institute.

“Se non mi piace la mia compagnia di servizi, non posso semplicemente fare un giro e sceglierne una nuova, sono bloccato con quella che ho”, ha detto Park. “Quindi pensiamo che queste aziende di servizi non dovrebbero essere in grado di usare i soldi ricavati dal loro pubblico prigioniero per fare lobbying, il che poi danneggerebbe i loro stessi clienti”.

L’Energy and Policy Institute ha monitorato le proposte di legge in 11 stati volte a vietare alle aziende di servizi di proprietà di investitori di utilizzare il denaro versato dai consumatori di energia per sostenere attività politiche come il lobbying.

Negli ultimi anni, diversi scandali di corruzione hanno mostrato fino a che punto i dirigenti delle aziende di servizi pubblici siano arrivati ​​per mantenere alti i profitti. Nel 2021, FirstEnergy, un’azienda di servizi pubblici con sede in Ohio che serve sette stati, è stata multata di 230 milioni di dollari per aver corrotto funzionari pubblici e nel 2023, i dirigenti di Commonwealth Edison, il monopolio dei servizi pubblici in Illinois, sono stati dichiarati colpevoli di aver corrotto l’ex presidente della Camera per una legislazione favorevole.

“Se la mia compagnia di servizi non mi piace, non posso semplicemente fare un giro e sceglierne una nuova, sono bloccato con quella che ho.”

Quest’anno Floodlight, un’agenzia di stampa che indaga sulle aziende e sugli interessi politici che ostacolano le azioni per il clima, ha analizzato 30 anni di procedimenti giudiziari aziendali e cause legali federali e ha scoperto che le frodi e la corruzione nelle aziende di servizi pubblici statunitensi sono in aumento e sono costate miliardi di dollari ai contribuenti.

Alcuni sostenitori chiedono più fornitori di elettricità di proprietà della comunità, o energia pubblica, al posto di servizi di pubblica utilità di proprietà degli investitori. I servizi di pubblica utilità sarebbero di proprietà dei membri della comunità e controllati dal governo locale, dando ai contribuenti un’influenza più diretta nelle decisioni sull’approvvigionamento di elettricità o sulle modifiche delle tariffe. I ricercatori e i sostenitori chiedono anche una reinterpretazione dello standard legale per una tariffa “giusta e ragionevole”.

Alexandra Klass, docente di diritto energetico presso l’Università del Michigan, ha affermato che sempre più stati stanno introducendo leggi che impongono alle commissioni di servizi pubblici di prendere in considerazione questioni di equità e giustizia nella determinazione delle tariffe.

“C’è una consapevolezza molto più ampia del fatto che ci sono altri principi che devono essere presi in considerazione per stabilire tariffe giuste e ragionevoli, tenendo conto delle disuguaglianze storiche e attuali e delle comunità svantaggiate”, ha affermato Klass.

Klass e Gabe Chan, professore di politiche pubbliche presso l’Università del Minnesota, hanno scritto sulla giustizia energetica, sostenendo che la rete elettrica è un progetto sociale e che la sovvenzione incrociata è una conseguenza naturale della distribuzione di una risorsa condivisa.

“Si tratta di un grande progetto sociale per ricreare la rete, il sistema energetico, per ciò di cui avremo bisogno in futuro”, ha affermato Chan.

Dan Gearino ha contribuito a questo articolo.