I data center Water USGS potrebbero presto chiudere, minacciando la gestione delle acque degli Stati

In tutto il paese, i dati raccolti nei calibri di flusso gestiti dall’indagine geologica degli Stati Uniti vengono utilizzati per implementare misure di siccità quando i flussi di flusso sono bassi, avvisare le autorità locali delle inondazioni, aiutare a amministrare l’acqua agli utenti sui fiumi e di emettere permessi di scarico dell’inquinamento richiesti dalla Clean Water Act per le comunità in tutto il paese.

Ma più di due dozzine di centri di scienze idriche USGS che ospitano i dipendenti e le attrezzature per gestire quei calibri e attrezzature faranno presto interrompere i loro contratti di locazione dopo essere stati presi di mira dal Dipartimento di efficienza del governo, guidati dal miliardario Elon Musk. I dati raccolti dai centri informano gli studi sulle condizioni delle risorse idriche del paese e modellano i piani di gestione delle acque locali e statali.

È l’ultimo nell’assalto dell’amministrazione Trump alla scienza e alle agenzie federali e significa che i centri dall’Alaska al Massachusetts si chiuderanno una volta che i loro contratti di locazione saranno aumentati, secondo i dipendenti pubblici per la responsabilità ambientale, un’organizzazione no profit che sostiene i dipendenti del governo. I contratti di locazione di 16 dei 25 centri terminano il 31 agosto 2025. Il personale dei centri mirati, parlando in modo anonimo perché non sono autorizzati a parlare con i media, ha affermato di essere al buio su ciò che accade quando i contratti di locazione terminano e come le loro operazioni, vitali per la gestione delle acque in tutto il paese, saranno in grado di continuare a continuare, sebbene i colloqui continuino per rinnovare alcuni ingressi colpiti.

“Questi (centri) sono solo super, super importanti e non c’è rima o ragione, nessun pensiero concesso per annullare questi contratti di locazione”, ha affermato Kyla Bennett, scienziata e avvocato precedentemente presso la US Environmental Protection Agency, ora lavora come direttore della politica scientifica. “Lo stanno facendo perché è conveniente, perché questi particolari centri sono pronti per il rinnovamento.”

La maggior parte dei centri non ha in programma di liberare le strutture, che richiederebbero il trasferimento di dipendenti, flotte di veicoli e attrezzature. Uno staff, la cui identità viene trattenuta perché non sono autorizzati a parlare con la stampa, ha detto di aver appreso solo della cessazione del contratto di locazione per il centro in cui lavorano quando il proprietario ha chiesto loro dove stavano andando dopo l’amministrazione dei servizi generali lo hanno annullato nella direzione di Doge.

L’apparecchiatura richiede un monitoraggio regolare per mantenere la qualità dei dati e fornire riparazioni secondo necessità. Nel peggiore dei casi, hanno detto i lavoratori, la risoluzione dei contratti di locazione comporterebbe che i dipendenti non siano in grado di uscire sul campo per effettuare i controlli e le riparazioni necessari, rendendo l’agenzia incapace di produrre i dati. Nel migliore dei casi, la manutenzione richiederà più tempo e la qualità dei dati diminuirà, potenzialmente influenzando alcune operazioni.

“Stiamo lavorando attivamente con GSA per garantire che ogni struttura e risorsa venga utilizzata in modo efficace e, se necessario, identificando soluzioni alternative che rafforzano la nostra missione”, ha dichiarato un portavoce dell’USGS in una nota. “Questi sforzi riflettono il nostro più ampio impegno nel semplificare le operazioni governative, garantendo al contempo che gli sforzi scientifici rimangano forti, efficaci e di grande impatto. Questo processo è in corso e forniremo aggiornamenti man mano che saranno disponibili ulteriori informazioni.”

Uno dei centri di scienze dell’acqua il cui contratto di locazione scadrà quest’anno è l’Ufficio USGS a Moab, nello Utah, la città famosa per la sua vicinanza agli archi e ad altri quattro parchi nazionali nella regione.

David O’Leary, direttore del centro dello Utah Water Science Center dell’USGS, non ha potuto commentare la risoluzione del contratto di locazione del sito o del suo futuro, ma ha affermato che i siti dei servizi dell’ufficio di campo Moab su 24.000 miglia quadrate nello Utah meridionale, un paesaggio più grande di molti stati.

L’ufficio Moab opera e monitora più di 30 calibri, otto siti di qualità dell’acqua, cinque siti meteorologici, due siti di monitoraggio delle acque sotterranee e un sito di monitoraggio dei sedimenti. Molti di questi, ha detto, inviano informazioni in tempo reale ai partner federali, tribali, statali e locali sulle inondazioni e sui flussi di corsi d’acqua e fiumi nel bacino del fiume Colorado e forniscono persino dati per l’amministrazione dei diritti idrici statali durante le condizioni di siccità.

“Coprono molto territorio e penso che offrano molto valore agli utenti dello Utah e delle acque nel bacino del fiume del Colorado superiore e siamo davvero orgogliosi di ciò che possono realizzare da quell’ufficio”, ha detto O’Leary, aggiungendo che le operazioni speranze continueranno per l’ufficio sul campo.

“Non puoi gestire ciò che non puoi misurare.”

– Blake Bingham, Utah Division of Water Rights

L’USGS è fondamentale per il modo in cui Utah gestisce la “risorsa preziosa e limitata” che è acqua in tutto lo stato, ha affermato Blake Bingham, il vice ingegnere statale presso la Divisione dei diritti idrici dello Utah, che gestisce l’acqua agli utenti di tutto lo stato.

Lo Utah, come gran parte dell’Occidente, utilizza il precedente sistema di appropriazione in cui gli utenti che sono i primi in tempo per usare l’acqua hanno i loro diritti su di essa danno la priorità. I calibri di flusso gestiti dagli USG informano tali decisioni, ha detto. Quando misurano le condizioni di siccità, lo stato può quindi tagliare le consegne d’acqua agli utenti junior per proteggere quelli con i diritti prioritari precedenti. È qualcosa che fanno ogni giorno e non è possibile senza l’aiuto di USGS, ha detto. La grande preoccupazione per la divisione dei diritti idrici è che senza un ufficio sul campo, il personale USGS non sarebbe in grado di monitorare e riparare i calibri.

“Non puoi gestire ciò che non puoi misurare”, ha detto Bingham. “Quindi è solo una parte fondamentale di ciò che facciamo.”

Lo stato dello Utah finanzia anche circa i due terzi dei calibri di flusso gestiti dall’USGS, ha affermato Candice Hasenyager, direttore della divisione delle risorse idriche dello Utah e ha contratti con l’agenzia per tali servizi. Il lavoro svolto da USGS Water Science Centers in tutto il paese è in gran parte finanziato dagli Stati, non dal governo federale.

I dati sono “assolutamente fondamentali per la nostra comprensione dell’idrologia attuale e passata”, ha detto Hasenyager, e modella la pianificazione dell’acqua a lungo termine di Utah, rilevando che il 99 percento della sua approvvigionamento idrico inizia come snowpack che poi si scioglie nel deflusso che si trova nei flussi e nei fiumi che sono seguiti dagli USG.

“Non sappiamo davvero come lo gestirebbero se quell’ufficio fosse chiuso”, ha detto, e la potenziale perdita del suo contratto di locazione ha messo la pianificazione dello stato in un luogo incerto.

Alcuni contratti di locazione possono essere ripristinati, il personale ha riferito a Inside Climate News, per sollecitazione degli USG, sebbene non sia sicuro di quanti possano rimanere aperti.

“Siamo molto preoccupati di essere in grado di gestire le nostre risorse idriche all’interno dello stato dello Utah” senza l’assistenza di USGS e altri programmi federali mirati, ha affermato Hasenyager, e lo stato continuerà a comunicare l’importanza di tali programmi al governo federale.