RICHMOND, Virginia—I legislatori della Virginia sotto il controllo democratico non sono riusciti a produrre un bilancio nei tempi previsti giovedì a causa dell’intensificato dibattito su un’esenzione fiscale per i data center.
I legislatori di entrambe le camere si sono aggiornati senza approvare una bozza di bilancio necessaria per rendere pubblico il loro piano di spesa per le 48 ore richieste prima del voto finale di sabato, l’ultimo giorno della sessione legislativa. I democratici controllano la Camera 64-36 e il Senato 21-19, con la neoeletta governatrice democratica Abigail Spanberger che completa la tripletta del partito.
I Democratici al Senato sono favorevoli alla fine delle esenzioni fiscali da miliardi di dollari per i data center il 1° gennaio, mentre i Democratici alla Camera hanno approvato il mese scorso una legislazione che avrebbe mantenuto tali esenzioni finché i data center si allontanassero dai combustibili fossili e passassero alle energie rinnovabili.
Le esenzioni fiscali per le massicce server farm rappresentano un enorme problema in Virginia, la capitale mondiale dei data center, con 575 strutture in funzione, secondo Data Center Map, più di qualsiasi altro stato o nazione oltre agli Stati Uniti. Lo stato ospita gran parte dell’establishment della sicurezza nazionale del paese e luogo di nascita di Internet, con stati concorrenti che monitorano da vicino le sue politiche fiscali e normative nell’arena dei data center altamente competitiva e in rapida crescita.
L’attuale politica fiscale dello stato esenta i data center che investono 150 milioni di dollari e creano 50 posti di lavoro dalle vendite al dettaglio e utilizzano l’imposta sulle apparecchiature informatiche, che varia dal 5,3% al 7%, a seconda della località. L’esenzione termina nel 2035, ma maggiori investimenti e posti di lavoro estendono il credito fino al 2050. Nel 2025, tali esenzioni fiscali valevano 1,9 miliardi di dollari per i data center, l’equivalente del 2% del budget statale di 74 miliardi di dollari.
Del. Luke Torian, D-Prince William, presidente della Commissione per gli stanziamenti della Camera, ha sottolineato gli enormi benefici in termini di sviluppo economico che lo stato ottiene dai data center e ha affermato che l’impasse di bilancio deriva direttamente dal desiderio del Senato di porre fine alle esenzioni fiscali, rendendo lo stato meno competitivo per le imprese.
“Eliminare l’esenzione fiscale sulle vendite e sull’uso costerebbe alla Virginia molto più della perdita di entrate fiscali”, ha detto Torian in un discorso prima dell’aggiornamento. “La reputazione della Virginia come luogo affidabile in cui fare affari verrebbe messa in discussione.”
La presidente del Senato Pro Tempore Louise Lucas, D-Portsmouth, principale sostenitrice della camera per la fine delle esenzioni fiscali, ha rifiutato di condividere qualsiasi dettaglio sui negoziati sul bilancio con Inside Climate News quando le è stato chiesto dopo l’aggiornamento mentre lasciava la camera. Ma è andata a X per condividere una dichiarazione.
“Come sapete, da settimane dico che non approveremo un budget che anteponga le agevolazioni fiscali ai data center alle famiglie della Virginia che lavorano duramente e non mi tiro indietro adesso”, ha pubblicato.
Le diverse tracce
La proposta di Lucas di porre fine alle esenzioni il 1° gennaio potrebbe raccogliere circa 1 miliardo di dollari di entrate nei prossimi due anni per trasporti e altre esigenze e potenzialmente 93,8 milioni di dollari per le località.
Da parte della Camera, il mantenimento delle esenzioni avrebbe richiesto ai data center di smettere di utilizzare le proprie fonti di energia elettrica inquinanti da combustibili fossili come energia primaria. Le centrali elettriche a gas naturale dedicate ai data center sono una tendenza in crescita in tutto il Paese.
“Il Texas e altri vogliono avere quello che abbiamo noi, quindi dobbiamo essere molto attenti a come andare avanti”, ha detto il presidente della Camera Don Scott, D-Portsmouth, in un discorso ai giornalisti la scorsa settimana.
“Naturalmente, fare in modo che i data center si occupino della propria energia, paghino per la propria acqua e si assicurino che non abbiano un impatto dannoso sul rumore nelle comunità”, ha continuato Scott. “Non possiamo buttare via il bambino con l’acqua sporca.”
Il budget alla fine dovrà andare al governatore, che ha offerto alcune indicazioni su un’alternativa: utilizzare l’attuale tassa sul consumo di energia. È una tariffa pagata da tutti i clienti che aumenta con il consumo di energia elettrica.
Spanberger ha affermato di essere preoccupata per l’interruzione dei contratti esistenti che i data center hanno stipulato per l’esenzione, anche se tali contratti hanno clausole che consentono loro di essere modificati dall’Assemblea Generale.
“I virginiani sanno che l’aumento dei costi energetici è una sfida”, ha affermato Spanberger. “Se il problema è quanta energia utilizzano i nostri data center, beh, dovrebbe esserci una tassa sui consumi per garantire che stiano letteralmente pagando la loro giusta quota in termini di consumo energetico… Si tratta di una questione fondamentale di equità.”
Cosa c’è dopo
I legislatori hanno ancora due giorni prima di lasciare Richmond e tornare il 22 aprile per agire in base ad altre raccomandazioni legislative di Spanberger. Non è chiaro se si possano fare delle mosse procedurali per presentare il bilancio e approvarlo prima di sabato. Potrebbero convocare una sessione straordinaria da qui alla fine di aprile per ulteriori deliberazioni sul bilancio.
È necessario adottare un nuovo bilancio entro il 1° luglio, altrimenti le località e i servizi potrebbero non essere finanziati.
Il ritardo nel bilancio significa che i negoziati possono continuare. Esperti energetici, analisti legislativi e ambientalisti dicono tutti che non è chiaro in che direzione andranno. Mercoledì, il procuratore generale della Virginia Jay Jones, Lucas e altri negoziatori del bilancio e rappresentanti dei data center di Amazon, Microsoft, Meta e la Data Center Coalition si sono incontrati in una riunione a porte chiuse al Campidoglio. Ma tutti hanno rifiutato di condividere quello che è successo mentre uscivano. Giovedì i rappresentanti dei data center si sono incontrati nuovamente a porte chiuse.
Il senatore Glen Sturtevant, un repubblicano che rappresenta un distretto a sud di Richmond, ha detto di essere preoccupato per l’opposizione dei democratici alla Camera alla fine delle esenzioni fiscali. Il denaro generato dalla fine di tali misure potrebbe essere destinato a agevolazioni fiscali per la classe media, ha affermato.
“Invece, stiamo concedendo un’enorme agevolazione fiscale sulle società alle più grandi aziende del mondo”, ha affermato. “Se fosse stato il governatore a restare fedele alle sue posizioni e a volere che i data center pagassero la loro giusta quota, allora il governatore sarebbe allineato con la posizione del Senato.”
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