I difensori ambientali rimangono tra gli attivisti più presi di mira al mondo

I difensori dei diritti ambientali e degli indigeni sono rimasti tra i difensori dei diritti umani più presi di mira a livello mondiale nel 2025, nonostante le sentenze storiche dei tribunali internazionali che affermano gli obblighi dei governi di proteggere sia l’ambiente che coloro che lo difendono.

Secondo un rapporto pubblicato la settimana scorsa da Front Line Defenders, un gruppo con sede a Dublino che fornisce sostegno agli attivisti globali per i diritti umani, almeno 358 difensori dei diritti umani sono stati uccisi l’anno scorso.

Quasi un quarto, 84, sono stati presi di mira a causa del loro lavoro spesso non retribuito nella protezione della terra e dell’ambiente. Tali omicidi sono stati documentati in Brasile, Colombia, Ecuador, Francia, Honduras, Guatemala, Messico, India, Indonesia, Perù, Filippine, Turchia, Somalia e Palestina.

I difensori dei diritti degli indigeni – che spesso lavorano su questioni ambientali ma vengono monitorati separatamente dai difensori ambientali – rappresentano un altro 17% degli omicidi documentati dal gruppo.

Oltre agli omicidi, ancora più difensori hanno dovuto affrontare minacce e attacchi che spaziavano dalla sorveglianza e dalle campagne diffamatorie alla detenzione arbitraria, alle sparizioni forzate, alla tortura e agli omicidi.

Secondo il rapporto, lo scorso anno si sono verificati quasi 4.000 attacchi non letali contro i difensori dei diritti umani in 119 paesi, una cifra che in alcuni casi include molteplici violazioni contro lo stesso individuo. Questa cifra è probabilmente molto sottostima, dicono gli autori, perché molti attacchi non vengono denunciati e i loro autori raramente sono ritenuti responsabili.

“L’imposizione di blackout su Internet, la soppressione dei media, la presa di mira dei documentatori, l’autocensura o la chiusura totale dello spazio civico” rendono alcuni casi impossibili da documentare, afferma il rapporto, evidenziando paesi come Cina, Repubblica Democratica del Congo e Iran che sono politicamente restrittivi, lacerati da conflitti o entrambi.

I difensori dei diritti umani sono persone che agiscono pacificamente per promuovere e proteggere alcuni o tutti i diritti sanciti dalla Dichiarazione Universale dei Diritti Umani delle Nazioni Unite.

I difensori dell’ambiente sono spesso in prima linea nei conflitti riguardanti l’estrazione mineraria, lo sviluppo di petrolio e gas, il disboscamento e l’agroindustria, il che li rende particolarmente vulnerabili alle ritorsioni di governi, imprese e altri attori legali e illegali.

Efraín Fueres, un difensore ambientale ecuadoriano, è stato tra le persone uccise l’anno scorso. Il 46enne leader della comunità aveva partecipato alle proteste a livello nazionale lo scorso autunno nel mezzo di un’ondata di iniziative pro-industria estrattiva e autoritarie da parte del governo.

I video pubblicati sui social media mostrano che Fueres è stato ucciso mentre marciava. Un veicolo militare si è poi avvicinato a Fueres, che giaceva in strada con un compagno inginocchiato sul suo corpo. Gli agenti armati hanno circondato gli uomini e hanno preso ripetutamente a calci il compagno.

Né il consolato ecuadoriano a Washington, DC, né l’ufficio del pubblico ministero del paese hanno risposto alle richieste di commento.

I tribunali hanno riconosciuto la legittimità e l’importanza del lavoro dei difensori dell’ambiente, affermando che un ambiente sano è una precondizione per tutti gli altri diritti umani e che i governi hanno l’obbligo legale di affrontare il cambiamento climatico e proteggere i difensori dell’ambiente per questo motivo.

“Il rispetto e la garanzia dei diritti dei difensori dei diritti umani ambientali sono particolarmente importanti perché svolgono un compito fondamentale per rafforzare la democrazia e lo stato di diritto”, ha affermato lo scorso anno la Corte interamericana dei diritti umani in uno storico parere consultivo sul cambiamento climatico.

Quella corte ha osservato che il ruolo dei difensori dell’ambiente è particolarmente critico nel contesto della crisi climatica in corso, data la portata della sfida e la necessità di coinvolgimento del pubblico nel processo decisionale.

Tali sentenze si basano su un cambiamento più ampio nella legge: più di 165 paesi hanno ora riconosciuto il diritto umano a un ambiente pulito, sano e sostenibile, fornendo una base giuridica più forte affinché le comunità possano contrastare i danni ambientali e i sistemi che li facilitano.

Ciononostante, i difensori dell’ambiente si scontrano sempre più con reti sovrapposte di funzionari governativi, aziende, gruppi criminali e forze di sicurezza private che operano nell’ambito delle industrie estrattive e dello sviluppo fondiario, quelle che il rapporto definisce “economie di violenza”.

“I difensori che contestano l’espropriazione della terra, le industrie estrattive o le economie illecite spesso si confrontano con le stesse reti di potere, indipendentemente dal fatto che tali attività fossero formalmente lecite o criminalizzate”, hanno scritto gli autori.

In Ecuador, i difensori ambientali hanno descritto a Inside Climate News regioni remote dove i minatori illegali spesso lavorano all’interno di aree designate per l’estrazione legale, creando tensioni all’interno delle comunità divise sull’estrazione delle risorse.

Il Paese è anche l’emblema di una tendenza globale evidenziata nel rapporto: governi e aziende fanno sempre più affidamento su accuse penali, azioni legali di ritorsione e altre forme di molestie legali per soffocare l’opposizione.

Gli autori del nuovo rapporto affermano che in Ecuador “la maggior parte dei casi di criminalizzazione si è verificata nel contesto di conflitti socio-ambientali in cui i progetti minerari sono imposti alle comunità senza il loro consenso libero, preventivo e informato”.

L’anno scorso, i funzionari ecuadoriani hanno temporaneamente congelato i conti di molti dei più importanti difensori ambientali dell’Ecuador, citando indagini su “ingiusto arricchimento privato” e “finanziamento del terrorismo”. Di conseguenza, alcuni di questi difensori hanno perso l’accesso ai servizi bancari.

A livello globale, sempre più governi etichettano i difensori dei diritti umani come terroristi o minacce alla sicurezza nazionale, stigmatizzando il loro lavoro volto a eliminare le protezioni legali e a chiudere le loro attività, afferma il rapporto.

Secondo il rapporto, l’anno scorso la Colombia è stato il paese più mortale per i difensori dei diritti umani, con 165 morti. Secondo il rapporto, tale violenza è stata alimentata dalla competizione per la terra, le risorse e il controllo economico nelle regioni in cui si intersecano gruppi armati, miniere illegali e altre attività estrattive.

Gli autori hanno evidenziato il tentato assassinio del leader indigeno Wayúu Misael Socarrás Ipuana, il cui veicolo è finito sotto il fuoco di alcuni aggressori armati mentre viaggiava a La Guajira, sulla costa settentrionale della Colombia. Front Line Defenders ha affermato che probabilmente è stato preso di mira a causa del suo lavoro di documentazione dei danni ambientali e delle violazioni dei diritti legati all’espansione della più grande miniera di carbone a cielo aperto dell’America Latina.

Glencore, la proprietaria della miniera, ha dichiarato in una dichiarazione scritta di respingere “qualsiasi atto di violenza o intimidazione contro individui che svolgono un ruolo legittimo nel rappresentare le loro comunità e nell’esercitare i propri diritti” e che la società “ha attivato il protocollo stabilito per affrontare le minacce contro i leader sociali” dopo l’attacco.

Il rapporto afferma che le iniziative della Colombia per la risoluzione dei conflitti e la costruzione della pace sono state significativamente indebolite dai significativi tagli agli aiuti, in particolare dallo smantellamento dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale da parte dell’amministrazione Trump. Anche il Regno Unito e la Germania hanno ridotto i finanziamenti ai gruppi della società civile e alle comunità vulnerabili.

Secondo gli autori, la riduzione degli aiuti ha inoltre minato il sistema globale di protezione dei difensori dei diritti umani.

L’amministrazione Trump, osserva inoltre il rapporto, si è ritirata dal Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite nel febbraio 2025 e si è opposta al linguaggio relativo ai diritti di genere nei negoziati internazionali. Le mosse hanno coinciso con le crescenti preoccupazioni dei gruppi per i diritti umani che i guadagni sui diritti delle donne e la protezione delle comunità emarginate siano sempre più minacciati.

Le donne, e le donne indigene in particolare, sono spesso in prima linea nella difesa ambientale e devono affrontare minacce uniche e varie.

“Il presidente Trump ha fatto di più per i diritti umani di quanto avrebbero mai potuto fare i difensori di prima linea”, ha affermato l’assistente stampa della Casa Bianca Olivia Wales in una dichiarazione scritta, affermando che “gli Stati Uniti rimangono il paese più generoso al mondo”.

Inside Climate News ha riferito ad agosto che il Dipartimento di Stato americano, che pubblica rapporti annuali sui diritti umani nei paesi di tutto il mondo, ha eliminato le menzioni di “indigeni” da tali rapporti, rimuovendo completamente le sezioni che affrontano presunti abusi contro le popolazioni indigene.

Negli anni precedenti quelle sezioni avevano enfatizzato accuse credibili secondo cui alcuni governi non stavano consultando formalmente le comunità indigene sui progetti estrattivi – come petrolio, gas e miniere – che li riguardano. Le sezioni hanno anche evidenziato il modo in cui le invasioni di terra e altre attività illegali come il disboscamento colpiscono le comunità indigene, nonché il pericolo che i difensori della terra indigeni devono affrontare.

Front Line Defenders lavora con 14 organizzazioni partner per verificare gli omicidi attraverso interviste con familiari e altri contatti locali, controlli incrociati con gruppi regionali e internazionali e ricerche open source.

Front Line Defenders tiene traccia separatamente degli attacchi non letali contro i difensori, conteggiando le violazioni dei diritti umani loro segnalate.