La Guardia Nazionale ha registrato più di 400.000 giorni di servizio all’anno negli ultimi dieci anni in risposta a uragani, incendi e altri disastri naturali, ha rivelato il Pentagono in un rapporto al Congresso.
I numeri indicano che ogni giorno, in media, 1.100 soldati della Guardia Nazionale sono stati schierati in risposta ai disastri negli Stati Uniti.
Gli investigatori del Congresso ritengono che questa sia la prima rendicontazione pubblica da parte del Pentagono del peso cumulativo della risposta ai disastri naturali sui riservisti militari della nazione.
I dati riflettono una maggiore tensione sulla Guardia Nazionale e mostrano la potenziale posta in gioco del crescente conflitto tra gli stati e il presidente Donald Trump sull’uso delle truppe. L’iniziativa di Trump di schierare la Guardia Nazionale nelle città come forza ausiliaria di polizia – uno sforzo frenato da un giudice federale durante il fine settimana – si sta svolgendo in un momento in cui i governatori fanno sempre più affidamento sui riservisti per la risposta ai disastri.
Nella battaglia legale sugli sforzi di Trump per schierare la Guardia Nazionale a Portland, Oregon, il procuratore generale di quello stato, Dan Rayfield, ha sostenuto in parte che il governatore democratico Tina Kotek aveva bisogno di mantenere il controllo della Guardia nel caso fosse necessario per rispondere agli incendi, compreso un complesso di incendi che ora divampano lungo il fiume Rogue nel sud-ovest dell’Oregon.
L’amministrazione Trump, nel frattempo, rifiuta la scienza che mostra che il cambiamento climatico sta peggiorando i disastri naturali e ha cessato gli sforzi del Pentagono per pianificare tali impatti o ridurre la propria impronta di carbonio.
Il Dipartimento della Difesa ha recentemente fornito i dati sui disastri naturali a quattro senatori democratici come parte di una risposta alla loro domanda di marzo al segretario alla Difesa Pete Hegseth riguardo ai tagli pianificati ai programmi militari sul clima. La senatrice Elizabeth Warren del Massachusetts, che ha condotto la domanda per conto suo e di altri tre membri della commissione del Senato per i servizi armati, ha condiviso la risposta con Inside Climate News.
“Gli effetti del cambiamento climatico stanno distruggendo le infrastrutture militari: il segretario Hegseth dovrebbe prendere sul serio questa minaccia”, ha detto Warren all’ICN in una e-mail. “Questi dati mostrano quanto sia già costosa questa minaccia per la Guardia Nazionale per rispondere ai disastri naturali. La mancata azione non farà altro che far salire alle stelle questi costi.”
Né il Dipartimento della Difesa né la Casa Bianca hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.
La settimana scorsa, Hegseth ha ribadito la sua promessa di eliminare il cambiamento climatico dall’agenda militare. “Niente più adorazione del cambiamento climatico”, ha esortato Hegseth, davanti a un pubblico di alti funzionari da lui convocati alla base del Corpo dei Marines di Quantico in Virginia il 1° ottobre. Partendo dal testo preparato e diffuso dal Pentagono, ha aggiunto: “Come ho detto prima, e lo ripeterò, abbiamo finito con quella merda”.
Ma i dati diffusi dal Pentagono suggeriscono che gli impatti del cambiamento climatico stanno modellando i compiti dei militari, anche se il dipartimento smettesse di riconoscere la scienza o di pianificare un futuro di riscaldamento. Nel 2024, i giorni di servizio pagati dalla Guardia Nazionale per la risposta ai disastri – 445.306 – erano quasi triplicati rispetto a nove anni prima, con fluttuazioni significative nel mezzo. (Il Pentagono ha fornito le cifre in termini di “giorni uomo”, o giorni di servizio retribuiti oltre ai giorni di formazione annuale richiesti dai riservisti.)
La richiesta di schieramento di riservisti per l’assistenza in caso di calamità in quegli anni ha raggiunto il picco di 1,25 milioni di giorni di servizio nel 2017, quando gli uragani Harvey, Irma e Maria hanno scatenato il caos in Texas, Florida e Porto Rico.
Il più grande dispiegamento di membri della Guardia Nazionale in risposta agli incendi negli ultimi dieci anni è avvenuto nel 2023, quando gli incendi causati dal vento hanno devastato Maui, provocando la morte di oltre 100 persone. Chiamata all’azione dal governatore Josh Green, la Guardia Nazionale delle Hawaii ha eseguito lanci d’acqua aerei a bordo di elicotteri CH-47 Chinook. Sul posto hanno aiutato a scortare i residenti in fuga, hanno aiutato nella ricerca e nel recupero, hanno distribuito acqua potabile e hanno svolto altri compiti.
Il senatore Mazie Hirono delle Hawaii, il senatore Richard Blumenthal del Connecticut e il senatore Tammy Duckworth dell’Illinois si sono uniti a Warren nella ricerca di dati sul dispiegamento della Guardia Nazionale in caso di calamità naturali da parte del Pentagono.
Non è stato immediatamente possibile confrontare il dispiegamento della Guardia Nazionale in caso di catastrofe nell’ultimo decennio con quelli precedenti, dal momento che il Pentagono non ha pubblicato un resoconto simile per gli anni precedenti al 2015.
Ma l’anno scorso, uno studio della Rand Corporation, una società di ricerca, sui fattori di stress per la Guardia Nazionale, ha affermato che i leader del servizio credevano che le missioni di risposta ai disastri naturali stessero crescendo in dimensioni e intensità.
“Le stagioni in cui si verificano questi eventi durano più a lungo, l’estensione delle aree che vedono questi eventi è più grande e le tempeste che si verificano sono apparentemente più intense e quindi più distruttive”, osserva lo studio Rand, prodotto per il Pentagono. “A causa dei cambiamenti di densità di popolazione che si sono verificati, anche la devastazione che può derivarne e la popolazione che può essere colpita sono maggiori”.
Una storia della Guardia Nazionale pubblicata dal Pentagono nel 2001 descrive gli anni ’90 come un punto di svolta per il servizio, caratterizzato dall’aumento delle missioni nazionali, in parte da “una serie quasi continua” di disastri naturali.
Uno di questi disastri è stato l’uragano Andrew, che ha devastato la Florida meridionale il 23 agosto 1992, causando più danni materiali di qualsiasi tempesta nella storia degli Stati Uniti fino a quel momento. La crisi ha portato al conflitto tra l’amministrazione del presidente George HW Bush e il governatore democratico della Florida, Lawton Chiles, per il controllo della Guardia Nazionale e su chi dovrebbe assumersi la colpa per una risposta iniziale poco brillante.
La Guardia Nazionale, con 430.000 soldati civili, è un ramo militare unico che presta servizio sia sotto il comando statale che federale. In Iraq e Afghanistan, ad esempio, il presidente ha invitato i riservisti a prestare servizio insieme ai militari in servizio attivo. Ma i governatori statali in genere sono comandanti in capo delle unità della Guardia, che si rivolgono a loro nelle crisi interne, compresi i disastri naturali. Il presidente ha solo un’autorità legale limitata per schierare la Guardia Nazionale a livello nazionale, e tali poteri sono stati quasi sempre utilizzati in coordinamento con i governatori statali.
Ma Trump ha infranto quella norma e ha messo alla prova i limiti della legge. A giugno, ha schierato la Guardia Nazionale per l’applicazione della legge e dell’immigrazione a Los Angeles, a dispetto del governatore democratico Gavin Newsom. (Trump ha anche schierato la Guardia a Washington, DC, dove i membri sono già sotto il comando del presidente.) Durante il fine settimana, i piani di Trump di schierare la Guardia a Portland, Oregon, sono stati sospesi dal giudice distrettuale americano Karin J. Immergut, nominato da Trump. Domenica ha emesso una seconda e più ampia sospensione per impedire a Trump di tentare di schierare membri della Guardia nazionale della California in Oregon. Tuttavia, la Casa Bianca è andata avanti con uno sforzo per schierare la Guardia a Chicago a dispetto del governatore dell’Illinois JB Pritzker, un democratico. In tal caso, Trump si rivolge ai membri della Guardia di uno stato politicamente amico, il Texas, e un giudice federale ha respinto la richiesta sia della città di Chicago che dello stato dell’Illinois di bloccare il trasferimento.
I conflitti potrebbero intensificarsi qualora si verificasse un disastro naturale in uno stato in cui Trump ha chiamato in servizio la Guardia nelle forze dell’ordine, ha osservato un esperto.
“Alla fine, è un problema politico”, ha affermato Mark Nevitt, professore alla Emory University School of Law e veterano della Marina specializzato nelle implicazioni del cambiamento climatico sulla sicurezza nazionale. “Se, Dio non voglia, ci fosse un enorme incendio in Oregon e ci fossero 2.000 uomini e donne della Guardia Nazionale federalizzati, il governatore dovrebbe andare di pari passo con il presidente Trump” per ottenere il permesso di ridistribuire i membri del servizio per la risposta al disastro, ha detto.
“Lo stato e il governo federale, nella maggior parte dei casi, funzionano: sono allineati”, ha detto Nevitt. “Ma si può immaginare un mondo in cui il presidente essenzialmente rifiuta di rinunciare alla Guardia Nazionale perché ritiene che la missione di lotta al crimine abbia il primato su qualunque altra missione voglia il governatore”.
Questo scenario potrebbe già verificarsi in Oregon. Il 27 settembre, lo stesso giorno in cui Trump annunciò la sua intenzione di inviare la Guardia Nazionale a Portland, Kotek stava mobilitando risorse statali per combattere l’incendio del Complesso Lunare sul fiume Rogue, che era triplicato di dimensioni a causa dei venti secchi. L’incendio ora copre 20.000 acri e solo il 10% è contenuto. Indicando quell’incendio, il procuratore generale dell’Oregon Rayfield ha detto alla corte che la Guardia dovrebbe rimanere pronta a rispondere se necessario, sottolineando il ruolo svolto dai riservisti nella risposta ai grandi incendi dell’Oregon nel 2017 e nel 2020.
“La risposta agli incendi è una delle funzioni più significative che la Guardia Nazionale dell’Oregon svolge nello Stato”, ha affermato Rayfield in una dichiarazione in tribunale domenica.
Sebbene l’Oregon abbia ottenuto un soggiorno temporaneo, l’amministrazione Trump sta facendo appello contro tale ordinanza. E dato il ruolo crescente della Guardia Nazionale nella risposta ai disastri naturali, secondo i dati del Pentagono, la battaglia legale avrà implicazioni ben oltre Portland. Determinerà se governatori come Kotek saranno costretti a negoziare con Trump per il controllo della Guardia Nazionale nel mezzo di una crisi che la sua amministrazione sta cercando di minimizzare.
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