La Judge Business School (JBS) è stata autorizzata a offrire corsi di formazione sullo “sviluppo della leadership” e sulla “gestione dell’innovazione” per il personale del ministero della Difesa sauditaRYAN TEH PER VARSITY
I figli di due studiosi che rischiano la pena di morte in Arabia Saudita hanno fatto appello all’Università di Cambridge affinché ritiri le proposte per organizzare corsi di formazione per il personale del Ministero della Difesa dell’Arabia Saudita.
La settimana scorsa, è stato riferito che la Judge Business School (JBS) era stata autorizzata a offrire formazione sullo “sviluppo della leadership” e sulla “gestione dell’innovazione” per il personale del ministero della difesa saudita, nonostante l’opposizione all’interno dell’Università sulla situazione dei diritti umani in Arabia Saudita e sulle restrizioni alla libertà accademica.
Abobaker Almalki e Abdullah al-Odah – i cui padri sono stati perseguiti per quasi un decennio dai tribunali sauditi – hanno chiesto al rettore dell’Università, Lord Chris Smith, e al vicerettore, la professoressa Deborah Prentice, di interrompere qualsiasi accordo con il ministero della Difesa saudita.
La lettera congiunta di Almalki e al-Odah afferma: “Ci sentiamo obbligati a raggiungere le famiglie che hanno passato anni a guardare i nostri cari soffrire per aver esercitato le stesse libertà che l’università intende proteggere”.
La lettera afferma che “una partnership prestigiosa come questa rischia di legittimare (il principe ereditario saudita) la falsa narrativa riformatrice di Mohammed bin Salman, nonostante le prove di continue violazioni dei diritti umani. Le autorità saudite hanno giustiziato almeno 356 persone l’anno scorso, il numero più alto nella storia moderna del regno”.
Secondo le organizzazioni internazionali per i diritti umani, il pubblico ministero dell’Arabia Saudita avrebbe chiesto la pena di morte per gli studiosi e autori islamici Hassan Farhan al-Maliki e Salman al-Odah sulla base di una “serie di accuse vagamente formulate”.
Al-Maliki, riformatore e commentatore religioso, è in carcere dal 2017 con molteplici accuse, tra cui aver rilasciato interviste a media stranieri e possedere libri vietati.
Nel 2017, al-Odah è stato arrestato anche a causa dei suoi post sui social media e accusato, tra le altre cose, di “schernire i risultati del governo”, davanti al segreto tribunale penale specializzato saudita.
Jeed Basyouni, dell’organizzazione per i diritti umani Reprieve, ha dichiarato: “Le università sono orgogliose di essere la sede del libero pensiero e del dibattito accademico. Anche di fronte alle pressioni esterne, la libertà di parola dovrebbe essere mantenuta come principio fondamentale dell’istruzione superiore.
“Hassan e Salman rischiano l’esecuzione perché hanno osato esprimersi, come studiosi e personaggi pubblici. Un accordo come questo si fa beffe dei valori che istituti come Cambridge affermano di rappresentare e rischia di legittimare ulteriormente il regime draconiano di Mohammed bin Salman.”
Il comitato di Cambridge per i benefici e gli affari esterni e legali, responsabile dell’esame dei finanziamenti e delle proposte di ricerca per il rischio reputazionale, ha approvato all’inizio di quest’anno una richiesta di JBS di cercare un “memorandum d’intesa” (MoU) con il ministero della difesa saudita per sviluppare corsi di formazione executive.
Quando avvicinato da Il Guardianol’Università ha rifiutato di commentare la lettera e ha fatto riferimento a una precedente dichiarazione di JBS, che affermava: “La Cambridge Judge Business School non ha firmato un simile protocollo d’intesa con il ministero della Difesa dell’Arabia Saudita”.
Documenti visti da Università mostrano che i funzionari della JBS hanno chiesto e ricevuto il permesso dal comitato di beneficenza di “stipulare un memorandum d’intesa” con il ministero della Difesa saudita in una riunione di gennaio. Il vicecancelliere Prentice è il presidente del comitato.
Gli accademici senior dell’Università si sono detti “inorriditi” dalla proposta, mentre Jemimah Steinfeld, amministratore delegato di Index on Censorship, l’ha definita “ripugnante”.
Steinfield ha affermato: “Anche se un accordo venisse concretizzato per proteggere la libertà accademica statale, l’autocensura ha la terribile abitudine di insinuarsi quando sono in gioco i soldi”.
La lettera dei figli degli studiosi imprigionati aggiungeva: “A nostro avviso, l’unica salvaguardia significativa è insistere affinché l’Arabia Saudita metta fine alla repressione della libertà di espressione e rilasci coloro che sono perseguiti solo per il loro credo, come precondizione per l’impegno”.
L’Università di Cambridge è stata contattata per un commento.
