I funzionari sanitari della NC pubblicano linee guida per migliaia di pozzi privati ​​potenzialmente allagati

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Alexandre Rossi

Le inondazioni causate dall’uragano Helene potrebbero aver contaminato i pozzi privati ​​di migliaia di persone nella Carolina del Nord occidentale, e gli esperti dicono che i residenti dovrebbero far bollire o testare la loro acqua prima di berla, o anche di farsi la doccia.

I batteri nocivi, come l’Escherichia coli, rappresentano la preoccupazione principale.

“Ciò è particolarmente vero se si tratta di un pozzo più vecchio e potrebbe non avere una buona guaina”, ha affermato Hope Taylor, direttore esecutivo di Clean Water for North Carolina, un gruppo no-profit. “Ma se il pozzo è stato inondato dalle acque alluvionali, le persone non dovrebbero bere l’acqua senza farla bollire”.

Se l’ebollizione non è fattibile a causa di un’interruzione di corrente, il Dipartimento sanitario della contea di Buncombe consiglia ai residenti di disinfettare l’acqua aggiungendo otto gocce di candeggina per ogni litro d’acqua.

La Divisione statale di sanità pubblica ha anche emesso raccomandazioni su come i residenti dovrebbero comportarsi in caso di allagamento dei loro pozzi:

  • Chiama il dipartimento sanitario della contea per kit di campionamento e test. Se non c’è un dipartimento sanitario vicino a te, l’agente di estensione della contea può aiutarti a trovare un laboratorio.
  • Se vivi vicino a potenziali fonti di contaminazione, il pozzo dovrebbe essere testato per una serie di contaminanti. Queste fonti includono grandi allevamenti di bovini, suini o pollame; campi agricoli in cui vengono applicati pesticidi; e stabilimenti chimici industriali.
  • Se il pozzo è stato allagato, chiama il dipartimento sanitario locale o un perforatore autorizzato per clorurare il pozzo.
  • Non accendere l’elettricità alla pompa del pozzo finché le acque dell’inondazione non si saranno ritirate.

Un terzo di tutti gli abitanti della Carolina del Nord – circa 3 milioni di persone – fanno affidamento su pozzi privati ​​per la loro acqua. La maggior parte dei proprietari di pozzi privati ​​vive in zone rurali.

I pozzi privati ​​non sono regolamentati dalla Environmental Protection Agency degli Stati Uniti. Invece, la Divisione statale della sanità pubblica e i dipartimenti sanitari locali forniscono i test. Tuttavia, il proprietario del pozzo è responsabile della rimozione dei contaminanti.

Molti abitanti della Carolina del Nord occidentale non hanno ancora acqua corrente perché è necessaria l’elettricità per alimentare la pompa del pozzo. Secondo Duke Energy, più di 703.000 abitanti della Carolina del Nord hanno perso il potere durante Helene; giovedì mattina 170.000 famiglie non avevano ancora l’elettricità.

Rory Mcllmoil vive vicino a Deep Gap, a circa 10 miglia a est di Boone, nella contea di Watauga. Il vicino Elk Creek si innalzò di oltre 8 piedi e ruppe l’argine, allagando la campagna.

La sua casa non è stata danneggiata, ma quasi una settimana dopo la storica tempesta, non aveva ancora elettricità né acqua corrente.

“Una volta che i pozzi saranno aperti, ci sarà un enorme bisogno (di test)”, ha detto Mcllmoil.

Il suo pozzo è profondo 180 piedi e le acque dell’inondazione non lo hanno inondato, ha detto. “Ma ci sono molte persone i cui pozzi erano molto più vicini al livello dell’acqua rispetto al mio.”

I dati mostrano che i pozzi sono stati contaminati nei precedenti uragani. Dopo che l’uragano Florence ha devastato la parte orientale della Carolina del Nord nel settembre 2018, la Divisione statale di sanità pubblica ha offerto test gratuiti ai proprietari di pozzi in 23 contee. Dei 1.252 restituiti per le analisi, quasi il 15% è risultato positivo all’E. coli o al coliforme fecale totale, che può causare nausea, vomito e diarrea.

Alcuni dei rilevamenti sono stati attribuiti alle centinaia di allevamenti di suini industrializzati in quella zona dello stato, dove si sono verificate violazioni in 33 lagune di scarico, oltre a milioni di litri di liquami traboccati da servizi pubblici e sistemi settici privati.

Gli scienziati dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e della Virginia Tech hanno anche campionato 62 pozzi nella contea di Robeson, una delle aree più colpite. Coliformi totali sono stati rilevati in più di un quarto dei pozzetti.

Kelsey Pieper, ora assistente professore di ingegneria civile e ambientale presso la Northeastern University, era uno dei ricercatori. La maggior parte delle ricerche sulle inondazioni e sui pozzi di acqua potabile sono state condotte vicino alle coste, tradizionalmente le aree più colpite dagli uragani.

“Non abbiamo molte conoscenze sulle inondazioni delle montagne, dal punto di vista idrologico”, ha detto Pieper. “La velocità dell’acqua tende ad essere più elevata durante le inondazioni in montagna perché viene incanalata nella valle, dove l’acqua si accumula. In una zona costiera, vedrai più acqua espandersi. I meccanismi delle inondazioni sono diversi e sappiamo molto poco”.

Trova il tuo locale dipartimento della sanità qui.

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