L’Occidente dovrebbe diventare un banco di prova per le tecnologie emergenti di cattura del carbonio o sostenere progetti di conservazione e gestione del territorio che sequestrano naturalmente le emissioni di carbonio?
“Entrambe” è stata la conclusione a cui sono giunti diversi stati occidentali il mese scorso quando il governatore del Wyoming Mark Gordon ha pubblicato un rapporto “Decarbonizing the West”, inteso a promuovere il sostegno bipartisan ai modi in cui gli stati occidentali possono ridurre le loro impronte di carbonio. Il rapporto si è concentrato principalmente su come gli stati occidentali possono aiutare a sperimentare metodi industriali e naturali per rimuovere il carbonio dalle emissioni e dall’atmosfera. Ma ha fatto pochi accenni a come la regione potrebbe accelerare la sua transizione verso l’energia rinnovabile per ridurre le emissioni cariche di carbonio che riscaldano l’atmosfera.
Il rapporto è stato pubblicato dalla Western Governors’ Association, di cui Gordon è attualmente presidente, una carica che ruota tra altri 18 governatori di stati a ovest della Louisiana e governatori territoriali di Samoa americane, Isole Marianne settentrionali e Guam. Gordon ha scelto la decarbonizzazione come focus del suo rapporto perché “è un leader della politica energetica che abbraccia tutti gli aspetti, concentrato sulla necessità di garantire che le reti elettriche affamate continuino a essere alimentate, per il bene del suo stato d’origine e della nazione”, ha affermato il suo ufficio in una dichiarazione preparata.
Decarbonizing the West ha proposto due percorsi che gli stati occidentali potrebbero seguire per ridurre la loro impronta di carbonio, uno utilizzando tecnologie, alcune delle quali sono ancora in fase di sviluppo, e l’altro utilizzando la natura. Gli approcci high-tech includono la cattura, l’utilizzo e lo stoccaggio del carbonio, un’industria nascente che spera un giorno di estrarre milioni di tonnellate di anidride carbonica che riscalda il pianeta dall’atmosfera, così come tecnologie già implementate per catturare il carbonio dalle emissioni delle ciminiere. I metodi naturali utilizzerebbero progetti di conservazione, rewilding e persino di estrazione delle risorse per aiutare la natura ad assorbire e sequestrare più CO2.
Queste tattiche di decarbonizzazione vengono sviluppate con vari gradi di urgenza nel Wyoming, che ha investito centinaia di milioni di dollari dei contribuenti in una tecnologia ambiziosa e non comprovata di cattura del carbonio, rifiutando al contempo i finanziamenti per l’energia pulita. E, nonostante il suo impegno a usare la natura per ridurre il carbonio atmosferico, il Wyoming si è strenuamente opposto alle nuove linee guida federali che eleverebbero la conservazione allo stesso livello dello sviluppo industriale nel processo decisionale di gestione del territorio pubblico.
I combustibili fossili e le emissioni che li accompagnano, che sono in gran parte responsabili dell’aumento del carbonio atmosferico che determina il cambiamento climatico, non sono stati oggetto di grande attenzione nel rapporto. Invece, Gordon ha utilizzato il documento per spostare l’attenzione dalla “riduzione dell’uso di combustibili fossili” in tutto l’Occidente verso strategie e politiche che gli stati occidentali potrebbero adottare per mercificare gli sforzi di sequestro delle emissioni.
“Dovremmo decarbonizzare utilizzando tutte le tecnologie a nostra disposizione per emettere meno carbonio in primo luogo”, ha affermato Rachael Hamby, direttrice politica del Center For Western Priorities, in risposta alla mancanza di piani del rapporto per ridurre le emissioni di combustibili fossili. Hamby, tuttavia, ha applaudito Gordon e il resto della Western Governors’ Association per aver affrontato un argomento politicamente e tecnologicamente teso.
Nel settore della cattura tecnologica del carbonio, che comprende la cattura del carbonio (aspirazione del carbonio dalle emissioni industriali), la rimozione della CO2 (estrazione dell’anidride carbonica dall’atmosfera) e la “conversione” del carbonio (utilizzo del carbonio per creare sostanze chimiche, combustibili o materiali da costruzione), il rapporto ha raccomandato agli stati occidentali di “sostenere lo sviluppo tecnologico su larga scala” per la cattura e la rimozione del carbonio, e ha esortato le agenzie federali a rendere disponibili più denaro per sovvenzionare tali progetti per aiutare l’industria a “dimostrare la fattibilità commerciale”.
Concentrarsi sulla cattura del carbonio non è del tutto privo di merito, ha affermato Monika Lenninger, direttrice degli affari esteri e della politica climatica presso la Nature Conservancy. “Apprezzo l’attenzione su queste tecnologie perché penso che siano una parte importante del quadro”, ha affermato. Leininger ha osservato che l’Intergovernmental Panel on Climate Change, la più importante raccolta di scienziati del clima al mondo, ha studiato la cattura del carbonio e ha concluso che potrebbe essere necessario sviluppare la tecnologia per limitare il riscaldamento della Terra a 1,5 gradi Celsius.
“Siamo arrivati a un punto in cui alcune di queste cose devono accadere, che ci piaccia o no.”
La tecnologia di cattura del carbonio dovrebbe essere utilizzata come ultima risorsa nei settori in cui le emissioni sono difficili da eliminare, come l’edilizia, ha affermato Hamby.
“La finestra in cui avremmo potuto evitare alcune di queste tecnologie di cattura del carbonio è ormai chiusa”, ha affermato. “Siamo a un punto in cui qualcosa di tutto questo deve accadere, che ci piaccia o no”.
Mentre gli approcci industriali alla cattura del carbonio hanno da tempo trovato casa nel Wyoming, gli approcci basati sulla natura non hanno ricevuto altrettanta attenzione nello stato. Ciò è in parte dovuto al fatto che, “nonostante siano strategie di gestione altamente efficaci, molti di questi approcci non hanno metodi chiari e scientificamente supportati per quantificare i loro benefici di sequestro del carbonio”, ha affermato il rapporto, rendendoli difficili da monetizzare e finanziare.
Per aiutare a combattere la natura inaffidabile del mercato della compensazione del carbonio, il rapporto ha raccomandato al governo federale di “sviluppare meccanismi innovativi di finanziamento del carbonio per fornire capitale iniziale ai proprietari terrieri che cercano di implementare progetti”.
Ma solo perché i progetti di sequestro basati sulla natura non sono così facili da monetizzare non significa che non debbano essere una priorità, ha detto Hamby. “L’obiettivo è decarbonizzare l’Occidente, il paese e il mondo per evitare gli impatti più catastrofici del cambiamento climatico, che siano redditizi o meno”.
Un’area che potrebbe trarre vantaggio dall’essere integrata nel mercato è la gestione degli incendi boschivi nelle foreste. Dopo un secolo di spegnimento di tutti gli incendi boschivi, indipendentemente dalle loro dimensioni, dalla minaccia per le persone o dal fatto che fossero di origine naturale, le foreste in tutto l’Occidente sono diventate “sovraccaricate” di grandi quantità di biomassa che ha scarso valore economico. Gli stati occidentali e le agenzie federali dovrebbero aiutare a creare un mercato per i processi di rimozione e stoccaggio del carbonio dalla biomassa, bruciando il legname tagliato dalle foreste come parte degli sforzi di riduzione del rischio di incendi per produrre energia e catturando e immagazzinando le emissioni di carbonio risultanti, afferma il rapporto.
Cercare modi per rendere redditizio il sequestro naturale del carbonio è in linea con l’atteggiamento del Wyoming nei confronti della transizione energetica.
“Il nostro stato è così dipendente dai combustibili fossili. Non abbiamo molte opzioni (di entrate fiscali) al di fuori del turismo se i combustibili fossili continuano a diminuire”, ha affermato Leininger. Di conseguenza, quando il governo federale propone una nuova norma su come saranno gestite le terre nel Wyoming, come con la proposta del Bureau of Land Management del mese scorso che eleverebbe la conservazione allo stesso livello di priorità dell’estrazione delle risorse, spesso scatena “molta paura”, ha affermato. “Penso che sia per questo che si vede quella reazione, anche se so che la gente del Wyoming apprezza la conservazione e la gente apprezza gli spazi aperti”.
Le raccomandazioni proposte nel rapporto (agenzie federali che danno priorità alle sovvenzioni per la conservazione destinate ai piccoli agricoltori e all’aumento e al ripristino delle infrastrutture delle segherie occidentali) sono in linea con le iniziative già in corso nello Stato, ha affermato Leininger.
Pochi giorni dopo la pubblicazione del rapporto, Gordon ha inviato una lettera al Segretario dell’Agricoltura Tom Vilsack esprimendo frustrazione per l’emendamento nazionale sulla vecchia crescita del Servizio Forestale degli Stati Uniti, che proibirebbe la gestione di alberi secolari per scopi economici. Una ricerca recente suggerisce che gli alberi vecchi e maturi sono tra i migliori per immagazzinare CO2, rappresentando circa il 10 percento delle emissioni mondiali immagazzinate negli ecosistemi. Ma prima dell’annuncio di Vilsack alla fine dell’anno scorso, il Servizio Forestale era stato criticato per aver venduto concessioni di disboscamento che consentono il taglio di alberi secolari da parte dell’industria del legname.
