I regolatori ambientali dell’Alabama hanno concordato di aggiornare gli standard utilizzati per limitare la quantità di 12 sostanze tossiche e cancerogene nei corsi d’acqua dello stato, una mossa che sostengono i sostenitori dell’acqua pulita aiuterà a proteggere coloro che pescano e nuotano nei fiumi dell’Alabama.
Sette gruppi ambientali dell’Alabama hanno presentato una petizione alla Commissione di gestione ambientale dello stato per aggiornare tali standard in aprile e tale petizione è stata approvata durante la riunione della commissione del 13 giugno.
La Commissione, un consiglio nominato da sette membri che sovrintende al Dipartimento della Gestione ambientale dell’Alabama, ha governato a favore dei gruppi ambientalisti con un voto per 6-1, nonostante le obiezioni di Adem.
La decisione è stata una rara vittoria per i gruppi ambientalisti che operano nello stato rosso profondo, da un consiglio che raramente vota contro le raccomandazioni del dipartimento.
“Siamo lieti ma in qualche modo sorpresi, data la riluttanza storica a dare agli ambientalisti quello che vogliono”, ha detto David Ludder, un avvocato che rappresenta i gruppi ambientalisti, in un’intervista.
Ludder ha affermato che, una volta finalizzato, i nuovi standard comporteranno limiti più severi su quanto di queste sostanze tossiche possono essere legalmente scaricate nei corsi d’acqua dell’Alabama che sono fonti di acqua potabile e aree di pesca popolari in gran parte dello stato.
Nella loro petizione, i gruppi hanno osservato che il US Environmental Protection Agency ha pubblicato nuovi standard IRIS (Integrated Risk Information System) nel 2015, ma lo stato non ha mai aggiornato le sue soglie per abbinare. Il programma IRIS valuta le ultime ricerche scientifiche su numerosi prodotti chimici pericolosi per aiutare i regolatori federali, statali e locali a determinare gli standard di sicurezza per l’esposizione.
“L’EPA ha fatto una rivalutazione molto ampia di inquinanti tossici nel 2015 ed era nostra speranza che Adem rispondesse prontamente a quella valutazione del 2015”, ha affermato Ludder. “Da allora, ogni tre anni, abbiamo chiesto ad Adem di farlo, di completare quella valutazione e non sono mai stati in grado di farlo e non sono mai stati in grado di fornire un limite di tempo specifico per farlo.”
Ludder ha affermato che le regole della commissione richiedono ad ADEM di utilizzare gli standard idrici emessi dall’EPA “tranne quando sono stabiliti altri valori” in coordinamento con il Dipartimento della sanità pubblica dell’Alabama. Ciò non è accaduto in questo caso.
“Se si desidera mettere da parte il valore del sistema di informazioni sul rischio integrato, è necessario sviluppare una giustificazione per qualcos’altro”, ha detto Ludder alla riunione della Commissione. “E questo deve essere fatto in consultazione con il Dipartimento della sanità pubblica.”
Il direttore della recitazione di Adem Jeffery Kitchens ha dichiarato alla Commissione che la petizione avrebbe dovuto essere negata perché era “prematura”, sostenendo che Adem aveva bisogno di più tempo per valutare gli standard e che il dipartimento stava lavorando agli standard di tossicità dell’acqua nel suo insieme invece di dire su 12 contaminanti individuali identificati nella petizione.
Kitchens ha detto che il dipartimento si stava muovendo su una sequenza temporale per proporre un aggiornamento agli standard di “fine 2026”, allineandosi con la politica di Adem di rivedere le linee guida ogni tre anni.
“Riteniamo che questa valutazione globale comporterà l’adozione di criteri protettivi e scientificamente giustificabili”, ha detto Kitchens durante l’incontro.
Ludder ha ribattuto che la risposta delle cucine non ha stabilito scadenze aziendali per l’aggiornamento degli standard e che il 2015 avevano avuto luogo diverse revisioni triennali senza riflettere la nuova guida dell’EPA.
“Il processo di petizione è riconosciuto dalla legge dell’Alabama ed è progettato specificamente per spostare le agenzie per fare qualcosa, per riconsiderare ciò che dicono le loro regole”, ha detto Ludder durante l’incontro. “Ti stiamo chiedendo di farlo e di non differire a un’altra recensione triennale.”
La commissione-composta da esperti del settore privato in diritto, biologia, ingegneria, medicina, geologia e medicina veterinaria, nominata dal governatore-ha sostenuto l’argomento convincente.
“Se le nostre regole dicono che dovremmo seguire (lo standard EPA), dovremmo seguirlo fino a quando non avremo una base scientifica per fare qualcosa di diverso”, ha detto il commissario Lanier Brown, un avvocato con sede a Birmingham, durante l’incontro. “E non abbiamo qualcosa di diverso, quindi dobbiamo seguirli.”
La commissione si è schierata con i firmatari, con il solo presidente della Commissione Frank McFadden che ha votato n.
Ludder ha presentato la petizione per conto di sette gruppi ambientali dell’Alabama: l’Alabama Rivers Alliance, Black Warrior Riverkeeper, Cahaba Riverkeeper, Choctawhatchee Riverkeeper, Coosa Riverkeeper, Mobile Baykeeper e l’Alleanza di difesa ambientale.
Charles Miller, direttore politico dell’Alabama Rivers Alliance, ha dichiarato di essere stato incoraggiato non solo al voto, ma dal livello di discussione tra commissari, Adem e firmatari.
“Ci sono state molte buone domande da parte dei commissari”, ha detto Miller. “Penso che questo sia un esempio di ciò che accade quando abbiamo pensato alle nostre normative ambientali, quando le prendiamo sul serio.”
ADEM dovrà ora aggiornare i suoi standard per 12 inquinanti chimici. Per cinque di questi tossici-lacide, 1,3-diclorobenzene, 4,6-dinitro-2-metilfenolo, etil benzene e toluene-lo stato passerà allo standard EPA aggiornato per una dose di riferimento orale, rispecchiando le soglie di dose di riferimento IRIS dell’EPA.
Una dose di riferimento è la quantità di una sostanza tossica a cui una persona può essere esposta su base giornaliera che è “probabile che sia senza un rischio apprezzabile” di danno. L’EPA utilizza questa metrica per valutare sostanze chimiche potenzialmente dannose che non sono considerate cancerogeni.
Per altri sei composti- 1,3- dicloropropilene, 2,4-dinitrotoluene, esacloroetano, pentaclorofenolo, triclorofino e arsenico- lo stato utilizzerà il fattore di potenza del cancro aggiornato dell’EPA. Il CPF stima quanta ingestione di 1 mg al giorno di una certa sostanza chimica aumenterà il rischio di una persona di sviluppare il cancro.
Per 1,2,4-triclorobenzene, la petizione ha richiesto il passaggio dello stato dall’uso della soglia di dose di riferimento alla soglia del fattore di potenza del cancro.
Secondo la petizione, gli standard aggiornati sono il risultato di nuove ricerche e analisi dell’EPA che mostrano che le sostanze chimiche sono dannose a concentrazioni più basse di quanto si credesse in precedenza.
“Mentre i valori di tossicità per gli inquinanti tossici … potrebbero aver riflettuto la migliore scienza e il giudizio scientifico disponibili al momento della loro adozione da parte della Commissione, sono diventati disponibili nuove informazioni e metodi scientifici, il che dimostra che i valori di tossicità per i suddetti inquinanti tossici di priorità non sono sufficienti per proteggere la salute umana”, afferma la petizione. “L’emendamento proposto rivedrà quei valori di tossicità per riflettere la migliore scienza e il giudizio scientifico disponibili e proteggono la salute umana”.
Ludder ha dichiarato di aspettarsi che il dipartimento proponga formalmente gli standard aggiornati intorno a dicembre, con i nuovi limiti incorporati in permessi e consulenze successive.
“Il valore di tossicità di queste sostanze chimiche non è l’unica considerazione per stabilire quale livello di qualità dell’acqua sarà raggiunto, ma migliorerà sicuramente le cose”, ha detto Ludder. “Ridurrà la quantità di tossine nelle acque dell’Alabama.”
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