Mentre i piani per costruire enormi data center si moltiplicano negli Stati Uniti, alcune comunità della Pennsylvania si stanno opponendo.
In risposta all’opposizione pubblica, i commissari della municipalità di Hampden, vicino a Harrisburg, hanno votato a settembre contro l’autorizzazione dei data center nelle zone adibite a uffici.
Nel distretto di Blakely, a nord-est di Scranton, uno sviluppatore ha abbandonato i piani per un data center quello stesso mese dopo le proteste locali.
E ad Anthony Township, nella Pennsylvania centrale, un gruppo di cittadini sta esortando i leader municipali a respingere la richiesta di Talen Energy, una società di produzione di energia, di rizonare 1.300 acri vicino a una delle sue centrali elettriche in una classificazione industriale che potrebbe essere utilizzata per un data center.
“Accaparrarsi così tanta terra e costruire qualsiasi tipo di industria sarebbe molto dannoso per l’intera atmosfera rurale”, ha affermato Sam Burleigh, co-fondatore del gruppo Concerned Citizens of Montour County.
Taryne Williams, portavoce di Talen Energy, ha affermato che un cambiamento nella zonizzazione industriale si allineerebbe alla classificazione di altri terreni di proprietà di Talen nella zona.
“Stiamo ancora valutando la fattibilità di potenziali progetti e la richiesta di rizonizzazione aiuterà a supportare ogni possibile opportunità di sviluppo futuro vicino all’impianto, che potrebbe includere data center”, ha affermato Williams.
I data center alimentano Internet, ma ciò che sta guidando il nuovo aumento di proposte in tutto il paese, molte delle quali di grandi dimensioni, è l’intelligenza artificiale. I promotori sostengono che questi complessi sono grandi contribuenti e portano posti di lavoro. I critici spesso citano l’intenso accumulo nella Virginia del Nord come un esempio dell’effetto che possono avere sulle comunità, dal rumore costante a bassa frequenza alle bollette elettriche alle stelle e al maggiore consumo di acqua.
Gli sviluppatori di data center hanno avvertito l’azienda elettrica della Virginia Dominion Energy alla fine dello scorso anno che i loro prossimi progetti avrebbero avuto bisogno di 40 gigawatt di elettricità, l’equivalente energetico di quasi quadruplicare il numero delle famiglie della Virginia.
Dominion prevede di rispondere costruendo più centrali elettriche a gas naturale, che potrebbero aumentare le bollette delle famiglie e delle imprese aumentando al contempo le emissioni di carbonio.
Molti data center dispongono anche di generatori diesel in loco destinati all’energia di riserva, ma che vengono utilizzati con maggiore frequenza, peggiorando la qualità dell’aria e suscitando lamentele da parte dei residenti sul rumore.
“Abbiamo visto l’impatto devastante di questi data center su vasta scala in altri stati. Applaudiamo Hampden Township per essersi opposta a questa industria ad alto consumo di acqua ed energia”, ha affermato Virginia Marcille-Kerslake, organizzatrice dell’organizzazione no-profit Food & Water Watch della Pennsylvania orientale, che si è presa il merito di aver mobilitato l’opposizione pubblica al cambiamento di zonizzazione proposto lì.
Circa 300 residenti di Hampden hanno firmato una petizione contro il cambiamento di zonizzazione. I sette commissari della città hanno votato contro all’unanimità.
“Quando abbiamo capito che Hampden stava facendo questo, abbiamo creato un volantino con un codice QR per aumentare la consapevolezza”, ha detto Marcille-Kerslake. “Abbiamo iniziato a bussare alle porte e nessuno lo sapeva, ma quando la voce ha iniziato a spargersi, i commenti che le persone hanno fatto erano così ben informati.”
Marcille-Kerslake ha esortato i comuni a limitare i data center alle zone industriali e lontano da case, scuole e ospedali. Food & Water Watch raccomanda di imporre condizioni sui data center anziché vietarli del tutto.
“Devi metterlo da qualche parte, quindi devi avere un’ordinanza molto forte per mantenere il data center nel distretto industriale”, ha detto.
Secondo padatacenterproposals.com, un database che tiene traccia dei progetti, sono attualmente previsti ventuno data center in Pennsylvania. Molti si trovano nella parte nord-orientale dello stato.
Tra i progetti in corso ce n’è uno pianificato da Amazon Web Services a Salem Township, vicino a Wilkes-Barre. Si prevede che il progetto, uno dei due data center Amazon che rappresentano un investimento totale di 20 miliardi di dollari da parte del colosso tecnologico in Pennsylvania, utilizzerà circa la stessa quantità di elettricità di 750.000 case.
Non lontano da lì, a Hazle Township, NorthPoint Development sta progettando un data center di 15 edifici su circa 1.280 acri.
E nel vicino Delaware, i piani recentemente svelati per costruire un data center di sei milioni di piedi quadrati nella parte settentrionale dello stato hanno portato a un disegno di legge nella contea di New Castle che chiede allo sviluppatore di garantire che la rete elettrica abbia una capacità sufficiente per fornire i 1.200 megawatt di cui il gigantesco centro avrebbe bisogno. Il Delaware fa parte della rete regionale gestita da PJM Interconnection, che comprende anche Pennsylvania e Virginia, ed è già sotto pressione a causa della crescita dei data center.
L’ultima versione del disegno di legge della contea di New Castle prevede inoltre che il costruttore pianifichi lo smantellamento del centro in modo che i contribuenti non debbano sostenere i costi della chiusura.
Lo sviluppatore Starwood Digital Ventures ha affermato che circa il 40% del sito sarà uno spazio aperto, circa il doppio della quota richiesta dalla contea e circa il doppio di quella normalmente occupata dai data center del paese.
L’azienda prevede di soddisfare l’enorme fabbisogno energetico dell’impianto collegandosi a una linea elettrica esistente da 500 kilovolt che è “una delle linee di maggiore capacità impiegate sulla rete statunitense”, ha affermato il CEO di Starwood, Anthony Balastrieri. “Avere accesso a quell’infrastruttura già esistente è molto vantaggioso”.
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