Decine di attivisti si sono radunati lunedì fuori dal Campidoglio sotto il sole cocente di Sacramento per dare un ultimo assalto all’industria che è in gran parte responsabile della crisi climatica, che sta infrangendo un record di caldo dopo l’altro.
“Siamo qui oggi per respingere l’influenza della Big Oil a Sacramento”, ha affermato Woody Little, responsabile della campagna presso Last Chance Alliance, una coalizione di oltre 900 organizzazioni per la salute pubblica, la giustizia ambientale, il clima e il lavoro. “Siamo qui per dimostrare che le persone hanno il potere”.
L’alleanza ha chiesto ai legislatori di approvare un pacchetto di progetti di legge sul clima prima che la sessione legislativa si aggiorni a fine mese. I progetti di legge, approvati dall’Assemblea a maggio e diretti al voto in aula al Senato, adottano approcci diversi per ritenere le compagnie petrolifere responsabili.
Il disegno di legge 3233 dell’Assemblea riafferma l’autorità dei governi locali di regolamentare la produzione di petrolio e gas. L’AB 1866 salvaguarda le comunità dai pericoli dell’inquinamento da pozzi di petrolio e gas inutilizzati, richiedendo alle aziende di smantellare i pozzi in tempi più rapidi. L’AB 2716 penalizza le aziende con 10.000 $ al mese per aver gestito pozzi a bassa produzione in un giacimento petrolifero della contea di Los Angeles vicino all’ultimo grande spazio aperto non sviluppato nella Los Angeles urbana.
“Le nostre comunità confinano con raffinerie di petrolio, centrali elettriche a gas, agricoltori industriali, impianti di estrazione di combustibili fossili, porti, corridoi di trasporto e altre attività inquinanti”, ha affermato Nile Malloy, direttore della giustizia climatica presso la California Environmental Justice Alliance, una coalizione guidata dalla comunità a livello statale che lavora per promuovere la giustizia ambientale e climatica. “La nostra salute non è in vendita e gli inquinatori devono essere ritenuti responsabili”.
Le proposte di legge sul clima sono state presentate nei primi mesi dell’anno, quando il referendum dell’industria petrolifera per annullare una nuova legge che limita le trivellazioni petrolifere nei pressi dei luoghi in cui la gente vive, lavora e si diverte era ancora in discussione a novembre.
“Pensavamo di aver vinto con la Big Oil che ha ritirato un ricorso alle urne contro la nostra storica legge statale che proibiva nuove trivellazioni petrolifere entro 3.200 piedi (da siti sensibili)”, ha detto Malloy, mentre le persone dietro di lui tenevano cartelli e striscioni con la scritta “Fate pagare gli inquinatori!” e “Gli inquinatori pagano!” Malloy ha anche applaudito l’accordo di Richmond con la Chevron che pagherà alla città oltre mezzo miliardo di dollari entro i prossimi 10 anni per decenni di impatti sulla comunità.
“Ma abbiamo ancora molto lavoro da fare”, ha detto Malloy. “Il lavoro che stiamo facendo collettivamente attorno a ‘fate pagare gli inquinatori’, questo pacchetto di legge, riguarda la protezione della nostra democrazia locale”, ha detto, riferendosi alle decisioni della corte che hanno annullato le ordinanze per limitare le operazioni di petrolio e gas.
I governi locali, tra cui la città e la contea di Los Angeles e la contea di Monterey, hanno approvato misure negli ultimi anni per limitare la produzione di petrolio e gas all’interno delle loro giurisdizioni. La contea di Monterey ha vietato operazioni “rischiose” come il fracking, l’iniezione di acque reflue e la perforazione di nuovi pozzi petroliferi dopo che la maggioranza degli elettori ha approvato un’iniziativa referendaria chiamata Misura Z nel 2016.
Una coalizione di compagnie petrolifere guidata da Chevron ha rapidamente contestato la misura, che è stata invalidata dalla Corte superiore della contea di Monterey. Un gruppo di gruppi ambientalisti e sanitari, tra cui Protect Monterey County e il Center for Biological Diversity, ha fatto ricorso contro la sentenza, ma è stata confermata dalla Corte d’appello della California nel 2021 e di nuovo dalla Corte suprema della California, che ha stabilito l’anno scorso che la legge statale ha prevalso su parti della Misura Z dopo che i gruppi hanno fatto nuovamente ricorso.
Anche le ordinanze della città e della contea di Los Angeles sono state contestate e sono ancora bloccate nei tribunali.
La Corte Suprema della California ha annullato la volontà del popolo basandosi su una piccola parte del Codice della California che non è abbastanza chiara, ha affermato l’assembleare Dawn Addis (D-San Luis Obispo), riferendosi all’invalidazione della Misura Z da parte della corte. La sentenza ha creato incertezza e paura per le comunità di tutto lo Stato, ha aggiunto Addis, il cui distretto comprende Monterey.
“AB 3233 è il rimedio, e chiarirà una volta per tutte che le comunità locali hanno il potere”, ha detto Addis, che ha presentato il disegno di legge. “Le persone hanno il potere di determinare il proprio futuro”.
Laura Solorio, un medico che ha contribuito a presentare ricorso contro le decisioni del tribunale in qualità di presidente di Protect Monterey County, ha ringraziato l’assembleare Addis per aver portato avanti “un disegno di legge che affermerà il diritto delle comunità a prendere decisioni sulle operazioni di petrolio e gas che rappresentano gravi minacce per la salute pubblica, la fauna selvatica e il clima”.
“È tempo di andare avanti con cambiamenti significativi per influenzare questa emergenza climatica”, ha detto Solorio, indicando la figlia che si trovava lì vicino. “In che tipo di mondo vivrà se non continuiamo a cercare di renderlo un posto migliore?”
L’industria petrolifera sta combattendo contro le leggi, avendo speso più di 3,4 milioni di dollari in attività di lobbying e altre attività per influenzare i legislatori durante i primi sei mesi dell’anno, secondo i documenti depositati presso lo Stato.
“Queste proposte di legge minacciano di limitare ulteriormente la produzione petrolifera statale e di aumentare la dipendenza dal petrolio straniero, il che comporta standard ambientali più bassi, costi di trasporto più elevati e maggiori emissioni di gas serra”, ha detto a Inside Climate News Kevin Slagle, portavoce della Western States Petroleum Association, che rappresenta l’industria petrolifera e del gas in cinque stati occidentali, tra cui la California.
Al contrario, gli oratori intervenuti alla manifestazione hanno sostenuto che è fondamentale che i legislatori approvino rapidamente le leggi per proteggere i residenti più vulnerabili del Golden State.
“Le persone nel nostro grande stato, la maggior parte delle quali proviene da comunità di colore e con redditi bassi, stanno vivendo gli effetti del clima estremo”, ha affermato Addis, il cui distretto copre 200 miglia della costa centrale della California, inclusa una regione colpita da inondazioni catastrofiche lo scorso anno. “Fiumi atmosferici che hanno allagato le nostre città e lasciato senza casa i residenti. Frane che hanno chiuso le nostre strade e isolato le comunità. Il peggior fumo di incendi boschivi al mondo, che ha colpito la salute dei nostri lavoratori all’aperto, e un caldo estremo che ha causato vittime. E la gente della California sa, proprio come tutti noi qui oggi, che è tempo di cambiare”.
La manifestazione dimostra che c’è molto sostegno popolare dietro queste leggi tanto necessarie e che i legislatori sono pronti a dare priorità alle persone e al pianeta rispetto agli interessi ristretti dell’industria petrolifera, ha detto a Inside Climate News Hollin Kretzmann, avvocato senior del Climate Law Institute del Center for Biological Diversity. “Ma è ancora lontano dall’essere un affare fatto, quindi dobbiamo continuare a spingere e speriamo di arrivare al traguardo questa settimana”.
Jason Pfeifle, attivista per il clima del Center for Biological Diversity, ha esortato i legislatori ad affrontare il problema degli oltre 40.000 pozzi inutilizzati in California. I pozzi inutilizzati rilasciano livelli potenzialmente esplosivi di metano e sostanze chimiche tossiche che rappresentano gravi minacce per la salute delle persone che vivono nelle vicinanze, ha detto Pfeifle alla folla.
“Questa settimana, la legislatura può fare un importante passo avanti per affrontare i pericolosi pozzi inutilizzati approvando l’Assembly Bill 1866, l’Idle Oil Well Cleanup Act”, ha affermato Pfeifle. “Questo disegno di legge aiuterà a responsabilizzare le compagnie petrolifere aumentando le tariffe e il numero di pozzi inutilizzati inquinanti che gli operatori devono tappare ogni anno. Questo disegno di legge aiuterà a proteggere la salute pubblica e il nostro clima e a creare posti di lavoro”.
I bambini crescono in un periodo in cui devono marinare la scuola, il percorso verso un futuro luminoso, per impegnarsi a favore di un futuro senza combustibili fossili, ha affermato Anushka Kalyan, studentessa dell’ultimo anno di liceo e organizzatrice giovanile presso l’organizzazione non-profit per la giustizia climatica 350 Sacramento.
“Come giovani, sentiamo sempre dire che il futuro è sulle nostre spalle”, ha detto Kalyan. “Ma poiché la crisi climatica è proprio qui e proprio ora, ho bisogno che gli adulti al potere si assumano la responsabilità e la leadership anche per la nostra crisi attuale. Questi tre pezzi di legislazione devono essere approvati in modo che il nostro futuro, e il vostro, sia vivibile, respirabile e sostenibile”.
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