Questa storia è una partnership tra Inside Climate News, Grist e WBEZ, una stazione radio pubblica che serve la regione metropolitana di Chicago.
Un gruppo di delegati del Congresso dell’Illinois chiede il rilascio di 3 miliardi di dollari in finanziamenti federali trattenuti, destinati a contribuire a sostituire le linee di servizio in piombo tossico che forniscono acqua potabile alle case di tutto il paese.
Guidati dal rappresentante americano Raja Krishnamoorthi, sette membri del Congresso sostengono che il governo federale stia prendendo di mira gli stati guidati dai democratici. Mercoledì, in una lettera inviata alla US Environmental Protection Agency, hanno avvertito che il ritardo nei finanziamenti è una “politicizzazione pericolosa” che mette a rischio i bambini e le famiglie.
“Le risorse federali non sono strumenti di parte: sono ancora di salvezza vitali destinate a servire tutti gli americani”, si legge nella lettera indirizzata all’amministratore dell’EPA Lee Zeldin. “L’utilizzo dei fondi federali come leva contro le comunità sulla base di considerazioni politiche rappresenta un pericoloso abuso di potere che mina la fiducia del pubblico e mette a rischio la vita”.
La mossa arriva mentre le comunità di tutto il paese sono alle prese con i costi enormi legati alla rimozione delle pericolose tubazioni metalliche dai sistemi idrici. L’Illinois è tra gli stati con il maggior numero di linee di servizio leader.
L’amministrazione del presidente Donald Trump ha già rifiutato i finanziamenti stanziati dal Congresso per progetti energetici e infrastrutturali da parte degli stati guidati dai democratici.
“Penso che stiano giocando”, ha detto Krishnamoorthi. “Sembra che stia prendendo di mira gli stati o le città blu che potrebbero richiedere una mitigazione maggiore rispetto ad altre parti del paese”.
L’Infrastructure Investment and Jobs Act dell’era Biden ha promesso di fornire un massiccio ammodernamento di 50 miliardi di dollari alle infrastrutture nazionali per l’acqua potabile, inclusi 15 miliardi di dollari per la sostituzione di tubi di piombo da sborsare in cinque anni.
Ma i membri della delegazione del Congresso dell’Illinois sostengono che i 3 miliardi di dollari stanziati quest’anno per la sostituzione dei tubi di piombo devono ancora essere visti.
Un portavoce dell’EPA ha affermato che l’agenzia sta “lavorando attivamente” sul finanziamento.
L’Illinois Environmental Protection Agency, responsabile dell’erogazione dei fondi nello stato, non ha detto quanti soldi mancano all’Illinois.
Il Dipartimento per la gestione dell’acqua di Chicago ha dichiarato di aver ricevuto 14 milioni di dollari dall’agenzia statale per l’anno finanziario 2025 e di aver ricevuto l’approvazione per 28 milioni di dollari per il prossimo anno.
“Il costo di sostituzione stimato per la sola regione di Chicago è di 12 miliardi di dollari o più, e in tutto lo stato potrebbe essere di 14 miliardi di dollari”, ha detto Krishnamoorthi. “Qualunque somma arrivasse a Chicago non sarebbe sufficiente per svolgere l’intero lavoro, ma la componente federale è vitale per far girare la palla”.
Chicago ha più di 412.000 linee di servizio principali, la maggior parte di qualsiasi altra città del paese. Finora, la città ha sostituito circa 14.000 tubi di piombo, il che è costato più di 400 milioni di dollari negli ultimi cinque anni.
Si stima che una singola sostituzione di un tubo di piombo possa costare fino a $ 35.000.
Le regole federali impongono a Chicago di sostituire tutte le sue tubature entro il 2047, ma i funzionari della città hanno espresso preoccupazione per il mandato federale non finanziato.
“Ciò sta incidendo sulla salute delle persone”, ha affermato Chakena Sims, sostenitrice politica del Natural Resources Defense Council, un’organizzazione nazionale di politica ambientale.
Il piombo è tossico e pericoloso per la salute umana. L’EPA informa che non esiste un livello sicuro di esposizione al piombo.
Le tubature di piombo possono sfaldarsi e dissolversi nell’acqua potabile, provocando danni cerebrali, problemi cardiovascolari e problemi riproduttivi.
“La politicizzazione del governo federale sull’accesso all’acqua potabile è ai minimi storici”, ha detto Sims. “È incoraggiante vedere i nostri leader del Congresso dell’Illinois difendere le comunità”.
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