L’estate potrebbe essere passata da tempo mentre ci abbandoniamo al cupo termine di San Michele, ma permane una certa sbornia estiva – non dovuta ai cocktail, ma ai litchi. Dolci, fragranti e succosi, i litchi sono amati in gran parte dell’Asia. Ma questo frutto subtropicale nasconde un paradosso: mentre ci aspettiamo un’ondata di zuccheri, i litchi a volte possono causare il contrario: un pericoloso calo degli zuccheri nel sangue o ipoglicemia.
Ma perché un frutto ricco di zuccheri naturali dovrebbe causare un basso livello di zucchero nel sangue? Per rispondere a questa domanda, dobbiamo esaminare il sistema finanziario personale del nostro corpo per gestire l’energia: i conti bancari e le risorse del corpo.
Pensa al tuo corpo come a un’economia domestica: la glicemia è come un conto corrente, un flusso di denaro in entrata e in uscita per pagare le spese quotidiane. Il tuo fegato funge da conto di risparmio, immagazzinando il glicogeno, una molecola di zucchero grande e ramificata che può essere rapidamente scomposta per ripristinare il livello di glucosio nel sangue in una “giornata piovosa”.
Il cervello è l’amministratore delegato senza cassetto degli snack. È l’organo più metabolicamente esigente del tuo corpo, consuma oltre il 20% della tua energia quotidiana nonostante costituisca solo il 2% del tuo peso corporeo. Il cablaggio unico del cervello significa che fa affidamento quasi interamente sul conto corrente per l’energia e non ha una capacità significativa di immagazzinare glucosio o utilizzare altre fonti di carburante come il grasso a causa di una barriera che protegge il cervello dalle sostanze tossiche. Nel momento in cui l’equilibrio scende troppo in basso, il cervello suona l’allarme con vertigini, confusione e persino convulsioni.
“I semi e la polpa acerba dei litchi contengono due tossine naturali, conosciute come fitotossine”
Quando il tuo conto corrente e i tuoi risparmi sono esauriti, il tuo corpo cerca di accedere ai suoi investimenti a lungo termine (acidi grassi) e alle riserve profonde (altre molecole che possono essere convertite in nuovo glucosio). L’accesso a questi beni richiede più tempo, come la vendita di una proprietà, ma consente alla famiglia di andare avanti durante una crisi.
Con più conti e investimenti, dovremmo essere finanziariamente solidi, giusto? Ebbene, non quando entrano in gioco i litchi, i “congelatori delle banche”. I semi e la polpa acerba dei litchi contengono due tossine naturali – ipoglicina A E MCPG (metilene ciclopropilglicina) – conosciuto come fitotossine, un composto prodotto da una pianta per proteggersi dai predatori.
Quando non mangi per un po’, ad esempio durante la notte, il tuo conto corrente (glicemia) inizia a scarseggiare. Il tuo corpo inizia quindi a utilizzare i suoi fondi di riserva. Il primo backup del tuo corpo è il suo conto di risparmio (glicogeno), immagazzinato nel fegato. È un modo rapido e semplice per ripristinare i livelli di glucosio nel sangue, ma, per qualcuno che è già malnutrito o non mangia da molto tempo, i suoi risparmi sono già esauriti.
“Ciò spiega le epidemie di ipoglicemia nei bambini malnutriti nelle regioni di coltivazione del litchi”
Quando i risparmi sono esauriti, il corpo cerca di accedere ai propri investimenti a lungo termine “liquidando” le risorse – in particolare, scomponendo il grasso attraverso un processo chiamato beta-ossidazione e creando nuovo glucosio da altre fonti, noto come gluconeogenesi. È qui che entrano in gioco le tossine del litchi che congelano le banche, bloccando questi processi vitali e impedendo al tuo corpo di accedere all’energia di cui ha bisogno per funzionare. Senza la possibilità di produrre nuovo glucosio, i livelli di glucosio nel sangue possono scendere pericolosamente bassi, portando ai sintomi dell’ipoglicemia.
Ciò spiega le epidemie di ipoglicemia nei bambini malnutriti nelle regioni di coltivazione del litchi, che hanno consumato grandi quantità di litchi acerbi a stomaco vuoto. Le tossine sono presenti anche nei litchi maturi, ma in concentrazioni molto più basse. Con poche riserve di glicogeno, le tossine hanno congelato i loro conti a lungo termine e i loro livelli di glucosio nel sangue sono crollati.
Ciò non significa che i litchi siano i cattivi: negli individui sani che mangiano frutta matura come parte di una dieta equilibrata, il corpo mantiene facilmente sotto controllo la glicemia. In effetti, i litchi sono una preziosa fonte di vitamina C e polifenoli e studi preliminari suggeriscono che alcuni composti derivati dai semi potrebbero avere un potenziale terapeutico per il diabete, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.
Quindi, la prossima volta che ti godi i litchi, ricorda che l’economia del corpo è al lavoro. È solo quando i litchi acerbi vengono mangiati in eccesso a stomaco vuoto – soprattutto da chi è già denutrito – che il sistema crolla. Per tutti gli altri, starai bene. Gustateli insieme ai vostri pasti abituali, ma non saltate la sala e non demolitene un chilo da soli.
