Per anni, la delegazione congressuale del Nevada e i principali funzionari di Las Vegas hanno spinto il Congresso a superare il Southern Nevada Economic Development and Conservation Act, il che consentirebbe a decine di migliaia di acri di terre pubbliche attualmente gestite dal governo federale per essere vendute all’asta alle città e agli sviluppatori in cerca di spazio per espandersi.
Quindi i repubblicani nel comitato delle risorse naturali della Camera avrebbero potuto aspettarsi alcuni applausi quando il comitato ha approvato un emendamento a tarda notte alla fattura di riconciliazione del bilancio della scorsa settimana che farebbe proprio questo.
Ma l’emendamento, inteso ad aiutare il governo federale a permettersi i tagli alle tasse dell’amministrazione Trump, non aveva nessuna delle clausole del disegno di legge esistenti a beneficio dei nevadan e di conservare altre aree. Invece di riconoscimenti, ha attirato l’ira di quasi tutti i gruppi che sostenevano il Southern Nevada Economic Development and Conservation Act. Hanno definito l’emendamento un “omaggio di terra” per gli sviluppatori.
Reps. Mark Amodei (R-NV) e Celeste Maloy (R-UT) hanno aggiunto emendamenti alla fattura di riconciliazione del bilancio poco prima di mezzanotte martedì che avrebbe venduto più di mezzo milione di acri di terra pubblica in Nevada e Utah per lo sviluppo abitativo nei due stati. Gli oppositori affermano che gli emendamenti alimenterebbero la crescita insostenibile attraverso il Nevada e lo Utah meridionale che non fornirebbero alloggi a prezzi accessibili, ma minaccerebbero la sovranità tribale eliminando le terre pubbliche al confine con la riserva di paiute del lago piramid
L’emendamento per il Nevada avrebbe spianato la strada allo sviluppo di migliaia di acri fino ai confini dei monumenti nazionali Avi Kwa Ame e Gold Butte, oltre alla prenotazione del lago Pyramid.
“I nostri due stati sono il caso di test”, ha affermato Mathilda Miller, direttore delle relazioni governative per gli elettori nativi Alliance Nevada. “Se questa presa di terra passa in silenzio, useranno lo stesso esatto playbook da qualche altra parte. L’emendamento è stato lasciato cadere a mezzanotte. È stato lasciato cadere in una fattura di budget enorme. Ed è stato affrettato senza un input pubblico significativo. Se possono farlo vicino a Avi Kwa Ame, Gold Butte e i confini del lago Pyramid, allora possono e lo faranno a Homelands di qualcuno.”
Amodei e Maloy, gli sponsor di emendamento, non hanno risposto alle richieste di commento.
Amodei ha detto al Nevada Independent di sentirsi aggiungere l’emendamento alla fattura di riconciliazione del bilancio era l’unico modo per raggiungere gli obiettivi delle varie fatture delle terre del Nevada e che il comitato della Camera era entusiasta di fare soldi con le vendite di terreni pubblici.
“Non tutte le terre federali hanno lo stesso valore”, ha detto Maloy durante la riunione del comitato prima che il disegno di legge avanzasse. “Alcuni non dovrebbero essere disponibili per lo smaltimento. Siamo tutti d’accordo su questo. Tuttavia, in entrambe le amministrazioni democratiche e repubblicane, per decenni, abbiamo eliminato le terre appropriate in un modo coerente con ciò che propongo di fare qui.”
È l’ultimo dei tentativi di alcuni repubblicani di trasferire il controllo delle terre pubbliche gestite dal governo federale agli Stati, una posizione politica altamente divisiva in Occidente, dove si trova la maggior parte di queste terre. I tentativi di privatizzare le terre pubbliche o di regalarli agli stati risalgono a decenni fa, con i movimenti che guadagnano slancio negli anni ’70 e ’80 durante la cosiddetta “ribellione di salvia”. L’amministrazione Trump e alcuni repubblicani al Congresso hanno propagandato le vendite di terreno pubbliche come soluzione alla carenza di alloggi del paese, ma gli esperti hanno contestato tale affermazione. Anche alcuni membri repubblicani del Congresso hanno respinto i recenti tentativi di vendere terre federali.
“Non abbiamo a che fare con lo stesso tipo di ribelle di SageBrush con cui avevamo a che fare negli anni ’70”, ha dichiarato Kyle Roerink, direttore esecutivo della Great Basin Water Network, un gruppo di base che lavora in Nevada e Utah su problemi di acqua dolce e si è opposta alle precedenti fatture di terra. “I ribelli di Sagebrush di oggi non guidano il bestiame. Guidano Porsches e Mercedes.”
“Questa crescita continua che vediamo anno dopo anno, giorno dopo giorno, decennio dopo decennio, non fa nulla per aiutare le nostre anime, preservare i nostri sentimenti e preservare la cultura”, ha affermato Steven Wadsworth, presidente della tribù Pyramid Lake Paiute, durante una conferenza stampa della scorsa settimana.
Il sell-off proposto nello Utah ha tratto meno esame rispetto allo smaltimento delle terre pubbliche in Nevada, sebbene anche i gruppi ambientalisti si oppongono alle vendite. Il disegno di legge consentirebbe di vendere le terre pubbliche per lo sviluppo nello Utah meridionale, principalmente per la città in rapida crescita di San Giorgio.
Ma quella terra segue il percorso del previsto conduttura del Lago Powell, un tentativo decennale e altamente controverso da parte dello Utah di fare acqua per il secondo serbatoio più grande del fiume Colorado, che è pieno di circa il 33 %, per alimentare la crescita nello stato. I tentativi di costruire il gasdotto in passato hanno attirato un intenso controllo sia da ambientalisti che da altri stati che dipendono dall’acqua del fiume Colorado.
“È solo un altro significante che nessuno in realtà vuole rispettare i segni che Madre Natura ci sta inviando, e questo è che le nostre nevicate stanno cambiando, i nostri modelli di precipitazione stanno cambiando, i nostri deflussi stanno cambiando”, ha detto Roerink. “Ma abbiamo persone che vogliono continuare a fare affari come se fossero il 1999 e tutto è la pesca e i bacini sono pieni.”
Il disegno di legge sarà considerato dall’intera Camera dei rappresentanti nelle prossime settimane.
Le terre pubbliche sono gestite dal governo federale a beneficio di tutti gli americani, consentendo la creazione di parchi nazionali e aree selvagge e l’estrazione di risorse mediante compagnie di registrazione, minerario e energia. Ma in alcuni casi, possono essere eliminati, il significato venduto, in genere agli sviluppatori per progetti abitativi o di estrazione.
La crescita a Las Vegas, ad esempio, ha fatto affidamento a lungo su fatture che smaltiscono le terre pubbliche per espandersi, poiché il governo federale possiede circa l’85 % delle terre all’interno dei confini dello stato, molto più che in qualsiasi altro stato. Ma quelle fatture avevano requisiti di conservazione e i fondi generati dalle vendite di terreni erano destinati alla conservazione e alle scuole locali. L’ultimo disegno di legge sulla Clark County Lands – il Southern Nevada Economic Development and Conservation Act – restituirebbe anche la terra alla banda di Paiutes Moapa e fornirebbe ulteriore protezione per altre terre pubbliche in Nevada.
Il denaro dalla vendita di terreni pubblici autorizzati dal nuovo emendamento andrebbe al tesoro degli Stati Uniti, piuttosto che alle comunità locali.
Mentre l’emendamento di Amodei per vendere terreni pubblici in Nevada tira dalle proposte di fattura di terreni esistenti, lascia fuori i componenti di conservazione. In una dichiarazione, il senatore degli Stati Uniti Catherine Cortez Masto (D-Nev.), Che ha proposto il Southern Nevada Economic Development and Conservation Act, ha definito l’emendamento di Amodei “un piano folle che riduce il finanziamento dalla conservazione dell’acqua e dalle scuole pubbliche in tutto il Nevada”.
“Questa è una presa di terra per finanziare il conto fiscale del miliardario dei repubblicani e lo combatterò con tutto ciò che ho”, ha detto.
Perfino la contea di Clark, sede di Las Vegas, che sarebbe un grande beneficiario dell’emendamento, si oppone. Jennifer Cooper, portavoce della contea, ha dichiarato in una dichiarazione che i funzionari della contea “sono preoccupati che questo disegno di legge non riflette le priorità della (Commissione della contea di Clark) per facilitare lo sviluppo futuro responsabile, in particolare per quanto riguarda la conservazione ambientale, l’acqua e le infrastrutture pubbliche”.
La Nevada Wildlife Federation ha sostenuto le bollette delle terre del Nevada in passato, ma si oppone all’emendamento di Amodei. “Ottieni tutte le vendite di terreni e nulla per garantire quella conservazione della fauna selvatica in futuro”, ha affermato Russell Kuhlman, direttore esecutivo dell’organizzazione no profit. “Quindi ora abbiamo essenzialmente perso il nostro chip di contrattazione, giusto? Perché gli sviluppatori che ora hanno ciò che vogliono dall’accordo tornano al tavolo per discutere della conservazione?”
Non tutti i gruppi ambientali in Nevada hanno sostenuto le fatture di terra in passato. Oiivia Tanager, direttore del capitolo Toiyabe del Sierra Club, ha affermato che il disegno di legge della contea di Clark ha diviso i gruppi ambientali del Nevada, con il suo gruppo, la Great Basin Water Network e il Center for Biological Diversity che si oppone.
Non ci sono garanzie né nelle fatture terrestri né nella modifica di Amodei che gli alloggi sviluppati su terreni pubblici eliminati saranno effettivamente convenienti. Inoltre, costruendo su terreni pubblici, spesso in aree remote lontano dai principali centri urbani, come le terre proposte vicino a Las Vegas, si espandevano l’espansione, costringendo più persone a spostarsi lunghe distanze da e verso il lavoro, ha detto Tanager. Ciò significa un maggiore inquinamento atmosferico nelle comunità di aree di colore o a basso reddito lungo le autostrade congestionate, oltre alle interruzioni della fauna selvatica, aumentando la domanda di acqua in una regione arida e il costruzione di più infrastrutture energetiche alle case di alimentazione, probabilmente sotto forma di impianti di gas naturale che aumentano le bollette dei contribuenti, ha detto.
“Spero che questa sia l’alba di un nuovo giorno”, ha detto Tanager dell’opposizione all’emendamento di Amodei, “dove ci riuniamo tutti e rifiutiamo di vendere le nostre terre pubbliche per l’avidità aziendale e a spese delle comunità in tutto lo stato del Nevada, ma anche in tutto il paese”.
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