Mentre emergono nuove minacce contro l’Amazzonia, gruppi indigeni e ambientalisti stanno prendendo di mira Cargill, il gigante del commercio di cereali con sede nel Minnesota che vedono come il più grande nemico della foresta pluviale più critica dal punto di vista climatico del pianeta.
Per più di una settimana, centinaia di manifestanti hanno parcheggiato al terminal della Cargill a Santarém, in Brasile, una piccola città alla confluenza dei fiumi Amazzonia e Tapajós. Il terminal è un nodo importante nelle estese attività di Cargill in tutta la regione e fondamentale per la più ampia spinta dell’azienda verso nuove strade e ferrovie brasiliane che velocizzeranno meglio i suoi prodotti verso i mercati di tutto il mondo.
Cargill spedisce più semi di soia dal Brasile, oggi il più grande produttore mondiale, di qualsiasi altra azienda. Mentre le protezioni per la foresta pluviale si deteriorano – per volere delle potenze dell’agrobusiness, dicono i critici – l’azienda è il commerciante che ha più da guadagnare.
Il porto di Santarém, costruito all’inizio degli anni 2000, “ha rappresentato un punto di svolta per la regione”, ha affermato Pedro Charbel, un attivista di Amazon Watch, un gruppo di difesa della foresta pluviale. “Ha aumentato notevolmente la quantità di soia esportata attraverso il fiume Tapajós verso l’Europa, la Cina e gli Stati Uniti. Quindi ora vogliono espanderla ancora di più. Stanno costruendo nuovi porti; stanno facendo pressione sul governo.”
Le attuali proteste mirano alle recenti azioni del governo del presidente brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva: un decreto che privatizzerebbe la gestione del Tapajós, insieme ad almeno altri due importanti affluenti dell’Amazzonia, e un avviso che apre gare d’appalto a società private per il dragaggio del Tapajós.
“Distruggeranno il fiume”, ha detto Mariana Bombo Perozzi Gameiro, che ricerca gli impatti ambientali dell’agricoltura per il gruppo di difesa Mighty Earth, da lungo tempo critico di Cargill. “È un fiume che appartiene a tutti – alle comunità indigene, alle comunità locali, a tutti – e lo metteranno al servizio degli interessi privati, principalmente dei commercianti internazionali”.
Gruppi ambientalisti e indigeni hanno cercato di fermare il decreto in tribunale, ma un giudice ha respinto la richiesta a metà gennaio. I gruppi affermano che il decreto viola la legge brasiliana, che richiede la consultazione preventiva dei gruppi indigeni su progetti che hanno un impatto sulle terre tribali, e insistono che continueranno la protesta al terminal finché un giudice non revocherà il decreto.
La protesta arriva nel contesto di una più ampia spinta da parte del settore agroalimentare per espandere le infrastrutture in tutta la regione, indebolendo al tempo stesso le protezioni ambientali sia volontarie che normative.
Nel 2006, in risposta alle pressioni dei gruppi ambientalisti, produttori e commercianti di soia hanno concordato un patto volontario noto come Moratoria della soia, in cui si impegnavano a evitare di acquistare semi di soia da qualsiasi terreno che fosse stato deforestato dopo il 2008. La moratoria, che Greenpeace ha definito “il piano di deforestazione zero di maggior successo al mondo”, è stata ampiamente accreditata per aver ridotto i tassi di deforestazione in tutta l’Amazzonia.
Ma negli ultimi anni, citando l’enorme importanza economica del settore per il Brasile, i gruppi dell’agroindustria hanno tentato di indebolire l’accordo. Il 1° gennaio, lo stato brasiliano del Mato Grosso, che produce più semi di soia di qualsiasi altro, ha revocato le agevolazioni fiscali precedentemente concesse ai membri della moratoria. La settimana successiva, l’associazione commerciale brasiliana che rappresenta i maggiori commercianti di soia, tra cui Cargill e gli altri giganti americani del commercio di cereali ADM e Bunge, si è ritirata dal patto.
Le aziende non hanno risposto alle domande di Inside Climate News, incluso se si stanno ritirando individualmente dall’accordo o se sostengono la decisione.
L’indebolimento dell’accordo avviene nel contesto di un importante sforzo infrastrutturale in tutta la regione amazzonica, inclusa una ferrovia conosciuta come Ferrogrão – o “treno del grano” in portoghese – che le aziende agroalimentari, tra cui Cargill, hanno sostenuto.
La ferrovia andrebbe dalla città di Sinop, epicentro della coltivazione della soia del Mato Grosso, alla città di Itaituba, a valle del porto di Cargill a Santarém. Da lì, le chiatte percorrono il Tapajós verso nord fino a Santarém, e altre lo faranno se il fiume verrà dragato.
Il percorso segue una strada esistente, conosciuta come “l’autostrada della soia”, notoriamente intasata da camion a doppio scafo che trasportano la soia verso i porti dell’Amazzonia settentrionale.
La ferrovia fa parte di un massiccio progetto infrastrutturale inteso a collegare meglio il commercio brasiliano con i suoi vicini sudamericani. Il piano comprende cinque principali rotte attraverso l’Amazzonia, il potenziamento e la costruzione di 65 autostrade, 40 corsi d’acqua, 35 aeroporti, 21 porti e nove ferrovie, compreso il Ferrogrão.
Gruppi ambientalisti e indigeni hanno protestato contro la ferrovia da quando è stata proposta per la prima volta due anni fa, affermando che avrebbe ulteriormente spinto la deforestazione in Amazzonia e nella vicina regione del Cerrado, aprendo più terra alla coltivazione della soia e all’allevamento di bestiame, che insieme sono i principali fattori di deforestazione nella regione.
“Incentiverebbe più produttori di soia ad accaparrarsi più terra e ad aumentare la deforestazione”, ha detto Charbel. “Aumenterebbe, sette volte, la quantità di soia esportata attraverso i Tapajós”.
L’anno scorso, il governo brasiliano ha approvato un disegno di legge che alleggerirebbe i requisiti di licenza per progetti infrastrutturali considerati priorità nazionali, tra cui potenzialmente il dragaggio del Tapajós e la costruzione del Ferrogrão.
“Ciò che abbiamo è una sequenza di azioni che portano allo stesso obiettivo, ovvero aumentare la produzione e l’esportazione di soia”, ha affermato Gameiro. “Questa non è una cosa isolata: il ritiro dalla moratoria sulla soia, i progetti infrastrutturali. Non si costruisce una ferrovia o un corso d’acqua in una settimana. Questo è qualcosa che è stato pianificato da molto tempo.”
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