In una gelida mattina della scorsa settimana sui gradini del municipio di New York City, i sostenitori dell’aumento dei fondi della città al Dipartimento dei parchi hanno richiesto $ 95 milioni per assumere 1.000 lavoratori aggiuntivi in risposta al bilancio preliminare del sindaco per il prossimo anno fiscale, che inizia a luglio 1.
“I parchi sono potere, i parchi sono fondamentali”, ha cantato la folla guidata da Daniel Abram, direttore delle politiche e dei programmi di New Yorkers for Parks.
La manifestazione è stata organizzata dalla Play Fair Coalition, un gruppo di difesa con oltre 400 organizzazioni membri che lavora per aumentare l’allocazione della città per il dipartimento dei parchi all’1 % del budget totale. Questa è una politica che lo stesso sindaco Eric Adams ha sostenuto durante la sua campagna del 2021.
Lo scorso luglio, il dipartimento dei parchi è stato assegnato circa lo 0,55 per cento del budget totale della città, ricevendo $ 20 milioni in meno rispetto all’anno precedente, secondo quanto riferito dalla città. Questi tagli sono arrivati nonostante un budget totale della città per l’anno fiscale in corso di $ 112,43 miliardi, con un aumento di $ 5 miliardi rispetto all’anno fiscale precedente. A novembre, quando la città è arrivata a circa $ 200 milioni di entrate fiscali aggiuntive, solo circa $ 2 milioni sono andati al dipartimento dei parchi per l’acquisizione di nuovi recipienti di cestino. Sebbene un po ‘di denaro sia stato aggiunto al bilancio dei parchi attraverso le sovvenzioni federali, nessun fondi cittadini è andato all’espansione della forza lavoro del dipartimento.
“I parchi sono essenziali per la salute e il benessere di ogni newyorkese”, ha detto Abram. “Eppure per due anni, il dipartimento dei parchi ha affrontato tagli di personale mirati e assunzione di congelamenti e l’impatto è chiaro: condizioni non sicure, spazi trascurati e lavoratori si sono allungati troppo per soddisfare le esigenze delle comunità in cui servono.”
Il budget preliminare del sindaco per il prossimo anno fiscale, che inizia il 1 ° luglio, aggiunge un turno di pulizia extra in 64 parchi diversi e descrive in dettaglio un piano per investire $ 170 miliardi nel corso del prossimo decennio per migliorare le infrastrutture in tutta la città, anche su Park Land . Aggiunge anche fondi per il programma Swim for Life, che insegna ai bambini a nuotare, e il programma scolastico al programma di campi da gioco, che apre i cortili scolastici al pubblico durante le ore non scolastiche. Alcuni di questi fondi vengono anche aggiunti al budget di quest’anno per l’anno rimanente.
Sotto il budget proposto da Adams, la spesa per il dipartimento dei parchi aumenterebbe a $ 570,164 milioni il prossimo anno fiscale, sebbene ciò includa solo fondi cittadini e non sovvenzioni federali. Questo è di circa $ 8 milioni dal budget di quest’anno. Tuttavia, a circa lo 0,5 per cento del budget totale della città, è una riduzione proporzionale rispetto al budget adottato originale dell’ultimo anno fiscale.
Per i partecipanti di questa manifestazione, molti dei quali sono membri del consiglio comunale o sostenitori ambientali locali, questo non è sufficiente.
Come riportato da Inside Climate News la scorsa estate, il dipartimento dei parchi della città soffre di disinvestimento storico che ha portato a molte questioni con specie invasive, agevoluzione e maggiore vulnerabilità agli eventi meteorologici estremi indotti dal clima. La forza lavoro che rimane è spesso preoccupata che il loro lavoro sarà in linea quando il prossimo anno fiscale rotola.
Quest’anno, il sottofinanziamento cronico del dipartimento è stato fortemente avvertito nelle zone umide, paludi e foreste della città, che rappresentano un terzo delle terre del parco cittadino. Il bilancio dell’anno scorso ha tagliato 51 posizioni dalla forza lavoro che si occupa di queste aree, limitando l’efficacia dei loro colleghi rimanenti.
Secondo il dipartimento dei parchi, alcuni dipendenti sono stati passati a posti di lavoro finanziati stagionali e altri si sono trasferiti a ruoli a tempo pieno, ma molti hanno semplicemente lasciato il dipartimento quando i finanziamenti si sono esauriti.
“Le nostre foreste hanno 5 milioni di alberi da 7 milioni di alberi di New York City e abbiamo uno staff a ossa nude per prendersi cura di loro”, ha affermato Emily Walker, senior manager per gli affari esterni presso le aree naturali Conservancy, un’organizzazione no profit che aiuta i newyorkesi connettersi con la natura.
I sostenitori dei parchi sono anche preoccupati per la sicurezza pubblica nei parchi locali. Adam Ganser, direttore esecutivo di New Yorkers for Parks, ha dichiarato che ci sono solo 260 ufficiali di pattuglia di applicazione del parco in loco per coprire 30.000 acri di terreni del parco. Questi funzionari applicano le norme e i regolamenti nei parchi cittadini e sono attualmente in grado di coprire solo il 9 % circa dei parchi per 30 minuti al giorno.
“Il dipartimento dei parchi non è stato ripristinato”, ha detto Ganser. “Esistono programmi critici che non sono finanziati. Ci sono linee di personale che scadranno alla fine dell’anno. “
Il personale come Urban Park Rangers, che guidano attività ricreative e gestiscono la fauna selvatica locale, spesso affrontano incertezza sul lavoro poiché molti dei loro ruoli sono stagionali, facendo loro temere che i loro contratti potrebbero non essere rinnovati alla fine dell’anno. Secondo il dipartimento dei parchi, il 36 percento delle sue posizioni sono ruoli stagionali.
I parchi sono parte integrante della resilienza della città ai cambiamenti climatici, raffreddando i quartieri con baldacchini degli alberi, sequestrando le acque piovane nel terreno del parco e assorbendo carbonio. Ma sono anche vulnerabili alle conseguenze del clima riscaldante, come incendi e inondazioni. Nel novembre 2024, gli incendi a spazzole multipli bruciarono nei parchi durante il primo orologio da siccità della città in due decenni.
“A novembre, quando alcuni dei nostri parchi stavano letteralmente bruciando a terra, l’amministrazione ha avuto la possibilità di darci un altro paio di dimes e nichel per il dipartimento dei parchi”, ha detto Justin Brannan, membro del consiglio comunale per Brooklyn. “Non ci hanno dato nulla, niente. Stiamo parlando di anni e anni di disinvestimento Cavalier nei nostri parchi che si sommano. “
I parchi più vulnerabili sono spesso i più piccoli nei quartieri meno ricchi perché non hanno una solida rete di tuteli o volontari, a differenza del Prospect Park di Brooklyn o del Central Park di Manhattan. Ma anche quei parchi soffrono a causa dela ridico e sottofinanziamento nel dipartimento dei parchi.
“Per oltre 40 anni, Parks Conservances,” Friends of “e altre organizzazioni spaziali aperte hanno lavorato a fianco dei parchi di New York per gestire molti degli spazi verdi della città”, ha affermato Morgan Monaco, presidente della prospettiva Park Alliance. “Tuttavia, la maggior parte delle nostre organizzazioni si basano al 100 % sulla città per la gestione della spazzatura e la manutenzione delle strutture, alla base della necessità di finanziamenti pubblici adeguati e stabili per garantire che i nostri parchi prosperassero.”
Alla fine, la Play Fair Coalition chiede che il dipartimento dei parchi abbia la priorità nel budget dell’anno fiscale. Affinché ciò accada, dicono, il dipartimento avrà bisogno di $ 95 milioni per finanziare 1.000 posizioni in tutto il dipartimento per correggere la questione dei bassi numeri del personale. Molti membri del consiglio comunale sostengono le richieste, che possono spostare il sindaco durante i negoziati di bilancio.
“Ti sto dicendo ora, mentre ci dirigiamo nei … negoziati di bilancio, questo consiglio comunale sta facendo finanziare i parchi una delle nostre priorità principali”, ha affermato Brannan. “Combatteremo come l’inferno per farlo perché è la cosa giusta da fare.”
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