Dopo mesi di discussioni su come gestire la crescente domanda di energia da parte dei data center basati sull’intelligenza artificiale e il conseguente aumento dei prezzi dell’elettricità per milioni di persone, i membri di PJM Interconnection, il più grande operatore di rete della nazione, non sono riusciti a trovare un accordo su una soluzione.
Il loro disaccordo si è concretizzato la scorsa settimana in un “voto consultivo”, parte della fase finale del percorso normativo accelerato del PJM noto come Critical Issue Fast Path, o CIFP.
Il CIFP mira a capire come PJM possa servire in modo affidabile la regione mentre la domanda di data center salirà verso l’incredibile cifra di 30 gigawatt entro il 2030, all’incirca il consumo energetico di 20 milioni di case. Le prime fasi di tale crescita hanno già portato ad aumenti percentuali a due cifre dei prezzi dell’elettricità in tutti gli stati, in particolare nel New Jersey, dove lo stato ha visto un aumento della bolletta del 20% in estate che è diventato una questione scottante nella sua recente corsa governativa.
Il Garden State ha notato che la frustrazione emerge nei sondaggi, con un recente sondaggio a livello statale che ha rilevato che un’ampia maggioranza di elettori in entrambi i partiti afferma che i data center dovrebbero farsi carico di una parte maggiore dei costi di rete anziché delle normali famiglie.
Nel frattempo, i progetti energetici che potrebbero aggiungere i gigawatt di energia necessari alla rete aspettano per anni nella coda di interconnessione del PJM.
Durante l’incontro, i membri del PJM – centinaia di rappresentanti, la maggior parte provenienti dal settore energetico – hanno esaminato una lista finale di una dozzina di proposte e hanno espresso voto consultivo su ciascuna di esse. Le opzioni spaziavano dal richiedere o spingere i data center a portare la propria generazione, alla creazione di una nuova corsia preferenziale per collegare i progetti energetici alla rete, all’interruzione temporanea del totale dei nuovi collegamenti dei data center fino a quando PJM non sarà in grado di servirli in modo affidabile.
Qualsiasi piano che abbia ottenuto almeno due terzi dell’approvazione è stato considerato approvato, un’etichetta non vincolante a cui il consiglio di amministrazione del PJM può fare riferimento nel prendere la decisione finale su un pacchetto di modifiche alle regole che presenterà alla Federal Energy Regulatory Commission (FERC).
“I consigli di amministrazione di PJM sono in fin dei conti amministratori di una società privata e prendono le decisioni da soli. Quindi un voto consultivo è proprio quello che dice: fornisce consulenza al consiglio di amministrazione”, ha affermato Tom Rutigliano, un sostenitore senior del Natural Resources Defense Council (NRDC).
Nessuna delle proposte ha raggiunto la soglia dei due terzi.
Rutigliano ha affermato che il voto “riflette un settore molto diviso” in una regione considerata un centro di sviluppo dei data center. Ha inoltre dato al consiglio di amministrazione di PJM, composto da 10 membri, praticamente una tabula rasa per elaborare una propria politica o scegliere tra le proposte. PJM Interconnection gestisce un mercato competitivo per l’elettricità all’ingrosso in tutto o parte di Delaware, Illinois, Indiana, Kentucky, Maryland, Michigan, New Jersey, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Tennessee, Virginia, West Virginia e Distretto di Columbia.
“Le opzioni a loro disposizione (il Consiglio) sono di sceglierne una o di mettere insieme una sorta di versione di Frankenstein e scegliere diverse parti delle proposte. Oppure inventarne una propria”, ha affermato Nick Guidi, avvocato senior presso il Southern Environmental Law Center (SELC) con sede in Virginia, un gruppo di difesa legale ambientale senza scopo di lucro e apartitico.
Mark C. Christie, recentemente presidente del FERC, ha caratterizzato i membri del PJM come rappresentanti principalmente degli interessi di un’industria energetica che arriva a “decidere con quali regole vogliono vivere” piuttosto che i consumatori medi che pagano le bollette.
“(I)t è in realtà solo un gioco tra addetti ai lavori e lo è sempre stato. I consumatori, soprattutto quelli residenziali, non hanno alcuna rappresentanza o influenza seria in questo processo ‘inclusivo'”, ha scritto Christie su LinkedIn.
Proposte più severe potrebbero limitare le entrate di molte società energetiche e potrebbero spingere maggiori rischi su di loro invece che sui contribuenti.
PJM non ha risposto a una richiesta di commento.
Joseph Bowring, monitor indipendente del mercato energetico, ha avanzato un’idea particolarmente rigorosa ma semplice: non dovrebbe essere consentito costruire data center finché PJM non sarà in grado di garantire loro energia affidabile.
“Sono abbastanza sicuro che i data center non vogliano essere aggiunti in modo rapido e inaffidabile”, ha affermato Bowring, presidente di Monitoring Analytics, un’unità di monitoraggio indipendente che riferisce sul mercato dell’energia elettrica di PJM.
Un’altra proposta degna di nota è arrivata da una coalizione di governatori di Pennsylvania, Maryland, New Jersey e Virginia, a cui si è unita la Data Center Coalition (DCC), i cui membri includono giganti della tecnologia come Google, Microsoft e Amazon. Esortano gli stati a invogliare i data center a fornire la propria energia in cambio della priorità nell’autorizzazione e nell’ubicazione, i principali colli di bottiglia per questi progetti.
Una recente proposta di legislatori bipartisan in tutta la regione del PJM ha fatto cenno alla proposta dei governatori DCC, ma includeva una politica secondo cui in tempi in cui l’energia sarebbe scarsa, come durante un’ondata di caldo o un uragano, i data center dovrebbero rinunciare all’energia a meno che non inseriscano i propri generatori nel sistema per aumentare l’affidabilità per tutti. Quando viene interrotta l’alimentazione, i data center di solito accendono generatori diesel di riserva che inquinano l’aria nei quartieri vicini.
In tutte queste proposte, secondo gli esperti di energia, alimentare i data center richiederebbe un rapido sviluppo di generatori di energia, molto probabilmente impianti di gas naturale. Ma Julia Kortrey, vicedirettrice della politica statale di Evergreen Action, un gruppo di difesa del clima, ha esortato i membri del PJM a considerare il Texas come un modello per un rapido dispiegamento delle energie rinnovabili.
“Dovremmo ottenere quanta più energia possibile in questo momento, e ciò includerebbe anche le energie rinnovabili”, ha affermato Kortrey.
Si prevede che il consiglio di amministrazione del PJM illustrerà i dettagli della propria soluzione a dicembre. Cerca di firmare un pacchetto di modifiche alle regole da presentare al FERC prima della fine dell’anno. La FERC deciderà quindi se la proposta è giusta, ragionevole e non eccessivamente discriminatoria ai sensi della legge federale.
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