I contributi alla discussione sono venuti da capi dipartimento, tutor senior, accademici delle scuole veterinarie e studenti veterinariAmika Piplapure per Varsity
I membri di tutta l’Università hanno espresso le loro preoccupazioni per la condotta della Scuola di Scienze Biologiche (SBS) e la loro raccomandazione di interrompere il corso di medicina veterinaria durante una discussione presieduta dal vicerettore questa settimana (13/01).
La discussione è stata organizzata dopo che l’SBS ha votato 11 a zero per raccomandare la cessazione del corso, con due astensioni, sulla base del fatto che “non esisteva una soluzione praticabile a lungo termine” per la “fornitura sostenibile di servizi clinici” all’interno della scuola veterinaria.
Si prevede che il consiglio generale dell’Università prenda una decisione in merito alla raccomandazione entro i prossimi due mesi.
I contributi alla discussione sono arrivati da capi dipartimento, tutor senior, accademici delle scuole veterinarie e studenti veterinari. La maggior parte dei contributi hanno esortato il Consiglio generale a non accettare la raccomandazione e hanno criticato il comportamento della SBS nel diffondere la notizia.
Il professor Mark Holmes, capo del Dipartimento di medicina veterinaria, ha affermato di nutrire “serie preoccupazioni sulle prove e sui processi” che hanno portato alla raccomandazione della SBS. Queste preoccupazioni includevano il fatto che Holmes fosse “escluso” da gran parte delle discussioni della SBS sulla loro raccomandazione e sul loro voto.
Holmes ha anche espresso preoccupazione per il fatto che “tutte le opzioni considerate includevano i costi sostanziali di un nuovo edificio” che “ci sono stati imposti dall’Università che non ha previsto la sistemazione del nostro dipartimento prima di richiedere il permesso di costruire per riconvertire il nostro sito”.
Ha aggiunto: “La raccomandazione di chiudere il corso, l’unico che svolgiamo, è effettivamente una raccomandazione a chiudere il dipartimento. Non possiamo intraprendere la ricerca clinica veterinaria senza un ospedale”.
Difendendo la decisione, il professor Jon Simons, capo della SBS, ha rilasciato una dichiarazione per la discussione, affermando: “Mi rammarico sinceramente che non sia stato possibile identificare una soluzione alternativa praticabile alle profonde sfide che la scuola veterinaria deve affrontare”. Ha affermato che c’erano “sfide significative sulla qualità dell’offerta educativa” e questioni finanziarie, con la scuola veterinaria che “perdeva oltre 1 milione di sterline all’anno”.
Simons ha spiegato di aver presieduto un gruppo di lavoro, “che comprendeva quattro membri dello staff senior della scuola veterinaria e altri colleghi”, per valutare una serie di opzioni per “il futuro della fornitura di servizi clinici”. Il professore ha affermato che l’SBS ha avuto una “discussione approfondita e strutturata” su tutte queste opzioni, ma alla fine ha concluso che “la chiusura del corso era l’unica via responsabile da seguire”.
Holmes ha risposto alle affermazioni di Simons sulle finanze della scuola veterinaria dicendo che erano “in gran parte false” e “solo una scusa” per interrompere il corso.
Rudi Bruijn-Yard, studente di medicina veterinaria (vet med) e presidente della Cambridge University Veterinary Society, ha sollevato le lamentele della società studentesca nei confronti della SBS, accusandola di adottare un “approccio sprezzante e totalitario” “accecando completamente il nostro dipartimento veterinario”.
Ha aggiunto che “l’ipocrisia è sorprendente” da parte della SBS nel sostenere che il corso di veterinaria ha dovuto essere chiuso a causa di problemi finanziari quando l’Università ha recentemente completato la costruzione del Ray Dolby Centre da 300 milioni di sterline, che confina con il dipartimento di veterinaria.
Bruijn-Yard ha inoltre avvertito che l’impatto delle raccomandazioni di SBS sulla salute mentale degli studenti di medicina veterinaria è “incommensurabile”.
Un’altra preoccupazione comune, sollevata dai tutor senior e dai tutor di ammissione, era che la comunicazione delle informazioni da parte della SBS fosse stata “caotica”. Il professor Toni Williams, tutor senior di Girton, ha affermato che la scarsa comunicazione ha portato a “rischi e costi imprevisti” per le università poiché “non sono in grado di fornire informazioni affidabili” agli studenti di medicina veterinaria attuali e in fase di candidatura.
Williams è stato particolarmente critico nei confronti del fatto che le informazioni non erano state condivise con i tutor per l’ammissione, ma erano state invece inviate direttamente ai candidati durante il periodo del colloquio. Williams ha definito i metodi della SBS di comunicare le loro raccomandazioni “estremamente crudeli” oltre che “incoerenti e inutili”.
Il dottor Seb Falk, il tutor senior per l’ammissione a Girton, ha affermato che ai candidati è stata inviata un’e-mail in cui veniva data loro la possibilità di continuare la domanda, passare a un corso diverso, sostituire Cambridge con un’altra università o ritirarsi del tutto. Ha affermato che la tempistica di questa comunicazione era “garantita per turbare i richiedenti e probabilmente indurre molti a ritirare le loro domande”.
Falk ha anche affermato che le università saranno tenute a inviare ai candidati selezionati un’e-mail in cui dichiarano la loro “intenzione” di presentare loro un’offerta piuttosto che una lettera di accettazione convenzionale. Secondo Falk, alle università è stato concesso meno di una settimana per decidere se ammettere o meno dei veterinari quest’anno.
Ulteriori contributi alla discussione sono venuti da due membri della RSPCA locale, che hanno sottolineato il ruolo dell’ospedale nel fornire cure veterinarie alle persone finanziariamente svantaggiate di Cambridge. Hanno sollevato la possibilità che, senza la scuola veterinaria, più clienti sarebbero costretti a sopprimere i loro animali domestici.
Il ministro ombra del Dipartimento per l’ambiente, l’alimentazione e gli affari rurali (DEFRA), Niel Hudson, che si è formato alla Vet School, ha parlato dell’importanza del corso per affrontare le minacce alla sicurezza alimentare e biologica nel Regno Unito. Nel frattempo, il professor James Wood, ex capo del dipartimento veterinario, ha sostenuto che i laureati in veterinaria di Cambridge hanno un “impatto sproporzionatamente benefico sulla società” poiché hanno maggiori probabilità di intraprendere una carriera scientifica.
Matthew Copeman, presidente universitario della Cambridge Students’ Union, ha accusato la raccomandazione di ignorare il Piano di protezione degli studenti pubblicato dall’Università a settembre, in cui si sosteneva che il rischio di chiusura dei corsi per motivi finanziari era “basso”. Ha sostenuto che la fine del corso veterinario costituirebbe un pericoloso precedente per altri dipartimenti.
