I residenti del Woodlen Place Apartments di Kansas City, Missouri, potrebbero presto vedere le bollette energetiche più basse grazie a una nuova serie di aiuti federali volti a ridurre i costi degli alloggi e, al contempo, a contrastare la crisi climatica.
Il complesso residenziale, composto da 16 case a schiera, è destinato a ricevere nuove finestre e isolamento a risparmio energetico. I vecchi sistemi di riscaldamento e raffreddamento delle unità saranno sostituiti da pompe di calore ad aria e scaldabagni a pompa di calore, una tecnologia che può aiutare a ridurre l’uso di elettricità, insieme alle emissioni di gas serra associate. Alcuni degli edifici avranno pannelli solari installati per ridurre ulteriormente il consumo di energia e abbassare i costi complessivi delle utenze.
Tali ristrutturazioni saranno finanziate con una sovvenzione di 3,6 milioni di dollari da parte del Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti, o HUD. All’inizio di questo mese, l’agenzia federale ha annunciato più di 69 milioni di dollari in nuove sovvenzioni a 10 sviluppatori in tutto il paese che utilizzeranno il denaro per installare nuovi sistemi di energia pulita, migliorare l’efficienza energetica e rafforzare meglio i loro edifici contro le conseguenze del cambiamento climatico, tra cui ondate di calore e inondazioni più frequenti e intense.
“Questo non sarebbe stato fattibile senza questa risorsa”, ha affermato Julie Klump, vicepresidente di progettazione e performance edilizia presso la Preservation of Affordable Housing (POAH), lo sviluppatore non-profit che possiede e gestisce i Woodlen Place Apartments. “POAH si concentra costantemente su obiettivi di efficienza energetica e sostenibilità che spesso non possono essere raggiunti senza risorse aggiuntive”.
Le sovvenzioni HUD, stabilite nel 2022 con i soldi dell’Inflation Reduction Act, riabiliteranno anche proprietà in Michigan, Texas, California, Alabama, New Jersey, Pennsylvania, Vermont, Washington e Wyoming. L’IRA ha dedicato circa 370 miliardi di dollari a iniziative per il clima e l’energia pulita.
Con quest’ultimo round di finanziamenti, l’HUD ha ora distribuito più di 840 milioni di dollari in sovvenzioni e prestiti attraverso il programma dal suo lancio, ha affermato Julia Gordon, assistente segretaria dell’agenzia per l’edilizia abitativa. E poiché quel denaro è andato esclusivamente a proprietà abitative che partecipano al programma di assistenza all’affitto della Sezione 8 dell’HUD per individui e famiglie a basso reddito, ha affermato, le sovvenzioni stanno contribuendo allo sforzo più ampio del presidente Joe Biden per promuovere la giustizia ambientale.
“Questo è in linea con l’iniziativa Justice40 del presidente”, ha detto Gordon, “ed è molto personale per me, perché avendo lavorato in molte comunità in difficoltà e disinvestite nel corso degli anni, so che spesso quelle comunità sono le ultime a poter trarre vantaggio dai progressi della tecnologia”.
Biden ha creato Justice40 tramite ordine esecutivo nel 2021 come parte del suo impegno per affrontare le persistenti disparità socioeconomiche e sanitarie della nazione. L’ordine ordina alle agenzie federali di erogare il 40 percento dei “benefici complessivi” dei loro investimenti ambientali ed energetici a “comunità svantaggiate che sono state storicamente emarginate e sovraccaricate dall’inquinamento e dagli investimenti insufficienti”.
Per decenni, gli studi hanno dimostrato che i quartieri più poveri con una percentuale più alta di residenti neri e indigeni e di altre persone di colore hanno maggiori probabilità di trovarsi vicino a siti di rifiuti pericolosi, soffrono più frequentemente di aria inquinata e sono colpiti in modo sproporzionato dalle minacce del cambiamento climatico, tra cui maggiori rischi di incendi boschivi e inondazioni.
Gli eventi meteorologici estremi sono diventati così distruttivi in alcuni stati, come California e Florida, che i proprietari di case hanno difficoltà a pagare l’assicurazione, o addirittura a ottenerla. A livello nazionale, i costi dell’assicurazione sulla casa sono aumentati del 21 percento dal 2015, ha riferito NPR all’inizio di quest’anno.
“Sappiamo che l’assicurazione contro le inondazioni è estremamente costosa, sta diventando sempre più costosa e sta diventando sempre più difficile da ottenere”, ha affermato Gordon. “Quindi vogliamo proteggere i nostri residenti dall’effettiva inondazione e vogliamo proteggere i proprietari dai costi che non possono gestire”.
L’ultimo ciclo di sovvenzioni HUD fa parte dello sforzo dell’agenzia per mitigare gli effetti del cambiamento climatico per i residenti e gli sviluppatori immobiliari. L’anno scorso, HUD ha finalizzato un nuovo standard edilizio, che richiede agli sviluppatori di adottare misure di protezione dalle inondazioni più rigorose, come l’innalzamento dell’altezza delle fondamenta degli edifici, quando si utilizzano fondi federali per costruire nuove case in pianure alluvionali.
La nuova norma “assicurerà che tutte le case, multifamiliari e monofamiliari, siano costruite in modo appropriato e che riconoscano il rischio di inondazioni aumentato ovunque”, ha affermato Gordon. “Questo è stato davvero un progetto di tutto l’HUD per cercare di garantire che gli edifici siano più resistenti alle inondazioni e abbiano maggiori probabilità di evitare danni”.
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