I piani per un grande nuovo impianto di materie plastiche sulla costa del Golfo del Texas si sono spostati martedì quando i funzionari di un piccolo distretto scolastico rurale si sono trasferiti per entrare nei negoziati sulle interruzioni fiscali con ExxonMobil, lo sviluppatore del progetto.
Il consiglio distrettuale indipendente della contea di Calhoun ha votato all’unanimità in un’audizione pubblica per iniziare a sviluppare i termini per un accordo con Exxon sul suo piano per costruire un complesso da 10 miliardi di dollari nelle vicinanze.
“Questa non è la decisione finale stasera”, ha detto Mali Hanley, consulente per il distretto scolastico e un avvocato con O’Hanlon, Demerath & Castillo, in udienza. “Questo è il primo passo nel processo.”
Exxon, la più grande compagnia petrolifera privata mondiale, ha proposto di costruire un impianto di plastica a “scala mondiale” nella contea di Calhoun, popolazione 20.000, secondo la domanda di abbattimento fiscale che ha presentato al distretto a dicembre. Il progetto si riverserebbe in gas dal bacino permiano per produrre fino a 3 milioni di tonnellate annuali di pellet di polietilene in plastica per l’esportazione, principalmente in Asia, secondo l’applicazione di 97 pagine, rendendolo potenzialmente tra le più grandi piante di questo tipo sulla Terra.
Non sarebbe l’unica pianta di Exxon sulla costa del Golfo del Texas, insieme ad altri a Beaumont, Baytown e Gregory. Il progetto segue un periodo di forte crescita nella produzione di materie plastiche statunitensi, alimentato da gas a basso costo dai terreni petroliferi del Texas e oltre.
Gli accordi di interruzione fiscale sono una parte comune ma controversa della pianificazione economica. Desiderati attrarre investimenti competitivi, sono spesso criticati come omaggi da piccole entità pubbliche a grandi società.
“La decisione stasera dal consiglio è di andare avanti, ciò significa saperne di più”, ha detto Hanley. “Scopri qual è l’impegno di Exxon per la protezione della comunità.”
Exxon, che ha registrato profitti di quasi $ 34 miliardi nel 2024, sta cercando una riduzione del 50 % delle tasse sulla proprietà del distretto scolastico per 10 anni, a partire dal 2031, quando il progetto sarebbe arrivato online. È uno dei centinaia di accordi simili nell’ambito di vari programmi in Texas.
La domanda di Exxon ha affermato che ha anche pianificato di cercare accordi di abbattimento con il governo della contea, il distretto di conservazione delle acque sotterranee e l’autorità portuale di Calhoun.
“I programmi di abbattimento fiscale guidano il progresso economico locale stimolando nuovi posti di lavoro, investimenti e entrate fiscali aggiuntive a lungo termine”, ha dichiarato Kelly Davila, portavoce di Exxon. “Il programma di abbattimento per cui ci stiamo candidando farà proprio questo per la contea di Calhoun, se andiamo avanti con il progetto.”
Una volta completato, il progetto creerebbe 600 posti di lavoro con retribuzione competitiva, ha detto Davila. Durante la costruzione di punta, impiegherebbe 3.000 lavoratori. Dopo la scadenza degli accordi di abbattimento, il progetto pagherà più di $ 80 milioni all’anno in tasse locali, ha detto Davila.
Esistono sostanziali dubbi sull’efficacia di molti programmi di abbattimento fiscale in Texas. Perfino la conservatrice del Texas Public Policy Foundation ha definito il programma del distretto scolastico “inutile e dispendioso”, nonché “dispense per le industrie favorite”.
Sono state condotte una scarsa ricerca sul fatto che questi accordi siano effettivamente avvantaggiano le entità che li emettono, secondo Trey Cowan, analista di petrolio e gas con sede a Houston presso l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
“Mentre è la teoria economica che sta guidando tutto questo, non ha mai dimostrato quanto sia buono o cattivo l’accordo per queste piccole contee”, ha detto. “Sembra più che vogliamo solo più industria e non ci occupiamo davvero del costi-benefici.”
“Stiamo sparando a noi stessi nel piede”
La Contea di Calhoun ha rinunciato a circa 209 milioni di dollari di entrate nell’ambito degli accordi di interruzione fiscale attualmente attiva con le società petrolchimiche, secondo un recente studio con cui la consulenza economica di Autocase con sede a New York, che è stata commissionata dalla campagna del Texas per l’ambiente.
“Mentre questi incentivi mirano ad attrarre e trattenere le imprese, si traducono anche in significative perdite di entrate per le giurisdizioni locali e finanziamenti a livello statale per le scuole”, afferma il rapporto.
Autocase ha compilato 13 accordi attivi con la contea di Calhoun o il distretto scolastico a partire dal 2013 e terminando fino al 2035. La più grande quota di tutte le agevolazioni fiscali, circa il 71 percento, è andata a Formosa Plastics, una società di $ 250 miliardi che impiega 3,700 persone e reti di circa $ 1 miliardo a $ 1 miliardi di miliardi di $ 1 miliardo di $ 1 miliardi di miliardi di dollari su 2,500 Acre Bay e alla sua compagnia di Sister, nan. Altre agevolazioni fiscali sono andate al complesso Seadrift di Dow Chemical e a Lynas Rare Earths, una società australiana che sta costruendo una “prima struttura del suo genere” per separare i minerali delle terre rare nella contea di Calhoun. Autocase non ha preso in considerazione gli accordi di interruzione fiscale che hanno precedentemente concluso o accordi con società non chimiche.
Un portavoce di Formosa, Amy Blanchett, ha affermato che la contea di Calhoun ha beneficiato di tali accordi “attraverso un aumento dell’attività economica, un aumento delle entrate delle imposte sulle vendite, un aumento delle tasse di inventario, un aumento delle tasse scolastiche, un aumento dei valori delle proprietà e una nuova creazione di posti di lavoro”.
“Più persone pagano le tasse e acquistano beni e servizi”, ha detto.
Formosa ha anche fatto donazioni in contanti nell’ambito degli accordi, ha detto Blanchett, tra cui $ 1,5 milioni per una clinica medica, $ 1,5 milioni a un impianto di trattamento delle acque e “diversi milioni di dollari pagati direttamente alla contea di Calhoun”.
Alcuni residenti della contea di Calhoun sono diffidenti nei confronti di così tanti accordi di interruzione fiscale, ha affermato Dana Dworaczyk, preside della Calhoun High School e un candidato per un seggio del consiglio scolastico in un’elezione imminente.
“Parlo con molte persone nella zona e non sono necessariamente innamorate del numero di abbattimenti fiscali che sono stati autorizzati dal consiglio scolastico”, ha detto Dworaczyk, laureato nel 1981 al High School di Calhoun la cui madre era anche principale. “Penso che stiamo sparando a noi stessi nel piede.”
Dworaczyk ha messo in dubbio se tutte le agevolazioni fiscali stessero davvero creando l’effetto desiderato della crescita economica. Nonostante molti accordi fiscali con una grande industria nel corso di decenni, la popolazione della contea di Calhoun non è cresciuta. Dal 2016, si è ridotto di 2.000 persone. Oggi la popolazione è la stessa del 1981.
Anche l’iscrizione alla scuola è diminuita. Dieci anni fa, ha detto Dworaczyk, la Calhoun High School aveva 1.100 studenti. Ora ha 950 e l’anno scorso ha tagliato tre posizioni degli insegnanti, ha detto.
“Gli abbattimenti devono essere altamente esaminati prima che siano autorizzati, perché non siamo davvero cresciuti nel numero di posti di lavoro, il numero di cittadini, la base imponibile”, ha detto Dworaczyk, un ex insegnante di matematica. “Non sono sicuro di dove la contea ottenga un vantaggio.”
Il suo avversario in carica nelle elezioni del consiglio scolastico non ha risposto alle richieste di commento, né nessun altro membro del consiglio scolastico, né il sovrintendente distrettuale Evan Cardwell.
“C’è stato l’inganno”
Circa 25 persone si sono presentate per l’udienza martedì sera, molte di loro si sono vestite in giacca e cravatta. Jonas Titas, presidente della Victoria Economic Development Corporation, ha definito il progetto Exxon “un’opportunità economica unica nella generazione”. Vicky Lilly, proprietario di casa di Port Alto, ha dichiarato di essere “molto preoccupata di avere un’altra pianta petrolchimica nel nostro cortile”.
Diane Wilson, un veterano attivista ambientale e ha ritirato martedì il shrimper di quarta generazione nella contea di Calhoun, ha dichiarato di ritenere che il distretto abbia intenzionalmente oscurato i suoi annunci della riunione speciale martedì al fine di evitare l’attenzione e l’affluenza al pubblico.
“Francamente sento che ci fosse un inganno”, ha detto Wilson, che ha ripetutamente chiamato il distretto in aprile chiedendo quando sarebbe stata presa in considerazione la domanda di Exxon. “Hanno deliberatamente cercato di mantenere le informazioni da noi.”
Il distretto non ha soddisfatto i requisiti legali di un preavviso di 15 giorni per riunioni speciali e pubblicare avvisi in “un luogo prontamente accessibile al pubblico in generale”, secondo una lettera del 29 aprile dell’avvocato di Wilson, Marisa Perales, al consiglio scolastico. I funzionari distrettuali non hanno risposto alle richieste di commento.
I residenti locali hanno dichiarato di aver appreso l’incontro speciale da un avviso appeso alla porta dell’ufficio distrettuale il 25 aprile. Prima di ciò, il distretto ha pubblicato un avviso online il 15 aprile -14 giorni prima della riunione. Ma piuttosto che pubblicare nella tipica scheda del sito Web del distretto “Programma delle riunioni del consiglio scolastico, ha pubblicato un file per il download nella scheda” Posti richiesti “, sepolto tra il bilancio distrettuale, i piani di miglioramento del campus e le valutazioni federali.
“Anche dopo aver fatto clic sulla scheda” Pubblicazioni richieste “, l’avviso non è prontamente evidente; bisogna fare clic su tre pagine e 20 documenti prima di trovare il link” Avviso di udienza pubblica “, ha detto la lettera di Perales.
Ma il testo del link non dice la data o l’argomento della riunione. Un utente deve scaricare e visualizzare un PDF per tali informazioni.
“Questo avviso non è stato pubblicato in un luogo prontamente accessibile al pubblico e non ha chiaramente informato il pubblico su ciò che il consiglio intende discutere”, ha detto la lettera. “A causa di questa incapacità di soddisfare i requisiti legali del Texas, ti invitiamo a rimandare o annullare l’audizione pubblica e la riunione speciale del 29 aprile.”
L’incontro non è stato cancellato o rinviato.
Wilson, che in precedenza ha vinto un accordo da $ 50 milioni nella sua causa contro la plastica di Formosa, ha dichiarato di voler fare causa al distretto sulla decisione.
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