Le emissioni di carbonio generate dai 180 più grandi produttori di combustibili fossili e cemento del mondo hanno svolto un ruolo sostanziale nella guida di eventi di calore estremi pericolosi e spesso mortali in tutto il mondo, secondo le nuove ricerche.
Uno studio pubblicato mercoledì sulla rivista Natura scopre che queste emissioni dalle cosiddette major di carbonio hanno contribuito a circa la metà dell’aumento dell’intensità delle onde di calore rispetto all’era preindustriale. Hanno anche contribuito ad aumenti significativi della probabilità di eventi di calore estremi, compresi alcuni che sarebbero stati praticamente impossibili senza cambiamenti climatici.
Guidati dai ricercatori dell’Università ETH Zurigo in Svizzera, lo studio ha esaminato l’influenza dei cambiamenti climatici su oltre 200 ondate di calore in tutto il mondo dal 2000 al 2023. Ha anche esaminato come le major del carbonio hanno contribuito a queste ondate di calore, scoprendo che hanno svolto un ruolo significativo nel loro occorrenza.
Quest’ultima analisi coinvolge ciò che è noto come attribuzione della sorgente. Nella ricerca sul clima, ciò significa attribuire il riscaldamento globale e i suoi impatti su specifiche fonti di emissioni. I ricercatori calcolano le emissioni di carbonio attribuibili alle major del carbonio utilizzando i dati sulle operazioni aziendali e venduti prodotti e fattori di emissioni associate per l’anidride carbonica e il metano. Tali dati sulle emissioni vengono quindi utilizzate nei modelli climatici (confrontando gli scenari con e senza riscaldamento osservato) per analizzare come le aziende emettenti hanno contribuito ad un aumento del riscaldamento.
Gli scienziati sono anche in grado di individuare l’influenza dei cambiamenti climatici causati dall’uomo su specifici eventi meteorologici estremi. Questo studio combina questi due approcci. È uno dei primi ad analizzare sistematicamente l’impatto che le emissioni di specifiche aziende hanno avuto su più eventi meteorologici estremi, in questo caso il caldo estremo, per un determinato periodo di tempo.
I ricercatori affermano che i loro risultati sono particolarmente rilevanti per informare le iniziative di responsabilità climatica come il contenzioso e che lo studio aiuta a colmare un divario probatorio che può aiutare a stabilire la responsabilità legale per i danni climatici.
“Possiamo aspettarci che questa ricerca sarà abbastanza rilevante in un contesto legale”, ha detto a Inside Climate News Sonia Seneviratne, capo dell’Istituto per la scienza atmosferica e climatica di Eth Zurich.
Lo studio ha impiegato metodi di ricerca peer-reviewed che gli scienziati usano per esaminare il ruolo che i cambiamenti climatici causati dall’uomo hanno svolto nell’amplificare eventi meteorologici estremi individuali, noti come attribuzione Extreme Event. Ma piuttosto che concentrarsi su un evento singolare, i ricercatori hanno analizzato 213 ondate di calore riportate nel database del disastro internazionale EM-DAT.
“Questo ci aiuta a ottenere una prospettiva più robusta su questo legame tra cambiamenti climatici e onde di calore”, ha spiegato Yann Quilcaille, ricercatore post -dottorato presso ETH Zurich e autore principale dello studio.
Utilizzando cambiamenti osservati nella temperatura medio globale della superficie, i ricercatori hanno utilizzato valutazioni statistiche e modellazione per collegare il riscaldamento globale all’aumento dell’intensità e della frequenza delle onde di calore. I loro risultati mostrano che i cambiamenti climatici hanno reso le onde di calore sia più calde che molto più probabili.
Secondo lo studio, “le stime mediane per le variazioni dell’intensità tra gli eventi da +0,3 ° C a +2,9 ° C”, con la figura più alta in quell’intervallo applicabile alla cupola di calore del Northwest del 2021. Negli anni dal 2020 al 2023, l’intensità delle onde di calore è aumentata di oltre 2 ° C (stime mediane) a causa dei cambiamenti climatici. In termini di probabilità, i cambiamenti climatici hanno reso le ondate di calore circa 20 volte più probabili tra il 2000 e il 2009 e 200 volte più probabile tra il 2010 e il 2019, rispetto all’era preindustriale.
I ricercatori hanno quindi esteso l’analisi per quantificare i contributi delle major di carbonio a queste 213 onde di calore. Collettivamente, questi produttori di combustibili fossili e cemento sono responsabili della maggior parte delle emissioni equivalenti di CO2 antropogeniche dal 1850 al 2023. La precedente ricerca sul clima di attribuzione della fonte ha scoperto che circa la metà del riscaldamento superficiale terrestre e circa un terzo dell’ascesa dei livelli del mare può essere tracciata alle emissioni dei major di carbonio.
Il nuovo studio dimostra che queste emissioni hanno anche contribuito alla crescente intensità e probabilità delle onde di calore.
“Abbiamo già osservazioni su ciò che è la temperatura del pianeta e come si evolve nel tempo”, ha spiegato Quilcaille. “Quindi valutiamo quale sarebbe la differenza se dovessimo rimuovere le emissioni dai singoli major di carbonio. Quella differenza va nel modello statistico per dedurre il cambiamento di probabilità e intensità, e quindi il contributo della maggiore di carbonio, all’ondata di calore.”
In particolare, le emissioni delle major del carbonio sono responsabili di circa la metà degli circa 1,7 gradi Celsius aumenta l’intensità nel periodo 2010-2019 che possono essere attribuite ai cambiamenti climatici. Le prime 14 major di carbonio hanno contribuito a circa il 28 percento di quell’aumento, mentre le altre 166 entità hanno contribuito al 22 percento di esso. “Questi risultati mostrano che le emissioni delle major di carbonio hanno contribuito a circa la metà dell’aumento dell’intensità delle onde di calore dai tempi preindustriali e che questo contributo è in aumento”, afferma lo studio.
Le major di carbonio stanno anche rendendo più probabili ondate di calore, suggerisce la ricerca. “A seconda della maggiore di carbonio, il loro contributo individuale è abbastanza elevato da consentire il verificarsi di 16-53 onde di calore che sarebbero state praticamente impossibili in un clima preindustriale”, spiega lo studio. Perfino le emissioni del più piccolo elastico carbonio hanno contribuito a più di una dozzina di ondate di calore che sarebbero state praticamente impossibili cambiamenti climatici assenti.
“Mentre le 14 maggiori major di carbonio hanno contribuito al massimo al verificarsi delle onde di calore, anche i contributi di giocatori più piccoli svolgono un ruolo significativo”, ha affermato Quilcaille.
I risultati sono ampiamente coerenti con un altro studio pubblicato all’inizio di quest’anno Naturache è andato ancora oltre a quantificare i danni economici derivanti dall’intensificazione delle onde di calore che sono legate alle emissioni delle major del carbonio. Tale studio ha suggerito che 111 major di carbonio sono responsabili di $ 28 trilioni di perdite economiche globali derivanti dal calore estremo nel periodo 1991 al 2020.
“Mostriamo che le emissioni rintracciabili alle major di carbonio hanno aumentato l’intensità delle onde di calore a livello globale, causando perdite di reddito quantificabili per le persone nelle regioni subnazionali di tutto il mondo”, afferma gli stati dei ricercatori Christopher Callahan e Justin Mankin.
Mankin ha affermato che i risultati del nuovo studio condotto da Quilcaille e colleghi non sono sorprendenti. “Se hai dato contributi alle emissioni, hai dato contributi al caldo estremo”, ha detto a Inside Climate News. “Ma dimostrare empiricamente che, come abbiamo fatto e ora questi autori hanno fatto, è cruciale.”
Callahan ha convenuto che il nuovo studio aggiunge valore in quanto, insieme ad altri studi, può rafforzare la base di prove che informa le discussioni sulla responsabilità climatica aziendale.
“È solo negli ultimi anni che è stata eseguita questa attribuzione specifica per l’emettitore, o” attribuzione della fonte “e il nuovo documento è un contributo molto importante a tale sforzo”, ha detto Callahan. “Insieme, questi sforzi di ricerca stanno costruendo un corpus di lavoro credibile e basato sul consenso che fornisce supporto scientifico per la responsabilità climatica.”
Il contenzioso è già in corso negli Stati Uniti tentando di tenere major di carbonio come ExxonMobil, Chevron e Shell responsabili per danni climatici e presunti inganni. Due delle cause si concentrano specificamente sui danni della cupola di calore del Northwest del Pacifico del 2021, il che ha provocato danni centinaia di morti e miliardi di dollari.
Nel 2023, la Contea di Multnomah dell’Oregon intendeva una causa contro le principali compagnie di combustibili fossili, nonché molte delle loro associazioni commerciali e la società di consulenza McKinsey & Company, cercando di recuperare oltre $ 50 miliardi di danni e costi di adattamento. E il 29 maggio di quest’anno, la famiglia di una donna nello stato di Washington che è morta durante la cupola di calore ha presentato un caso di morte ingiusta nel suo genere contro ExxonMobil e diverse altre grandi compagnie petrolifere.
Quilcaille ha affermato che è chiaro che i cambiamenti climatici e le emissioni di grandi emettitori di carbonio hanno svolto un ruolo sostanziale in questo evento di calore estremo. “I cambiamenti climatici hanno avuto un’influenza molto forte sull’ondata di calore del Pacifico”, ha detto a Inside Climate News. “Non tutte le major di carbonio hanno reso possibile quell’ondata di calore. Ma quelli grandi, sì. E ognuno di essi ha contribuito sostanzialmente alla sua probabilità e intensità.”
Oltre alla rilevanza di questa ricerca per i procedimenti legali, Quilcaille ha affermato che potrebbe anche avere un significato più ampio nell’informare politiche riguardanti il clima ed energia. “Questo lavoro è solo un altro promemoria per i decisori di cui abbiamo bisogno per eliminare gradualmente i combustibili fossili il prima possibile”, ha detto.
Su questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, è libera di leggere. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no profit 501C3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, chiuviamo le nostre notizie dietro un paywall o ingombri il nostro sito Web con annunci. Facciamo le nostre notizie sul clima e sull’ambiente liberamente disponibili per te e chiunque lo voglia.
Non è tutto. Condividiamo anche le nostre notizie gratuitamente con decine di altre organizzazioni mediatiche in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale proprio. Abbiamo costruito uffici da costa a costa per segnalare storie locali, collaborare con redazioni locali e articoli di co-pubblicazione in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo ottenuto un premio Pulitzer per i rapporti nazionali e ora gestiamo la redazione climatica dedicata più antica e più grande della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili degli inquinanti. Esponiamo l’ingiustizia ambientale. Abbiamo sfatato la disinformazione. Scrutiamo le soluzioni e ispiriamo azioni.
Donazioni da lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo fai già, sosterrai il nostro lavoro in corso, le nostre segnalazioni sulla più grande crisi per il nostro pianeta e ci aiuteranno a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
