Una centrale elettrica a carbone di Baltimora continuerà a funzionare anche dopo la data di dismissione prevista l’anno prossimo, producendo inquinamento, mentre i progetti di energia pulita più economici che potrebbero contribuire a sostituirla sono bloccati in coda per connettersi alla rete elettrica della regione.
Questo è il tipo di problema che un recente ordine federale intende ridurre, richiedendo ai gestori delle reti regionali di attuare una pianificazione a lungo termine che tenga conto delle esigenze degli stati, compresi i loro obiettivi in materia di energia pulita.
Ma i funzionari eletti e i sostenitori nel Maryland e nella regione più ampia temono che il loro gestore di rete, PJM Interconnection, non abbia fretta di conformarsi. PJM ha richiesto una nuova udienza dell’ordinanza della Federal Energy Regulatory Commission a giugno, definendola “eccessivamente prescrittiva in diverse aree”.
Il governatore del Maryland Wes Moore e i governatori di Pennsylvania, New Jersey e Illinois sono tra coloro che reagiscono, chiedendo a PJM a giugno di accelerare l’espansione della trasmissione. Lunedì il National Caucus of Environmental Legislators ha esortato l’operatore della rete a iniziare tale pianificazione senza indugio.
“I clienti della Maryland electric utility stanno ora sopportando costi enormi derivanti dal fallimento di PJM nel pianificare il sistema di trasmissione per soddisfare le esigenze dei clienti”, ha affermato David Lapp, responsabile del Maryland Office of People’s Counsel, l’agenzia statale che rappresenta i clienti della Maryland utility nei casi di tariffe federali e statali. “La pianificazione della trasmissione regionale a lungo termine richiesta dalla norma dovrebbe aiutare a porre rimedio a tali fallimenti”.
I progetti di energia pulita in attesa di connettersi alla rete gestiti da PJM sono intrappolati in un arretrato di cinque-sei anni, ha affermato Thomas Rutigliano, sostenitore senior del Climate & Clean Energy Program presso il Natural Resources Defense Council. Nuove e ampliate linee di trasmissione allevierebbero il collo di bottiglia, ha affermato, e l’Ordine 1920 della FERC è progettato per far sì che ciò accada.
Il Maryland è tra gli stati che da tempo sostengono che PJM dovrebbe considerare obiettivi di energia pulita e crescita quando pianifica gli aggiornamenti della trasmissione. Dai data center affamati di energia alla futura elettrificazione di edifici e trasporti, c’è molto da pianificare.
Le utility hanno un’enorme voce in capitolo sulla pianificazione della trasmissione e non amano l’ordine della FERC, ha riferito Inside Climate News all’inizio di quest’anno, perché consente a entità diverse dagli azionisti di avere voce in capitolo nel processo decisionale. I sostenitori della norma temevano che sarebbe stata ritardata da contestazioni. PJM è uno dei due operatori di rete a richiedere una nuova udienza.
“Questa decisione rischia di ostacolare ulteriormente i progressi nell’integrazione di fonti di energia rinnovabili come l’eolico e il solare nel nostro mix energetico”, ha affermato Casey Weinstein dell’Ohio, tra un gruppo di legislatori statali che hanno scritto al PJM sollecitando il rispetto dell’ordine.
In una dichiarazione a Inside Climate News, Weinstein ha affermato che gli abitanti dell’Ohio meritano una rete che supporti la transizione verso un’energia più pulita e promuova la crescita economica. Ha esortato PJM ad affrontare i progetti eolici e solari su scala di pubblica utilità bloccati nella sua coda. “Implementando gli aggiornamenti della trasmissione e le protezioni dei consumatori richiesti dall’ordine della FERC, possiamo garantire che questi progetti offrano vantaggi tangibili agli abitanti dell’Ohio, migliorando la nostra sicurezza energetica e creando posti di lavoro locali”.
Jeffrey Shields, portavoce di PJM, ha affermato che l’organizzazione ha recentemente espresso la sua intenzione di iniziare immediatamente le discussioni con gli stati. “PJM supporta la pianificazione a lungo termine e ciò che la FERC sta cercando di realizzare, e in effetti ha lavorato con stati e stakeholder su come potrebbe apparire un quadro di pianificazione a lungo termine anche prima dell’emissione dell’Ordine 1920”, ha affermato Shields nei commenti inviati via e-mail.
PJM concorda sul fatto che la norma aiuterà nella pianificazione a lungo termine e nella valutazione più olistica delle esigenze del sistema, ha aggiunto. In precedenza, il gestore della rete aveva affermato che la sua richiesta di riesame riguardava “la ricerca di flessibilità per implementare i suoi requisiti in modo meno prescrittivo” e “per riflettere le sue circostanze uniche e le sue esigenze regionali”.
“PJM continuerà a facilitare la discussione con i nostri stati per promuovere la pianificazione a lungo termine e la conformità all’Ordine 1920”, ha affermato Shields.
“Non c’è tempo da perdere nella pianificazione del sistema di trasmissione per supportare i nostri futuri bisogni energetici”.
Ma i rappresentanti eletti affermano di volere azioni, non discussioni.
“Come legislatori degli stati nel territorio di servizio di PJM, scriviamo per sollecitare PJM a lavorare senza indugio per implementare il nuovo Ordine FERC 1920 in merito alla pianificazione della trasmissione. Consideriamo questa norma e la sua efficace implementazione da parte di PJM come fondamentali per la nostra responsabilità di garantire che i nostri elettori abbiano accesso a elettricità affidabile, conveniente e pulita”, ha scritto il National Caucus of Environmental Legislators, una rete non partigiana di legislatori che lavorano su questioni ambientali, in una lettera del 15 luglio al consiglio di amministrazione e al top management dell’operatore della rete.
L’attuale pianificazione della trasmissione di PJM è inadeguata, si legge nella lettera dell’NCEL.
“Non c’è tempo da perdere nella pianificazione del sistema di trasmissione per supportare i nostri futuri bisogni energetici”, ha affermato il gruppo.
Il delegato del Maryland Lorig Charkoudian, democratico della contea di Montgomery e uno dei firmatari della lettera NCEL, ha affermato che l’ordine della FERC ordina ai gestori della rete di pianificare diversi scenari che possano rendere operativi in modo affidabile progetti di energia pulita.
“Ci sono centinaia di gigawatt in attesa di entrare in funzione. Ma sono tutti in coda perché PJM non pianifica la trasmissione coordinata a lungo termine che bilanci tutte le varie esigenze degli stati”, ha affermato Charkoudian, attribuendo parte del ritardo agli interessi dei combustibili fossili e alle utility che detengono un significativo potere di voto all’interno di PJM.
“Ecco perché chiedo anche dei cambiamenti all’interno della struttura di governance del PJM, perché attualmente abbiamo risultati che avvantaggiano i produttori di combustibili fossili (energia) e i proprietari di trasmissioni, impedendoci di procedere verso i nostri obiettivi di energia pulita e di sviluppo economico”, ha affermato.
Lapp, avvocato dei cittadini del Maryland, ha lamentato il fatto che la sentenza della FERC sia arrivata troppo tardi per evitare una conseguenza del fallimento della pianificazione della trasmissione da parte di PJM: i clienti del Maryland ora devono pagare centinaia di milioni di dollari per far funzionare una centrale a carbone, la Brandon Shores, più a lungo del previsto, perché un suo ritiro nel 2025 avrebbe potuto causare problemi di affidabilità della rete.
“Per il pensionamento di Brandon Shores, BGE sta incrementando i suoi profitti con un investimento di quasi 800 milioni di dollari per la trasmissione senza una sollecitazione competitiva che avrebbe potuto far risparmiare ai clienti decine se non centinaia di milioni di dollari”, ha affermato Lapp. “Nel frattempo, mentre la trasmissione viene costruita per affrontare il pensionamento di Brandon Shores, i clienti dovranno pagare per mantenere in funzione la centrale a carbone oltre la data di pensionamento, di nuovo con costi aggiuntivi di oltre 215 milioni di dollari all’anno”.
Rispondendo alle critiche, Shields di PJM ha affermato che il gestore della rete non era parte dell’accordo per chiudere la centrale a carbone e che le energie rinnovabili da sole non compenseranno la sua eventuale chiusura. “Devono essere effettuati investimenti significativi nella trasmissione per tenere accese le luci per una parte significativa dello Stato del Maryland”, ha affermato.
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