Wind River, Wyo. – La settimana dell’altura, la tribù dell’Arapaho settentrionale ha appreso che stava perdendo circa $ 10 milioni in sovvenzioni federali che avrebbero aiutato i membri della tribù a ridurre le loro bollette elettriche.
“Per noi, è davvero un calcio nelle palle”, ha detto Patrick Goggles, un membro della tribù che ha guidato l’implementazione del programma Federal Solar for All nel suo ufficio delle risorse naturali.
Goggles ha appreso che l’Agenzia per la protezione ambientale (EPA) si stava spostando per annullare $ 7 miliardi in finanziamenti per le famiglie a basso reddito per installare pannelli solari sul tetto quando il New York Times lo ha riferito. L’Arapaho settentrionale si aspettava di ricevere circa $ 10 milioni tra gli accordi con il Solar tribale delle Place Northern Plains per tutta la coalizione e la Bonneville Environmental Foundation, ha affermato Goggles.
“Non vedevamo davvero l’ora di fare questi progetti”, ha dichiarato Dean Goggles, direttore esecutivo dell’ufficio delle risorse naturali e fratello di Patrick. “È una perdita enorme.”
Mentre l’Arapaho settentrionale esplora le opzioni per altre fonti di finanziamento, i loro vicini nella prenotazione indiana del fiume Wind nel Wyoming centrale, lo Shoshone orientale, stanno ufficialmente avanzando con una microgrid di energia solare.
L’ultimo giorno di luglio, lo Shoshone orientale ha finalmente ricevuto la sovvenzione per il progetto dal Bureau of Indian Affairs attraverso il suo programma di elettrificazione tribale, che è stato finanziato utilizzando il denaro della legge sulla riduzione dell’inflazione ma non è correlato al solare per tutti, ha affermato Levi Purdum, direttore di Energize Wind River, una società di energia rinnovabile che lavora alla riserva. La tribù non era sicura se avrebbe ricevuto i finanziamenti già premiati durante l’inizio della seconda amministrazione del presidente Donald Trump.
“È uno scenario molto insolito”, ha detto Purdum, riflettendo sul periodo in cui il finanziamento era in flusso.
Secondo Purdum, la BIA non ha potuto confermare che la tribù avrebbe ricevuto denaro che era già stato assegnato e gli ha detto che il denaro è stato sequestrato nell’Ufficio di gestione e bilancio, che supervisiona le spese federali ed è guidata dal Vuole di Russel, il nazionalista cristiano auto-descritto e un co-autore del progetto 2025, un mirtillo conservativo per il secondo termine di Trump.
Ora che lo Shoshone orientale si è assicurato poco più di $ 7 milioni, Purdum spera che la costruzione possa iniziare presto, anche se ha notato che la tribù aveva pianificato di ottenere fondi aggiuntivi dal solare per tutti i programmi per mantenere la microgrid una volta che è stata costruita.
Con l’amministrazione Trump apparentemente intenzionata a ostacolare lo sviluppo delle energie rinnovabili, entrambe le tribù hanno a che fare con come lavorare con un governo federale che dicono che è diventato improvvisamente molto più inaffidabile.
“Prima del cambio di amministrazione, c’erano tonnellate di sovvenzioni disponibili che sarebbero state così appropriate, quindi in sintonia con il nostro progetto e l’obiettivo di essere sulla nostra strada verso la sovranità energetica”, ha affermato Gilbert Richie, direttore dei servizi abitativi presso la Eastern Shoshone Housing Authority.
“E poi l’amministrazione è cambiata. I fondi vengono congelati o eliminati. E poi vengono riportati”, ha detto Ritchie. “Non sappiamo se dovremmo richiedere sovvenzioni con l’anticipazione che potrebbero non essere disponibili l’anno prossimo.”
Nessuna tribù sta rinunciando all’energia solare, in particolare all’Arapaho settentrionale, ed entrambi sono determinati a sfregare il settore privato per il finanziamento per perseguire una tecnologia che consentono di sostenere la sovranità tribale.
Taylor Rogers, un assistente segretario stampa della Casa Bianca, non ha risposto alle domande su come la revoca dei finanziamenti per le famiglie a basso reddito si allinea al presunto impegno dell’amministrazione per l’accessibilità economica e non ha risposto a domande su come la riduzione del finanziamento energetico aiuti il paese a evitare “l’emergenza energetica” che l’amministrazione ha dichiarato.
“Non sappiamo se dovremmo richiedere sovvenzioni con l’anticipazione che potrebbero non essere disponibili l’anno prossimo.”
– Gilbert Richie, autorità abitativa shoshone orientale
Invece, ha fatto riferimento all’annuncio dell’amministratore dell’EPA Lee Zeldin, il 7 agosto che il programma sarebbe terminato. Zeldin ha affermato che l’agenzia “non ha più l’autorità di amministrare il programma” dopo che la fattura di spesa di luglio ha terminato il Fondo per la riduzione dei gas serra, Solar for All’s Parent Program.
“L’amministratore Zeldin è focalizzato sul laser nel garantire che i dollari dei contribuenti siano gestiti correttamente, e ciò include andare dopo la spesa dispendiosa condotta dalla precedente amministrazione”, ha affermato Cyrus Western, amministratore della regione 8 dell’EPA, che supervisiona la montagna West, che ha 28 tribù di nativi americani riconosciuti a livello federale.
Western non ha risposto alle domande relative alla convenienza e alle preoccupazioni energetiche.
Una microgrid con potenza di backup
Con finanziamenti garantiti, Energize Wind River sta lavorando con la Shoshone Housing Authority orientale per costruire una microgrid solare che potrebbe soddisfare la domanda di elettricità da un massimo di 21 case sulla riserva. Il sistema utilizzerà le batterie per conservare l’elettricità dai pannelli quando producono più potenza della domanda di case e includerà anche un generatore di gas naturale che “letteralmente sarebbe solo un’opzione di backup di emergenza”, ha detto Purdum.
L’impianto di gas non è coperto da finanziamenti federali e Purdum ha affermato che lo shoshone orientale sta cercando supporto altrove per acquistare il generatore.
Energize Wind River, che è costituito quasi interamente da Shoshone orientale e membri tribali dell’Arapaho settentrionale, intende condurre un’analisi ambientale completa degli impatti del progetto. Purdum, che non è un membro iscritto a nessuna delle due tribù, è orgoglioso del controllo che stanno dando il progetto, dato il rollback delle normative ambientali dell’amministrazione Trump.
“Anche se non abbiamo bisogno di uno studio dettagliato sull’impatto ambientale per il nostro progetto, è ancora qualcosa che vogliamo produrre, vogliamo avere a portata di mano e vogliamo essere in grado di condividere con la comunità, con organizzazioni tribali e leader tribali, perché è una questione di buona gestione”, ha detto Purdum. “Questo è l’unico modo responsabile per fare un progetto come questo.”
I risparmi energetici per i membri tribali che ottengono elettricità dalla microgrid potrebbero aiutarli a trovare la stabilità finanziaria dopo i benefici tribali – le compagnie di royalties pagano la tribù per la perforazione sulla sua terra – a soli $ 50 al mese per membro tribale, secondo Richie.
“Il quadro più ampio è quello di creare una fonte di energia che fornisca più permanenza qui nella prenotazione”, ha detto. “Stiamo cercando di aprire altre opportunità, il che è un po ‘difficile quando sei in uno stato minerale.”
Navigando le ricadute
Sebbene l’Arapaho settentrionale non stesse perseguendo una propria microgriglia, i piani della tribù per il solare non erano meno ambiziosi. La tribù voleva installare pannelli solari per circa 140 case, creando risparmi energetici e finanziari potenzialmente significativi. Alla fine, Goggles sperava di portare la tecnologia alle infrastrutture municipali e civili sulla riserva.
Ora quei piani sono in attesa.
“Il solare per tutti i programmi avrebbe avuto un enorme impatto economico sui risparmi sui costi energetici per i membri tribali”, ha affermato Steve Babybits, scienziato ambientale dell’ufficio delle risorse naturali dell’Arapaho settentrionale. “Avrebbero avuto soldi extra in tasca che avrebbero potuto sperare da qualche altra parte. Immagino che non succederà ora.”
“È una perdita piuttosto grande per tutti”, ha aggiunto.
Using his home as an example, Patrick Goggles estimated that if he installed a solar system capable of offsetting 80 percent of his monthly electric demand, he would save $150 to $200 per month—this at a time when oil and gas royalties for the Northern Arapaho, a significant source of income for many tribal families, has dropped even lower than it has for the Eastern Shoshone, to about $10 a month per tribal member, he added.
Oltre a centinaia di membri tribali che ora non hanno più accesso alle energie rinnovabili per risparmiare denaro, la decisione dell’EPA ha un impatto finanziario finanziariamente sugli uomini che guidano il progetto. Patrick Goggles aveva lavorato senza retribuzione, aspettandosi di essere rimborsato attraverso la sovvenzione, ha detto. Ora, un anno del suo tempo e il lavoro andrà senza compensazione.
Dean Goggles e Babybits avevano programmato di iniziare ad assumere più persone per aiutare ad amministrare il programma, ma ora non possono, e hanno notato che gli appaltatori e i costruttori locali avevano appena perso l’opportunità di portare nuovi affari.
“Dal primo giorno (l’amministrazione Trump) ha dichiarato una crisi energetica, dovrebbero sostenere tutti i tipi di produzione di energia ma non lo sono”, ha detto Babbits. “Penso che danneggerà il paese nel suo insieme.”
Senza solare per tutti i finanziamenti, i tre uomini affermano di rivolgersi alla loro attenzione per costruire un documento di pianificazione che l’Arapaho settentrionale può usare per aiutare a accelerare eventuali future attività solari. Ma prima, perlustreranno il settore privato per qualsiasi finanziamento che potrebbe mantenere a galla i loro piani attuali.
“Molte persone non vedevano l’ora”, ha detto Dean Goggles. “È un colpo lungo, ma guarderemo ancora.”
Anche se la decisione dell’EPA è contestata in tribunale, senza accesso ai soldi, il progetto dell’Arapaho settentrionale è funzionato funzionalmente, hanno detto gli uomini. Ma Patrick Goggles ha affermato che la capacità del solare sul tetto di ridurre i costi energetici gli consentirà di resistere oltre l’amministrazione Trump e la sua tribù rimane interessata a usare il solare per sviluppare la sovranità energetica.
“Non credo che questo fermi nessuno”, ha detto.
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