L’energia solare ha un ruolo fondamentale da svolgere nella transizione energetica, ma i sistemi fotovoltaici sono costosi. Il proprietario medio di una casa può aspettarsi di pagare decine di migliaia di dollari per un numero di pannelli sufficiente a fornire elettricità mentre splende il sole e compensare parte di ciò che paga per l’energia quando non c’è. Gli sconti governativi e i crediti d’imposta sono un modo sempre più diffuso per ridurre i costi. Un altro metodo sono le iniziative di acquisto di gruppo.
Queste iniziative offrono raccolte di clienti alle aziende solari disposte a offrire uno sconto di gruppo dal 15 al 20%. Quasi 600 proprietari di case nell’area di Denver hanno installato l’energia solare sui propri tetti nell’ultimo anno e mezzo attraverso Solar Switch, un programma nazionale di acquisto di gruppo. E mentre l’attrattiva principale di questi programmi è offrire un’opzione più economica per i proprietari di case per ottenere l’energia solare, aiutano anche a proteggere alcuni dagli installatori predatori.
Ryan Stucki, CEO di Smart Wave Solar, una società fondata nel 2019 che opera in Colorado e Utah, ha affermato che molte aziende solari vanno porta a porta nei quartieri utilizzando tattiche di vendita invadenti per gravare i proprietari di case con pannelli costosi. Andando direttamente alle case, queste società che bussano alle porte possono convincere i proprietari di casa a firmare contratti senza confrontare i prezzi con quelli di altri fornitori.
“Possono convincere la gente a firmare un contratto a un prezzo elevato perché non devono competere con altre società solari”, ha detto Stucki. “Questo non va bene per l’industria. Ciò che è positivo per il settore è la concorrenza”.
Gli sforzi di acquisto di gruppo sono un modo per costruire questa competizione, ha detto Stucki. Gli installatori competono in un’asta inversa, o guerra di offerte, per cercare di vincere una raccolta di molti clienti che si presentano come un pacchetto, riducendo i costi per il gruppo di proprietari di casa. Per Smart Wave, che ha partecipato a tre programmi di acquisto di gruppo nell’ultimo anno, questo processo non è solo ottimo per i proprietari di case, ma anche per loro.
“Se potessi, farei queste cose tutto il giorno”, ha detto Stucki, spiegando che il volume dei clienti compensa lo sconto concesso.
Sono necessari molti ingredienti diversi per proteggere completamente i consumatori solari, dagli standard statali alle migliori pratiche del settore nazionale, ha affermato Corey Ramsden, vicepresidente di Solar United Neighbours, un’organizzazione no-profit nazionale che aiuta a facilitare i programmi di acquisto di gruppo, incluso Solar Switch. Ma gli sforzi di acquisto di gruppo potrebbero far parte di questa ricetta. Permettendo l’accesso solo alle aziende i cui dati finanziari, prodotti e pratiche commerciali sono stati controllati, le iniziative di acquisto di gruppo potrebbero impedire ad alcuni proprietari di case di essere ingannati da società predatorie.
“I programmi di acquisto organizzato hanno certamente un ruolo da svolgere in questo”, ha affermato Ramsden. “È un modo per ridurre il numero di persone colpite dai comportamenti scorretti che stiamo vedendo in alcuni mercati.”
Non tutte le aziende, tuttavia, si lasciano convincere dall’esperienza dell’acquisto di gruppo. Namaste Solar, una B Corp di proprietà dei dipendenti, un’azienda che soddisfa elevati standard ambientali, sociali e di governance, fondata a Boulder, in Colorado, non partecipa a nessuno di questi programmi a causa delle preoccupazioni relative al benessere dei dipendenti e alla stabilità dell’azienda. Anna Perry, direttrice delle vendite residenziali di Namaste, ha affermato che per aggiudicarsi l’attività di un’iniziativa di acquisto di gruppo, le aziende devono comprimere ulteriormente i già ridotti margini dell’industria solare. Dove si avverte quella stretta la preoccupa.
“La partecipazione a questo tipo di programmi ci impedirebbe di pagare ai nostri installatori un salario dignitoso”, ha affermato Perry.
Namaste Solar avvia i suoi installatori a 22 dollari l’ora e, essendo una cooperativa di proprietà dei dipendenti, c’è la possibilità di comproprietà. Smart Wave, al contrario, fa partire i propri installatori a 19 dollari l’ora, ma ha detto a Inside Climate News che la tariffa non tiene conto dei bonus e delle commissioni che gli installatori possono guadagnare. Namaste è una società senza commissioni.
Perry ha affermato che un’altra preoccupazione per Namaste, che esiste da 19 anni, è la sostenibilità finanziaria. Molte aziende solari falliscono perché offrono prezzi insostenibili per conquistare affari, ha detto, e le iniziative di acquisto di gruppo, con le loro guerre di offerte, potrebbero accelerare questa tendenza, almeno in teoria.
“Si tratta di un acquisto di oltre 25 anni che stai facendo”, ha detto Perry, aggiungendo che quando un’azienda solare fallisce, i suoi clienti devono trovare un’altra azienda per riparare i loro pannelli se qualcosa va storto. Idealmente, dovresti acquistare da un’azienda con pratiche commerciali che garantiscono che sarà disponibile per tutta la vita dei tuoi pannelli, ha suggerito.

Alcune di queste preoccupazioni possono essere mitigate dalle aziende che facilitano i programmi di acquisto di gruppo. iChoosr, la società principale dietro il programma Solar Switch, seleziona le aziende solari prima di consentire loro di fare offerte per il programma. Nel valutare l’approccio di vendita e le pratiche commerciali delle aziende, si spera che iChoosr possa eliminare coloro che sono coinvolti in prezzi insostenibili.
Fred Wu, direttore dell’impegno comunitario per iChoosr, ha affermato che oltre a garantire la stabilità finanziaria e il servizio clienti di qualità delle aziende solari che consente di fare offerte per i progetti, iChoosr garantisce anche che tali aziende saranno in grado di gestire il volume portato da un’impresa di acquisto di gruppo. . Se un’azienda dovesse vincere l’asta inversa, potrebbe acquisire 300 clienti nel giro di poche settimane che desiderano avere i pannelli solari sui propri tetti prima o poi.
“Vogliamo che questi clienti siano in grado di ottenere le loro installazioni entro un lasso di tempo ragionevole”, ha affermato Wu. “Quindi stiamo valutando non solo la capacità di vendita e di servizio di ciascuna di queste società, ma anche le loro squadre di consegna e installazione.”
Wu ha riconosciuto che alcune aziende solari hanno detto a iChoosr che una “corsa al ribasso” indotta dalla guerra delle offerte potrebbe ridurre la qualità dei pannelli e dell’installazione per i consumatori che acquistano in gruppo, o erodere la sostenibilità finanziaria delle società partecipanti. Ma ha affermato che le specifiche che iChoosr mette in atto riguardo alla qualità e alle garanzie dei pannelli, e il ricorso ad aziende con esperienza locale e reputazione positiva, aiutano a prevenire ciò.
“Alla fine, non ci sarebbero più gruppi di clienti da servire se la qualità della consegna e del prodotto peggiorasse”, ha detto Wu, aggiungendo che sono comparse anche le società solari che lavorano nei programmi di acquisto di gruppo. fare bene. “Si adatta al loro modello di business.”
I programmi potrebbero anche aiutare alcune aziende solari a trovare più clienti al di fuori delle iniziative. Sandbox Solar, con sede a Fort Collins, in Colorado, ha partecipato a diversi programmi di acquisto di gruppo e ha dichiarato a Inside Climate News che, sebbene Sandbox subisca un duro colpo sui margini, la società considera i profitti persi come una spesa di marketing. Se Sandbox riuscisse ad aggiudicarsi l’attività di un programma di acquisto di gruppo e a fornire un ottimo servizio, i clienti soddisfatti potrebbero menzionare l’azienda ai futuri vicini che pensano di passare al solare.
“Qui nella zona di Fort Collins, Sandbox funziona davvero bene perché la maggior parte dei nostri contatti deriva dal passaparola”, ha affermato Justin Chinn, vicepresidente di Sandbox Solar. “Ma mentre cerchiamo di aumentare la nostra quota di mercato, può essere difficile entrare in alcuni posti”.
Forse il più grande vantaggio potenziale dei programmi di acquisto di gruppi di energia solare è che, in teoria, dovrebbero accelerare il ritmo dell’adozione del solare. Come ha detto Ramsden di Solar United Neighbours a Inside Climate News, alcune persone preferiranno sempre fare le cose da sole, ricercando personalmente le aziende e la tecnologia solare per capire esattamente cosa si adatta meglio alle loro esigenze. Ma altri “vogliono semplicemente presentarsi a una festa organizzata da qualcun altro”. Se i proprietari di casa avessero questa opzione e facessero il grande passo – e se coloro che vivono nelle vicinanze vedessero i pannelli salire con facilità – potrebbe iniziare l’effetto a catena necessario per aiutare a raggiungere gli obiettivi di transizione energetica.
“Ci sono molte buone ricerche nel corso degli anni che dicono che quando i vicini scelgono l’energia solare, anche le altre persone del quartiere lo fanno”, ha detto Ramsden. “In definitiva, questo è ciò che serve per un mercato solare sano: le persone vedano che è possibile e che anche altre persone lo stanno facendo”.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo gratuitamente le nostre notizie anche con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,