Tra i timori di un taglio del 40% ai servizi di trasporto pubblico nell’area di Chicago, la sezione dell’Illinois di GreenLatinos si è mobilitata questo autunno per salvare la linea ferroviaria sopraelevata che serve due dei quartieri prevalentemente latini della città.
La linea rosa è fondamentale per Pilsen e Little Village, sia per spostarsi che per ridurre gli scarichi del traffico in aree già sovraccariche di inquinamento. Il gruppo ambientalista ha pensato che un evento sarebbe stato d’aiuto e ha collaborato con la Little Village Environmental Justice Organization e altri per pianificarne uno.
Hanno ricevuto più di 100 RSVP. Poi l’amministrazione Trump ha inviato in massa a Chicago le forze dell’ordine statunitensi per l’immigrazione e le dogane e altri agenti e ha iniziato a rapire persone, tra cui alcuni cittadini americani latini, dalle strade, al lavoro e in altri luoghi della città.
All’improvviso, c’era molto altro da pianificare. I gruppi hanno messo in fila i soccorritori rapidi, volontari della comunità che avrebbero potuto aiutare se le persone avessero segnalato l’attività dell’ICE, per stare fuori dall’edificio dove si stava svolgendo l’evento. Lucy Contreras, direttrice del programma statale dell’Illinois di GreenLatinos, ha girato per mezz’ora prima che iniziasse, alla ricerca di agenti dell’ICE. Alla fine si sono presentate solo una trentina di persone.
“È ovviamente molto importante per noi cambiare la nostra strategia e cogliere il momento per garantire di ridurre al minimo la paura nelle nostre comunità”, ha detto Contreras. “Noi di GreenLatinos consideriamo davvero inseparabili la giustizia ambientale e la sicurezza della comunità. Se le persone hanno paura e vengono prese di mira, la loro capacità di difendere la protezione ambientale diminuisce”.
Un certo numero di gruppi ambientalisti a Chicago, tra cui GreenLatinos, hanno ampliato i loro sforzi ben oltre il solito mentre l’ICE è sceso sulle comunità latine e sulle persone della città questo autunno. Le organizzazioni che in genere sostengono la riduzione degli effetti sproporzionati dell’inquinamento e del cambiamento climatico sui quartieri prevalentemente neri e latini hanno iniziato a ospitare eventi “conosci i tuoi diritti”, fornendo aiuto reciproco e fungendo da soccorritori rapidi quando le persone hanno avvistato agenti dell’ICE in un’area.
È un esempio lampante di come immigrazione e ambiente si intersecano. Gli attivisti sostengono che ciò dimostra come prendere di mira i latinoamericani possa danneggiare gli sforzi per ridurre le disparità ambientali che affliggono Chicago, come gran parte del paese. Aumenta anche le probabilità di burnout.
“Questa minaccia nella nostra comunità ci costringe davvero a spostare tutta la nostra attenzione e le nostre risorse per aiutare i membri della nostra comunità”, ha affermato Citlalli Trujillo, presidente della Pilsen Environmental Rights and Reform Organization (PERRO). “Stiamo affrontando queste continue minacce ambientali e le persone semplicemente non hanno la capacità di bilanciarle entrambe”.
Le comunità di colore a Chicago, e a livello nazionale, sono generalmente esposte a un maggiore inquinamento atmosferico, rifiuti pericolosi e PFAS, una classe di sostanze chimiche artificiali associate ad effetti negativi sulla salute. Anche le comunità latine della città hanno parchi sempre più piccoli nelle vicinanze.
I gruppi che combattono l’ingiustizia ambientale lavorano per espandere l’accesso agli spazi verdi, ridurre l’inquinamento nei loro quartieri e affrontare problemi come le inondazioni ricorrenti.
“Per noi, lottare per la giustizia ambientale significa anche lottare per gli immigrati, perché le comunità di immigrati sono esposte in modo sproporzionato all’inquinamento e ai rischi ambientali. Crediamo davvero che le comunità latine e di immigrati meritino di vivere in quartieri sicuri dove possono accedere liberamente ad aria pulita, acqua e splendidi spazi pubblici verdi”, ha affermato Contreras.
Per decenni, una centrale elettrica a carbone ha operato vicino a Little Village, nel sud-ovest di Chicago, e un’altra a Pilsen, un paio di miglia a est, contribuendo ad attacchi di asma, visite al pronto soccorso e morti premature. Entrambi sono stati chiusi dopo il persistente attivismo locale.
Ma nel 2020, un’implosione pasticciata della ciminiera della stazione di generazione di energia di Crawford ha riversato polvere su tutto Little Village. Un rapporto dell’ispettore generale della città ha successivamente affermato che la supervisione della demolizione da parte di Chicago è stata negligente e la società che ha riqualificato il sito ha pagato più di 12 milioni di dollari per risolvere una causa collettiva da parte dei residenti.
L’altra centrale elettrica a carbone in disuso, la Fisk Generating Station, sarà ora demolita nel quartiere di Pilsen. I gruppi ambientalisti stanno cercando di garantire che ciò che è andato storto nello stabilimento di Crawford non si ripeta.
I volontari di PERRO visitano regolarmente il sito per monitorare cosa sta succedendo e hanno chiesto alla città piani dettagliati per le sostanze tossiche presenti nel sito e come verranno bonificate.
“Queste cose non si fermeranno solo a causa di ciò che sta accadendo con l’immigrazione”, ha detto Trujillo. “Dover destreggiarsi tra questi due aspetti è stato davvero travolgente per il nostro team, e le persone all’interno dell’organizzazione stanno sicuramente affrontando un certo esaurimento e il peso emotivo di tutto ciò.”
Dopo più di due mesi trascorsi a Chicago, gli agenti federali iniziarono a partire a metà novembre verso altre città. I gruppi ambientalisti latinoamericani continuano a organizzare eventi, come quello ospitato da PERRO il 21 novembre sulla demolizione della centrale elettrica di Fisk.
Ma i sostenitori temono che l’effetto dissuasivo sull’attivismo causato dalla presenza di agenti federali possa avere ripercussioni di lunga durata, indebolendo potenzialmente gli sforzi per la giustizia ambientale. Le persone potrebbero essere più caute nel partecipare a riunioni, partecipare a eventi o aprire le porte a sconosciuti, quindi GreenLatinos si sta concentrando sugli sforzi di sensibilizzazione negli spazi pubblici piuttosto che bussare alle porte.
“Stiamo essenzialmente incontrando le persone dove si trovano”, ha detto Contreras.
Ottobre ha portato loro una vittoria: il legislatore dell’Illinois ha approvato un disegno di legge che manterrebbe in funzione la linea rosa e altri trasporti pubblici senza aumenti delle tariffe o riduzioni del servizio. Si prevede che il governatore JB Pritzker firmi il disegno di legge entro la fine dell’anno.
Tuttavia, i gruppi ambientalisti che hanno spinto per la misura sono ora preoccupati che le sovvenzioni federali contro il terrorismo concesse alle autorità di transito dell’area di Chicago potrebbero costringere le agenzie a collaborare con l’ICE. Finora un tribunale ha impedito che ciò accadesse. Un portavoce di una delle agenzie, Metra, ha detto che l’organizzazione ha tempo fino alla fine dell’anno per accettare la sovvenzione e non ha ancora deciso se farlo. L’altra agenzia, la Chicago Transit Authority, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
I gruppi ambientalisti hanno inviato una lettera chiedendo a Chicago, allo stato e alle agenzie di trasporto pubblico di salvaguardare il benessere dei passeggeri e delle comunità dei trasporti pubblici rifiutando accordi di finanziamento federale che impongono il coordinamento con l’ICE.
“Questo è davvero un ottimo esempio di come la giustizia ambientale e le questioni relative all’immigrazione si intersecano”, ha affermato Contreras.
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