Dopo aver approvato i permessi idrici necessari per il gasdotto Northeast Supply Enhancement (NESE), il Dipartimento di protezione ambientale del New Jersey sta valutando i permessi aerei per una relativa stazione di compressione da 32.000 cavalli nella Franklin Township della contea di Somerset, nonostante la forte opposizione della comunità.
Il gasdotto proposto, respinto due volte dal New Jersey e da New York, è riemerso mentre l’amministrazione Trump abbraccia l’“indipendenza energetica” basata sullo sviluppo illimitato di petrolio e gas. Il progetto NESE estenderebbe la Williams Cos.’ Sistema di gasdotti transcontinentali dalla contea di Lancaster, Pennsylvania, attraverso il New Jersey e sotto le baie di Raritan e Lower New York fino al Queens a New York City.
Una filiale della Williams, la Transcontinental Gas Pipe Line Company LLC, nota come Transco, ha sostenuto che il progetto è necessario per soddisfare la crescente domanda a New York e Long Island, descrivendolo come fondamentale per la resilienza energetica e la crescita economica regionale.
Ambientalisti e residenti di Franklin Township affermano di non capire perché i regolatori del New Jersey ora sembrano sostenere il gasdotto dopo averlo rifiutato nel 2019 e nel 2020, sostenendo che il progetto minaccerebbe gli obiettivi di energia rinnovabile, metterebbe in pericolo i fragili ecosistemi costieri e inquinerebbe l’aria e l’acqua.
Dopo che il NJDEP ha approvato i permessi idrici del NESE il 7 novembre, diverse organizzazioni no-profit ambientaliste hanno intentato azioni legali meno di due settimane dopo, sostenendo che l’agenzia aveva autorizzato “ingiustificatamente” permessi che erano stati precedentemente respinti.
Quando il NJDEP ha tenuto un’udienza pubblica sui permessi aerei per la stazione di compressione il 13 novembre, molti dei testimoni hanno iniziato esprimendo la loro confusione e frustrazione per l’approvazione dei permessi idrici, sostenendo che nulla era cambiato dal precedente rifiuto.
Uno dopo l’altro, i residenti di Princeton Manor, una comunità di 55 anni e più a Kendall Park, nel New Jersey, a meno di due miglia dal possibile sito della stazione di compressione, si sono alternati nel criticare il progetto.
“Gli anziani nella mia comunità hanno un’età compresa tra 55 e 103 anni e molti di loro sono fragili”, ha detto Rupali Chakravarti, residente a Princeton Manor. “In un raggio di un miglio e mezzo, ci sono 2.000 case e tre scuole con 600 bambini. Quindi 6.000 o più abitanti del New Jersey dovranno respirare l’aria tossica tutto il giorno, tutti i giorni.”
I funzionari della Transco non hanno risposto alle richieste di commento.
Diversi residenti di Princeton Manor hanno chiesto agli ufficiali dell’NJDEP che supervisionavano l’udienza virtuale come intendono proteggere la salute dei cittadini e se vorrebbero che i loro nonni anziani vivessero così vicino a una stazione di compressione del gas naturale.
Le stazioni di compressione sono un componente cruciale di un sistema di gasdotti, poiché aumentano la pressione in più punti lungo una lunga tubazione per garantire il flusso di gas naturale. L’Environmental Protection Agency ha condotto uno sforzo nazionale di ispezione e manutenzione per le stazioni di compressione nel gennaio 2021, scoprendo che circa 1.790 stazioni di compressione supportano più di 279.000 miglia di gasdotti di trasporto interstatali di gas naturale.
Le stazioni di compressione del gas naturale hanno un impatto negativo significativo sulla qualità dell’aria delle comunità locali, emettendo composti organici volatili. Studi preparati da professori universitari della Virginia Scientist-Community Interface mostrano che le stazioni di compressione hanno un impatto significativo sulla qualità dell’aria locale emettendo composti organici volatili.
Una cattiva qualità dell’aria può contribuire a una serie di problemi di salute a breve termine, tra cui mal di testa, nausea e irritazione delle mucose, e rischi per la salute a lungo termine come l’aumento dei tassi di mortalità, il rischio di cancro ai polmoni e malattie cardiovascolari e respiratorie.
Alcuni anni fa, il sindaco di Franklin Township, Philip Kramer, fece posizionare 20 monitor della qualità dell’aria nella sua città e scoprì che le letture peggiori erano quasi sempre vicino alla I-287. Ha detto che il compressore del gas naturale produrrebbe tanto inquinamento quanto 3.200 auto all’anno in autostrada.
Franklin Township si oppone alla costruzione della stazione di compressione dal 2016. Il consiglio comunale ha formato un comitato ad hoc, la Franklin Township Task Force, nel 2017 per informare il pubblico delle questioni di salute e sicurezza legate all’estensione del gasdotto.
“In questo momento, sembra solo un po’ più difficile”, ha detto Kramer a Inside Climate News, descrivendo l’esperienza “esasperante” di lottare contro il progetto più volte. “Cosa è cambiato? Prima era una cosa brutta, ed è stato riconosciuto che lo era, e lo è ancora. E la mia città ne soffrirà e non ne trarrà alcun beneficio, quindi è frustrante”, ha detto.
Il sindaco ha anche affermato di aver incontrato i rappresentanti della Transco diversi mesi fa prima di qualsiasi udienza virtuale per i permessi. Quando ha chiesto se il compressore potesse essere alimentato elettricamente, ha risposto che gli avevano detto che ciò avrebbe rappresentato un onere per i loro clienti. Kramer ha affermato di aver interpretato la loro risposta come se la società affermasse che non avrebbero realizzato un profitto così grande utilizzando una stazione elettrica rispetto a una alimentata a metano.
Oltre a menzionare le preoccupazioni riguardo al fatto di vivere vicino alla stazione di compressione, molti di coloro che hanno testimoniato contro i permessi aerei del gasdotto hanno affermato di non aver nemmeno menzionato gli spurghi, che sono rilasci controllati di gas naturale pressurizzato dalle stazioni di compressione durante le emergenze o la manutenzione programmata. Gli spurghi possono durare da pochi minuti a diverse ore e possono causare un notevole inquinamento atmosferico e acustico.
“Non si può lasciare una comunità con l’incertezza di ciò che accadrà con gli abbattimenti”, ha detto in un’intervista Anjuli Ramos-Buscot, il direttore della sezione del Sierra Club nel New Jersey.
Ramos-Buscot ha detto di aver esaminato i documenti che Transco ha presentato al NJDEP e di aver scoperto che la loro mancata menzione degli abbattimenti è stato un “enorme errore”. Ha detto che è possibile che gli scontri non avvengano a Franklin Township. Ma poiché nelle richieste di autorizzazione non c’erano informazioni sugli spurghi, ha detto, non è chiaro dove potrebbero avvenire.
Ramos-Buscot ha anche detto che non ci sono precauzioni che i residenti possano prendere quando si verifica uno scarico, se non quella di restare all’interno.
NJDEP non ha l’autorità per regolamentare le perdite di emissioni dannose che potrebbero verificarsi in una stazione di compressione, vicino alla stazione o in qualsiasi punto lungo un gasdotto, ha affermato Ramos-Buscot. Ha detto che la sua più grande preoccupazione con la stazione di compressione e la conduttura riguarda le emissioni di benzene e formaldeide, entrambi noti agenti cancerogeni, derivanti da perdite nelle condutture e dagli spurghi nelle stazioni di compressione.
“Questo è uno dei maggiori punti deboli che abbiamo in termini di regolamentazione della qualità dell’aria nello stato e nel paese, è che non stiamo davvero valutando il vero problema con gli oleodotti”, ha detto Ramos-Buscot.
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