C’è stato un tempo in cui l’inquinamento atmosferico a Charlotte, nella Carolina del Nord, era così grave che il Bank of America Corporate Center, alto 871 piedi, l’edificio più alto della città, sormontato da una corona metallica decorata, era coperto da un velo di smog.
Ci sono voluti anni, ma dopo che la Carolina del Nord ha adottato normative più rigorose, l’aria a Charlotte, sebbene tutt’altro che incontaminata, è finalmente migliorata.
Questo risultato duramente conquistato è ora minacciato dalla proposta dell’Environmental Protection Agency di abrogare le norme sulle emissioni di gas serra, i principali motori del cambiamento climatico globale.
A luglio, l’amministratore dell’EPA Lee Zeldin ha annunciato l’intenzione dell’agenzia di revocare la decisione del 2009, nota come conclusione sull’endangerment, secondo cui le emissioni di gas serra, come l’anidride carbonica e il metano, danneggiano la salute umana e l’ambiente. Anche se l’abrogazione dell’EPA sarebbe limitata alle normative sui gas serra, avrebbe l’effetto di eliminare automaticamente molti altri standard sulle emissioni di automobili e camion.
Un’analisi del Dipartimento per la qualità ambientale della NC mostra che anche nella contea di Meclemburgo i livelli di inquinanti atmosferici dei veicoli aumenterebbero significativamente. L’EPA definisce i criteri inquinanti come ozono, piombo, monossido di carbonio, biossido di zolfo, biossido di azoto e particolato molto fine, noto come PM 2,5, che è più piccolo della larghezza di un capello umano e può entrare non solo nei polmoni ma anche nel flusso sanguigno.
Anche aumenti marginali dei criteri di inquinamento potrebbero danneggiare la contea e i suoi residenti perché ha poco margine di manovra nel rispettare gli standard di qualità dell’aria.
Mike Abraczinskas, direttore della Divisione NC per la qualità dell’aria, ha dichiarato alla Commissione per la gestione ambientale all’inizio di questo mese che un’analisi statale ha mostrato che se gli standard sui gas serra per automobili e camion fossero eliminati, le emissioni su strada di quattro inquinanti – ossido di azoto, PM 2.5, biossido di zolfo e composti organici volatili – nella contea di Meclemburgo aumenterebbero di un totale di 470 tonnellate entro il 2035.
Entro il 2050, le emissioni annuali aumenterebbero di 940 tonnellate.
La divisione ha scelto la contea di Meclemburgo per la sua analisi perché l’area è vicina al superamento degli standard federali sull’ozono e sul PM 2,5, l’ultimo dei quali è scientificamente collegato a malattie cardiache e respiratorie, parto prematuro e demenza.
“Queste sfide potrebbero ostacolare la capacità dello Stato di mantenere la conformità con gli standard nazionali di qualità dell’aria ambiente basati sulla salute, sostenendo allo stesso tempo lo sviluppo economico”, ha affermato Abraczinskas.
L’EPA ha affermato nella sua proposta che l’abrogazione delle norme sulle emissioni di gas serra non modificherebbe gli standard esistenti per i criteri inquinanti. Tuttavia, l’EPA ha riconosciuto nella sua proposta che l’abrogazione “potrebbe avere un impatto marginale sulle emissioni di inquinanti atmosferici e di sostanze tossiche presenti nell’aria”, ma non avrebbe un “impatto negativo materiale sulla salute degli individui rispetto agli inquinanti atmosferici non-GHG, compresi i bambini”.
Alla richiesta di ulteriori dettagli sugli impatti dell’abrogazione della conclusione di pericolo, un portavoce dell’EPA ha detto: “Chiaramente non hai guardato il nostro sito Web. Ti rimandiamo al nostro sito Web dove puoi trovare la norma proposta, il progetto di analisi dell’impatto normativo e molte altre risorse sulla norma proposta. “
DEQ ha inviato una lettera di 28 pagine all’EPA durante il periodo di commento pubblico a settembre sull’abrogazione della constatazione di pericolo, esortando l’agenzia a ritirare l’abrogazione. Il DEQ ha citato la vulnerabilità dello Stato agli uragani e agli incendi, che stanno diventando sempre più intensi a causa del cambiamento climatico. Gli smantellamenti minerebbero anche parte del lavoro della Carolina del Nord per ottenere un’aria più pulita.
“Siamo molto preoccupati che l’azione proposta dall’EPA avrà un grave impatto sui piani della Carolina del Nord per ridurre le emissioni di gas serra e mantenere la conformità con gli standard nazionali di qualità dell’aria ambiente”, ha scritto Abraczinskas.
Il tempismo dell’EPA è particolarmente grave, ha affermato Jeffrey Robbins, direttore esecutivo del gruppo no-profit CleanAIRE NC, con sede a Charlotte.
La contea di Meclemburgo prevede di ampliare l’Interstate 77, la principale arteria nord-sud che attraversa Charlotte. Ciò “incanalerebbe più traffico di veicoli pesanti direttamente attraverso i quartieri storicamente neri”, ha detto Robbins. “Le famiglie di queste comunità respireranno questi gas di scarico ogni giorno, nelle loro case, nelle loro scuole, nei loro luoghi di lavoro. Rimuovere le misure di salvaguardia delle emissioni proprio quando il volume del traffico aumenta è un atto inaccettabile di ingiustizia ambientale.”
Aiutata da giugno e luglio piovosi, quest’anno la contea di Meclemburgo ha registrato zero giorni di superamento dello standard federale sull’ozono, secondo una presentazione di lunedì della Commissione per la qualità dell’aria della contea.
Ma con una media di 68 parti per miliardo, la contea è riuscita a rispettare gli standard sanitari per l’ozono di 70 parti per miliardo, misurati negli ultimi tre anni.
Megan Green, responsabile del programma della contea per le fonti mobili – automobili e camion – ha detto alla Commissione per la qualità dell’aria che se l’EPA abrogasse con successo gli standard, i governi locali e statali dovrebbero “cercare altre strategie di riduzione delle emissioni che ci possano portare alla conformità”.
Anche gli individui potrebbero ridurre la loro esposizione agli inquinanti, secondo Robbins di CleanAIRE NC, combinando commissioni separate in un unico viaggio, utilizzando i trasporti pubblici e camminando o andando in bicicletta per viaggi brevi. Spegni l’auto, ad esempio, mentre sei al minimo in un drive-thru o in fila per andare a scuola.
“Non possiamo permetterci di giocare d’azzardo con la salute e il benessere delle nostre famiglie e comunità eliminando gli standard che hanno ridotto in modo così efficace l’inquinamento pericoloso”, ha affermato Robbins.
L’EPA non ha fissato una data per l’abrogazione e deve prima esaminare tutti i 27.000 commenti pubblici ricevuti sulla proposta.
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