Durante un’audizione tenuta mercoledì per raccogliere commenti pubblici sul ritardo dell’amministrazione Trump di restrizioni più strette sull’inquinamento atmosferico pericoloso da parte della produzione siderurgica, i residenti hanno esortato il governo a prendere in considerazione l’impatto sulla salute pubblica.
“Ciò che manca a questa conversazione e questa decisione sono le persone. Le persone che, ogni giorno, sono esposte a centinaia di tonnellate di inquinamento tossico nelle loro comunità”, ha affermato Valerie Denney, membro di Gary Advocates for Responsite Development, un gruppo di cittadini che promuove lo sviluppo economico a Gary, Indiana.
La regola finale provvisoria, emessa dall’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti nell’ambito dell’obbligo della legge sull’aria pulita di stabilire standard di emissione per inquinanti atmosferici pericolosi come il benzene e il piombo, ritarda l’attuazione di una regola dell’era dell’amministrazione Biden per le strutture di acciaio e ferro per due anni.
La regola del 2024 ha rafforzato o impostato i limiti delle emissioni e il monitoraggio della riferte richiesto per il cromo. Alcune delle sue disposizioni erano previste per avere effetto in aprile.
La testimonianza in udienza ha descritto il fumo fluttuante, la foschia marrone e una “puzza prepotente” come parte dell’esperienza quotidiana di vivere vicino a una struttura per la produzione di acciaio. Le acciaierie sono fonti significative di inquinamento atmosferico e emissioni di gas serra.
“Le persone sono state esposte all’inquinamento da parte di acciaierie di Gary per più di 100 anni. Quindi posso quasi capire perché l’EPA e gli Stati Uniti Steel e Cleveland-Cliffs potrebbero pensare:” Altri due anni. Che diamine? Che cosa importa? “, Ha detto Denney nella sua testimonianza, riferendosi a grandi compagnie siderurgiche oltre al governo federale.
Ritardare “è una tattica che beneficia l’industria, non le persone”, ha detto. “Credo che il ruolo dell’EPA sia quello di proteggere le persone e quelli di noi che vivono all’ombra dell’industria ti chiedono di proteggerci.”
All’udienza, Michael Long, senior direttore degli affari ambientali di Cleveland-Cliffs, che gestisce strutture in Indiana, Ohio, Pennsylvania e Michigan, ha affermato che i ritardi “non esporrebbero nessuno a danneggiare” e che le strutture per la produzione di acciaio rappresentano un “basso rischio per la salute pubblica”.
I sostenitori indicano che le comunità vicino alla produzione di acciaio a base di carbone soffrono in modo sproporzionato da tassi più elevati di cancro, asma e decessi prematuri. I ritardi delle regole comporteranno le emissioni di inquinamento atmosferico secondo cui “l’EPA ha precedentemente determinato danni alla salute ed è evitabile per i prossimi due anni”, ha affermato Hilary Lewis, direttore siderurgico presso laboratori industriosi, un’organizzazione no profit che si concentra sulla decarbonizzazione di industrie pesanti.
Il ritardo nell’impostazione del monitoraggio di Fenceline priva le comunità di informazioni vitali sull’inquinamento nei loro quartieri, ha affermato Lewis.
“È difficile fare molto altro senza queste informazioni di base”, ha detto. “Le informazioni sono il primo passo per ottenere azioni per ridurre l’inquinamento.”
L’EPA ha dichiarato che stava ritardando la regola del 2024 a causa di “gravi preoccupazioni sul fatto che le strutture non saranno in grado di soddisfare i requisiti pertinenti dalle scadenze esistenti”.
Ma gli esperti di diritto ambientale affermano che le azioni dell’agenzia violano la legge sull’aria pulita e la legge sulla procedura amministrativa, quest’ultima delle quali governa il modo in cui le regole sono scritte e applicate dal governo federale.
L’udienza di mercoledì è stata “strana” perché è arrivata dopo che l’EPA aveva già emesso la regola finale provvisoria a luglio, ha detto Jim Pew, un avvocato di Earthjustice Chi ha lavorato su problemi di inquinamento atmosferico dagli anni ’90. “Quella regola è già definitiva. È già entrata in vigore. L’EPA non ha chiesto alla gente cosa pensavano prima che fosse emesso”, ha detto.
Earthjustice ha intentato una causa contro l’agenzia in agosto, sostenendo che la regola finale provvisoria era illegale perché l’EPA dovrebbe solo aggirare le procedure di avviso e commento se esiste una “vera emergenza”, ha detto Pew. Non c’erano prove che in questo caso esistessero un’emergenza, ha aggiunto.
“È una falsa emergenza. È solo una scusa per respingere le scadenze perché l’industria non vuole rispettare”, ha detto. Le regole finali provvisorie sono normalmente “l’eccezione”, ha detto Pew. Ha osservato che l’EPA ne ha emesso sette negli ultimi mesi.
L’agenzia sta sostenendo che doveva emettere la regola finale provvisoria a causa delle preoccupazioni di “impraticabilità”, ha affermato Annie Fox, un’impiegata del Consiglio dell’aria pulita, che è anche coinvolta nella causa. Fox ha affermato che le affermazioni dell’agenzia secondo cui l’industria non può rispettare le scadenze di conformità sono “illegittimi”.
“L’EPA ha precedentemente respinto quell’argomento dall’industria due volte. L’EPA ha esaminato in modo molto approfondito la fattibilità della regola e delle scadenze di conformità prima di finalizzare la regola del 2024”, ha detto.
Nella sua testimonianza, Long di Cleveland-Cliffs ha affermato che la regola finale provvisoria era corretta nella sua determinazione che “le scadenze di conformità di meno di tre anni sono impossibili” e chiamate limiti di emissione e pratiche di lavoro delineate nella regola originale “fondamentalmente imperfetta”.
“Non esiste una tecnologia esistente in grado di rispettare la regola”, ha detto.
Un recente rapporto del progetto di integrità ambientale ha riscontrato diffusi problemi di conformità con la legge sull’aria pulita presso le strutture in acciaio in tutto il paese. Per le comunità bloccate in una lotta decennale per l’aria più pulita, i ritardi dell’EPA sono dolorosi.
“Il continuo assalto alle nostre comunità, molte delle quali sono prevalentemente comunità di colore, è un’enorme ingiustizia ambientale”, ha affermato Allan Haline, residente a Ogden Dunes, Indiana, nella sua testimonianza. “Ti imploro di riconsiderare le tue azioni e di ritenere responsabili le nostre acciaierie inquinanti.”
Haline, che ha affermato di essere un medico che ha “assistito personalmente agli effetti negativi sulla salute derivanti dall’inquinamento atmosferico”, ha dichiarato di essere “sconvolto” dal ritardo.
“Questo è qualcosa di cui le persone hanno bisogno e in realtà avevano diritto ai sensi della legge sull’aria pulita da quando è stata emanata la legge”, ha detto Pew. “Queste riduzioni avrebbero dovuto accadere 20 anni fa.”
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