Mercoledì gruppi di comunità in prima linea hanno collaborato con organizzazioni ambientaliste nazionali per citare in giudizio l’amministrazione Trump per aver liberato gli impianti di produzione chimica dall’inquinamento atmosferico tossico e cancerogeno.
La causa prende di mira un’azione esecutiva di luglio che ha concesso a 50 impianti un’esenzione di due anni da una norma dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti dell’era Biden che inaspriva le restrizioni sulle sostanze tossiche dell’aria che causano il cancro come l’ossido di etilene e il cloroprene. Dopo anni di feroce sostegno popolare da parte delle comunità danneggiate dagli impianti chimici, l’EPA ha promulgato la norma HON del 2024 – Hazardous Organic NESHAP (National Emission Standards for Hazardous Air Pollutants) – e prevedeva che avrebbe ridotto i rischi legati all’inquinamento atmosferico per le comunità che vivono vicino a queste strutture di circa il 96%, riducendo al contempo le emissioni del settore di oltre 6.200 tonnellate all’anno.
I querelanti – che includono Texas Environmental Justice Advocacy Services, Environmental Defense Fund, Natural Resources Defense Council, Concerned Citizens of St. John e RISE St. James – affermano che l’esenzione del presidente Donald Trump è illegale e aumenterà i rischi sanitari per le comunità in Texas, Louisiana, Kentucky, Illinois e altri stati.
“Per lui riportarlo indietro altri due anni, significa altri due anni di inquinamento tossico, altri due anni in cui ci ammaliamo”, ha affermato Sharon Lavigne, fondatrice e amministratore delegato del gruppo di base della Louisiana RISE St. James e una delle principali attiviste per la giustizia ambientale.
L’obiettivo della causa è sia quello di proteggere le restrizioni sull’inquinamento previste dalla regola HON, sia di dimostrare all’amministrazione Trump che non può prendere decisioni unilaterali per ribaltare i progressi ottenuti attraverso il processo democratico, ha affermato Sarah Buckley, procuratore senior dell’NRDC.
“Questa esenzione ostacola una tutela sanitaria davvero cruciale per 50 comunità in tutto il paese”, ha affermato Buckley. “Non possiamo semplicemente lasciare che questo abuso di potere, volto a spazzare via queste protezioni con un tratto di penna, rimanga incontrollato”.
L’EPA ha rifiutato di commentare il contenzioso in corso.
La proclamazione ha concesso esenzioni a 50 delle 217 strutture totali, la maggior parte delle quali nel Golfo del Sud: 17 delle 78 strutture di questo tipo in Texas e 18 delle 40 in Louisiana, secondo l’Environmental Defense Fund.
“Il Presidente ha usato la sua legittima autorità per concedere queste esenzioni, che semplicemente danno alle strutture più tempo per rispettare gli standard ambientali”, ha detto il portavoce della Casa Bianca Taylor Rogers in una dichiarazione inviata via email. “Contrariamente alle bugie diffuse dagli attivisti climatici di estrema sinistra, i fatti restano: la qualità dell’aria negli Stati Uniti è tra le migliori dei paesi industrializzati e il nostro quadro per la protezione ambientale rimane il gold standard in tutto il mondo”.
Quasi la metà degli americani sono bloccati da livelli insalubri di inquinamento atmosferico e la tendenza sta peggiorando, secondo l’American Lung Association, soprattutto nelle comunità di colore. L’amministrazione Trump sta rapidamente invertendo le misure di protezione ambientale, in particolare quelle mirate ad affrontare il peso sproporzionato che gravano sulle persone di colore e sulle comunità a basso reddito.
I residenti di Cancer Alley, un tratto di 85 miglia della Louisiana dove l’industria petrolchimica e dei combustibili fossili è fortemente concentrata nei quartieri neri e a basso reddito, hanno a che fare da anni con inquinanti pericolosi e alti tassi di cancro.
L’ossido di etilene, uno di questi inquinanti, è stato collegato a tumori al cervello e ai polmoni, linfoma, leucemia, cancro al seno, disturbi neurologici, aborti spontanei e danni alla riproduzione e allo sviluppo. Il cloroprene può aumentare il rischio di cancro al fegato, deprimere il sistema nervoso centrale e danneggiare reni e polmoni.
L’anno scorso, i ricercatori della Johns Hopkins University hanno scoperto livelli di ossido di etilene più di 1.000 volte superiori a quelli considerati sicuri in Cancer Alley.
Robert Taylor vive a Reserve, in Louisiana, vicino a due impianti chimici sulla lista di esenzione, in una comunità prevalentemente nera con alti livelli di inquinamento sia da ossido di etilene che da cloroprene e con un rischio di cancro nel 99° percentile per il paese, secondo l’Environmental Defense Fund.
Taylor, co-fondatore di Concerned Citizens of St. John, ha combattuto affinché la regola HON proteggesse le comunità in prima linea come la sua in tutto il paese. Spera che la causa annulli le esenzioni dell’amministrazione Trump.
“È scandaloso che qui, nel 21° secolo, viviamo una situazione così orribile”, ha detto Taylor. “Lo chiamiamo un paese libero, ma queste persone possono venire qui nella nostra comunità, mettere queste piante orribili proprio nel mezzo delle nostre comunità e avvelenarci e ucciderci”.
La proclamazione di Trump si basa su una disposizione del Clean Air Act che, secondo i querelanti, non è mai stata utilizzata prima di questa amministrazione e che consente al presidente di esentare una fonte da uno standard di inquinamento nell’interesse della sicurezza nazionale o se la tecnologia necessaria per implementare lo standard non è disponibile.
La proclamazione non includeva alcuna analisi specifica della struttura che spiegasse come si applicassero uno di questi prerequisiti e la causa sostiene che i requisiti non sono stati soddisfatti, dato che la tecnologia di controllo dell’inquinamento atmosferico è ampiamente disponibile nell’industria manifatturiera chimica e che in molti casi, la regola del 2024 richiederebbe semplicemente alle strutture di aumentare l’uso delle tecnologie che stavano già utilizzando. La causa sostiene che la proclamazione “supera la legittima autorità del presidente”.
In genere, il governo avrebbe 60 giorni per rispondere al reclamo. Ma lo shutdown del governo potrebbe allungare il processo, ha detto Buckley.
Per Lavigne, che ha perso la famiglia e gli amici a causa del cancro, questa lotta è personale.
“Abbiamo così tante persone a cui viene diagnosticato un cancro, così tante persone che stanno morendo di cancro, abbiamo funerali quasi ogni settimana a causa dell’inquinamento”, ha detto Lavigne.
Ha detto che spera che la causa dia tregua alla sua comunità.
“È straziante vedere la mia comunità morire”, ha detto Lavigne. “E non deve essere così, se questi politici smetteranno di inchinarsi all’industria, … se le persone per cui votiamo penseranno al nostro miglior interesse e non alle loro tasche”.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
