La stazione di generazione nucleare di Palisades del Michigan è un passo avanti per diventare la prima centrale nucleare negli Stati Uniti a riaprire. Dopo la chiusura del 2022, la società che era destinata a disattivare l’impianto ha cambiato rotta, aiutata da un prestito di $ 1,5 miliardi dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti per riavviare le operazioni.
La scorsa settimana, la Commissione federale di regolamentazione nucleare ha pubblicato un progetto di valutazione ambientale che ha scoperto che la riapertura dell’impianto avrà “nessun impatto significativo” sull’ambiente locale.
Lo studio utilizza l’attuale stato di dismistto dell’impianto come base ambientale. Il ripresa della produzione di energia influirebbe solo sul terreno che è stato precedentemente disturbato, le note di valutazione e “non influirebbe su aree o risorse costiere in un modo sostanzialmente diverso rispetto alle precedenti operazioni di potere”.
Palisades è una delle più antichi impianti nucleari del paese, completato nel 1971 lungo le rive del lago Michigan. Si estende su 432 acri, circondato da dune di sabbia boscosa, habitat delle zone umide e Van Buren State Park.
I proprietari di case che vivono vicino alla pianta, insieme a una coalizione di gruppi di attivisti locali, stanno presentato una petizione al NRC e al proprietario della pianta, Holtec International, per fare una revisione ambientale più approfondita. Durante una pre-udire di mercoledì 12 febbraio, gruppi tra cui oltre nucleare, non sprecano Michigan, Michigan Safe Energy Future, Tre Mile Island Alert e Nuclear Energy Information Services ha sostenuto che il progetto dovrebbe svolgere una dichiarazione di impatto ambientale, una dichiarazione più completa processo rispetto a una valutazione ambientale.
I gruppi prevedono di sfidare la scoperta di nessun impatto significativo. Il personale della NRC “ha preso la decisione sbagliata” nel determinare che non erano necessarie ulteriori analisi ambientali, ha affermato Wallace Taylor, consulente legale per i gruppi di petizione.
Il Governatore del Michigan Gretchen Whitmer ha propagandato le Palizzate essenziali per raggiungere gli impegni di energia pulita dello stato. “La riapertura delle Palisades manterrà bassi i costi energetici, sospende la produzione di energia domestica e garantirà la competitività del Michigan per lo sviluppo economico futuro”, ha affermato in una nota.
Nel 2023, lo stato approvò una legislazione climatica ambiziosa che impone ai fornitori elettrici di fornire almeno l’80 % di energia pulita entro il 2035 e il 100 % entro il 2040. L’energia pulita comprende il nucleare, secondo la legislazione. Se Palisades viene riportato online, aggiungerebbe 800 megawatt di elettricità alla rete energetica di Michigna, abbastanza per alimentare 800.000 case.
Quella quantità di elettricità senza carbonio che torna online “ci avvicina un passo molto significativo per raggiungere tali obiettivi legislativi”, ha affermato Dan Scripps, presidente della Commissione di servizio pubblico del Michigan. “Penso che sia assolutamente una parte essenziale del nostro mix di energia.” Senza di essa, ha aggiunto, “Certamente rende una ripida collina più ripida”.
Il riavvio di Palisades sarebbe arrivato entro pochi mesi da una delle ultime piante di carbone del Michigan “prevista per tre unità, rendendo la necessità di energia più urgente, ha detto Scripps. Si prevede che la pianta nucleare prevenga 4,47 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica all’anno.
Ma la valutazione ambientale riconosce anche che “potrebbe essere possibile generare la potenza necessaria utilizzando tecnologie di generazione di energia non nucleari come gas naturale, solare o vento”.
I residenti sostengono che lo stato dovrebbe invece perseguire energia rinnovabile, incluso il solare con lo stoccaggio della batteria e il vento. “Spendere i soldi dei contribuenti per rianimare qualcosa che è obsoleto e pericoloso, per me, è solo fiscalmente irresponsabile”, ha dichiarato Jan O’Connell, organizzatore di problemi di energia senior nel capitolo del Michigan del Sierra Club. “Il nostro stato dovrebbe perseguire l’energia rinnovabile, che è la più pulita, il più veloce, il più sicuro e il più economico.”
Il nucleare è “bassa energia carbonio, ma è tutt’altro che pulito”, ha detto O’Connell. Mentre l’energia nucleare non produce emissioni di gas serra, genera rifiuti radioattivi che possono richiedere centinaia di milioni di anni per rompere. Nel caso di Palisades, quei rifiuti si trovano nei serbatoi di stoccaggio lungo il lago Michigan. Se il materiale radioattivo perde, è devastante per la salute sia umana che ambientale.
Whitmer ha già ordinato $ 300 milioni al riavvio delle pali. L’energia generata sarà acquistata da Wolverine Power Cooperative nel Michigan e Hoosier Energy in Indiana e Illinois. Gli incentivi federali approvati sotto il presidente Biden, incluso un credito di $ 15 per megawattora per l’elettricità prodotta dalle centrali nucleari esistenti, hanno reso l’energia nucleare più attraente e conveniente. Il futuro dei finanziamenti per tali progetti non è chiaro sotto l’amministrazione Trump, ma l’energia nucleare è una delle poche forme di elettricità alternativa che gode di sostegno sia da democratici che repubblicani.
“Sembra che ci sia supporto bipartisan che certamente si presenta in Michigan per l’energia nucleare”, ha detto Scripps. “Il mio senso è che anche a livello federale, un progetto come questo sia su un terreno più solido di alcuni degli altri prestiti da DOE.”
Si prevede che il NRC prenderà una decisione finale tra maggio e luglio sull’opportunità di riaprire l’impianto, ha detto Scripps. Il pubblico può presentare commenti sulla valutazione ambientale fino al 3 marzo. “Stiamo ancora chiedendo al NRC di fare qualcosa che non hanno mai fatto prima”, ha detto Scripps. “Ma finora hanno superato ogni ostacolo. E penso che la scoperta di nessun impatto ambientale significativo sia solo l’ultimo di quel processo. ”
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