WILSONVILLE, Ala. – Il popolo di Wilsonville non sta per lasciarlo accadere, almeno non senza combattere.
Dopo aver visto i residenti della vicina Bessemer, in Alabama, essere accecati da una proposta per un enorme data center, con poca divulgazione pubblica e funzionari pubblici messi a tacere da accordi di non divulgazione, i residenti di Wilsonville sono entrati in azione quando Word è uscito che uno sviluppatore stava cercando di costruire un data center simile nella loro città.
Più di 100 residenti di Wilsonville hanno imballato il municipio per la riunione del consiglio comunale di lunedì sera per esprimere le loro obiezioni al data center proposto “iperscale” nella piccola comunità di Riverside di meno di 2.000 residenti a circa 25 miglia a sud -est di Birmingham.
Il progetto di data center da 3 milioni di piedi quadrati non era all’ordine del giorno della riunione del consiglio di lunedì, ma le persone si sono presentate comunque, 50 dei quali portavano segni rossi che leggono “No Wilsonville Data Center”. Non c’erano abbastanza segni o sedie, per tutti mentre la folla di Overflow si riversava nel corridoio.
L’ex sindaco di Wilsonville Lee McCarty, che era tra i manifestanti, ha affermato che il progetto, se procede, sarebbe “estremamente dannoso per la comunità”.
“Molte persone vivono a Wilsonville perché vogliono riposare il paese”, ha detto McCarty. “Non vogliono gigantesche linee elettriche e linee d’acqua e traffico. Non vogliono un Walmart, tanto meno uno di questi.”
I documenti di pianificazione del progetto ottenuti da Inside Climate News da un residente mostrano che il sito comprendeva 664 acri e conteneva 14 edifici, ciascuno di 219.000 piedi quadrati, più delle dimensioni di un tipico supercenter Walmart.
I residenti affermano che un data center che le dimensioni interromperebbe la loro comunità pacifica che include fattorie familiari multi-generazionali e case sul lungomare da un milione di dollari sul lago Lay.
“Tutto quello che so è che le persone che vendono questa terra e le persone che si estendono sull’accordo, saranno la loro eredità, per distruggere potenzialmente una piccola città”, ha detto Renny Stanny Stanhope, residente a Wilsonville dopo l’incontro.
Il progetto di data center di Wilsonville è solo uno in una serie di nuove proposte di data center che spazzano il paese.
In Pennsylvania, Virginia, Ohio, Tennessee, Michigan, Iowa e altrove, i progetti di data center stanno spuntando, spesso nelle aree rurali o a basso reddito, lasciando i residenti locali a gestire l’inquinamento acustico, l’inquinamento atmosferico, la distruzione delle terre forestali e probabilmente i costi di elettricità più elevati a causa di una forte domanda.
L’amministrazione Trump ha annunciato l’intenzione di rinunciare alle regole ambientali e ad altri regolamenti per i data center che potrebbero rallentare il loro sviluppo nel mezzo di una corsa agli armamenti per il potere di calcolo per eseguire sistemi di intelligenza artificiale.
L’Alabama Power, che probabilmente fornirà elettricità per il progetto Wilsonville, ha già ottenuto l’approvazione per acquistare un impianto di gas naturale esistente per $ 622 milioni, aumentando le fatture dei clienti in previsione di carichi più elevati dai data center.
A Wilsonville, la riunione del consiglio di lunedì è durata meno di 15 minuti, tra cui la preghiera di apertura e l’impegno di fedeltà. Dopo alcune brevi affari del consiglio, il sindaco Ricky Morris ha affermato che non ci sono stati aggiornamenti sul progetto e che qualsiasi futura richiesta di rezonizzazione o annessione per il progetto sarebbe all’ordine del giorno del consiglio.
“Quando abbiamo qualcosa da discutere, sarà all’ordine del giorno”, ha detto Morris alla folla.
La proposta del data center è venuta alla luce durante la riunione del 4 agosto del consiglio, quando un residente ha chiesto al consiglio del progetto alla periferia della città.
In quell’incontro, i membri del consiglio hanno dichiarato di essere stati contattati dai rappresentanti di Northpoint Development, una società immobiliare commerciale di Kansas City coinvolta nello sviluppo del data center, che ha chiesto informazioni sull’annessione dei pacchi di terra in città per un progetto di data center. La posizione del progetto comprende terreni all’interno dei limiti di Wilsonville Town e terreni nella contea di Shelby non incorporata. Allegare la terra metterebbe l’intera impronta sotto il controllo di Wilsonville invece della contea, a fini di zonizzazione, mostrano i documenti.
I membri del consiglio hanno detto lunedì di non aver ancora ricevuto una domanda formale per l’annessione.
“Non abbiamo avuto altro contatto con loro, non hanno richiesto nulla”, ha detto Morris. “Quindi è proprio come è stato l’ultimo incontro.”
Northpoint Development non ha risposto alle richieste di commenti o di autenticazione del documento.
Durante un breve periodo di commento pubblico, i residenti hanno insistito ai membri del consiglio per eventuali aggiornamenti sul progetto e hanno chiesto se loro o il sindaco si sarebbero impegnati a non firmare accordi di non divulgazione, che sono diventati comuni nello sviluppo del data center in tutto il paese. I membri del consiglio non hanno fatto un tale impegno, con Morris che ha detto che non potevano prometterlo per motivi legali. Non ha elaborato e ha rifiutato di rispondere a ulteriori domande da Inside Climate News dopo l’incontro.
I registri di successione della contea di Shelby mostrano che Northpoint Development ha raggiunto un’opzione di due anni su circa 687 acri da Richard Cashio, un magnate dell’industria siderurgica di Birmingham, il 27 febbraio. Il prezzo di acquisto non è stato incluso nel documento. Cashio non ha immediatamente restituito messaggi in cerca di commenti.
Il progetto sarebbe situato al largo della County Highway 61, insieme a Lick Branch, un piccolo affluente del fiume Coosa. Si troverebbe a circa 2,5 miglia a nord-ovest dell’impianto di generazione elettrica Ernest C. Gaston, una centrale elettrica a carbone e a gas naturale gestita da Alabama Power accanto alla Coosa.
Secondo il piano di fattibilità, la domanda di potenza di picco prevista è di 1.008 megawatt, più della metà della produzione massima dall’impianto di Gaston, che è 1.880 megawatt, secondo il sito web di Alabama Power.
Gestire un data center da 1008 MW 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno, userebbe 8,8 milioni di megawatt-ore di elettricità all’anno. È circa la metà di tutti i 1,3 milioni di clienti residenziali dell’Alabama Power utilizzati nel 2023, secondo i documenti dell’azienda presso la Commissione federale di regolamentazione dell’energia.
Il data center di Wilsonville userebbe circa il 20 percento in meno di potenza in meno rispetto al data center proposto a Bessemer, che userebbe 1200 megawatt al picco.
Il piano afferma inoltre che gli sviluppatori devono “verificare il volume di acqua disponibile e la capacità dell’impianto di trattamento delle acque reflue”, nonché “verificare se il sito è soggetto agli standard di qualità dell’aria” e “verificare la fonte di energia, la posizione, la dimensione della sottostazione e la posizione verranno regolate secondo necessità”.
Coosa Riverkeeper Justinn Overton ha contribuito a distribuire segnali durante la riunione e a condividere informazioni sui social media e ha affermato che la grande affluenza dovrebbe inviare un messaggio ai funzionari eletti sulla pedana.
“Sebbene stasera non ci fossero molte informazioni condivise, il nostro scopo era quello di applicare una leggera pressione e far loro sapere quante persone stanno guardando e ascoltando”, ha detto.
Se il consiglio approva la richiesta del data center, gli elettori impiegherebbe un po ‘per raggiungerli alle urne. Secondo un post sul sito Web di Wilsonville, quest’anno la città non ospiterà elezioni municipali, perché i candidati per il sindaco e cinque seggi del Consiglio non sono tutti opposti.
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