Un progetto di monitoraggio internazionale istituito all’epoca dell’Accordo di Parigi ha riferito mercoledì che i rischi per la salute legati al clima stanno peggiorando, con un numero sempre maggiore di persone che si trovano ad affrontare il caldo pericoloso, l’insicurezza alimentare, l’esposizione ad agenti patogeni e altre minacce.
Il team di 122 ricercatori provenienti da agenzie delle Nazioni Unite e istituzioni accademiche di tutto il mondo ha pubblicato i propri risultati su The Lancet prima dei negoziati sul clima previsti per il mese prossimo in Azerbaigian. I risultati sono stati accompagnati da un appello urgente da parte degli autori per un’azione più forte da parte dei governi per proteggere le vite umane.
“Il bilancio di quest’anno delle imminenti minacce alla salute derivanti dall’inazione climatica rivela i risultati più preoccupanti finora nei nostri otto anni di monitoraggio”, ha detto in una nota Marina Romanello, direttrice esecutiva del progetto Lancet Countdown presso l’University College di Londra. “L’incessante espansione dei combustibili fossili e le emissioni record di gas serra aggravano questi pericolosi impatti sulla salute e minacciano di invertire i limitati progressi compiuti finora e di rendere un futuro sano ancora più fuori portata”.
Il progetto Lancet Countdown, che dal 2016 monitora una serie di oltre 40 indicatori di rischio climatico per la salute, quest’anno ha aggiunto diversi nuovi fattori alla sua valutazione. Per la prima volta, il team ha incluso misure di maggiore esposizione alle precipitazioni estreme e alla polvere del deserto, evidenziando l’ampia gamma di impatti causati dalla crescente concentrazione di gas serra nell’atmosfera. Hanno anche esaminato l’effetto dell’aumento delle temperature notturne sulla perdita di sonno come parte del loro monitoraggio di come i cambiamenti climatici possano influenzare la salute e il benessere mentale.
Molti degli indicatori di rischio sono stati spinti al rialzo perché il 2023 è stato l’anno più caldo mai registrato. Per ottenere i risultati, gli scienziati hanno utilizzato dati sulla temperatura e altri dati meteorologici, stime della popolazione e modelli di rischio epidemiologico. Alcuni dei risultati sanitari più drammatici del team:
- La mortalità correlata al caldo tra le persone di età superiore ai 65 anni è aumentata del 167% rispetto agli anni ’90. Tali decessi sarebbero comunque aumentati perché la popolazione che invecchia è maggiore, ma i ricercatori hanno concluso che l’aumento è di 102 punti percentuali superiore a quello che sarebbe stato senza aumento della temperatura.
- Nel 2023, le persone sono state esposte, in media, a 1.512 ore durante le quali il calore ambientale rappresentava almeno un rischio moderato di stress da calore durante l’attività fisica leggera all’aperto: 328 ore, ovvero circa il 28% in più rispetto alla media annuale 1990-1999.
- L’esposizione al calore ha portato a 512 miliardi di ore di lavoro potenziali perse nel 2023, il 49% in più rispetto alla media del periodo 1990-1999. Il 63% delle potenziali ore di lavoro perse si è verificato nel settore agricolo.
- Le ore di sonno perse a causa delle alte temperature sono aumentate del 5% tra il 1986-2005 e il 2019-2023. I ricercatori hanno controllato i fattori demografici e ambientali, compreso l’accesso all’aria condizionata. “Un sonno di durata e qualità adeguate è importante per una buona salute fisica e mentale umana”, hanno scritto gli autori.
- Le condizioni climatiche favorevoli alla trasmissione della malattia da parte della zanzara tigre asiatica (Aedes albopictus) sono aumentate di circa il 46% dal 1951-1960 al 2014-2023. Per la cosiddetta “zanzara della febbre gialla” (Aedes a Egypti) l’aumento è stato di oltre il 10%. Le zanzare sono associate alla dengue, alla chikungunya, al virus Zika e ad altre malattie. Uno studio separato ha recentemente scoperto che il 2023 è stato l’anno peggiore mai registrato per la dengue a livello globale, con 6,5 milioni di casi e oltre 6.800 decessi segnalati.
- Il 61% della superficie terrestre globale ha registrato un aumento del numero di giorni di precipitazioni estreme dal 1961-1990 al 2014-2023. Ciò, a sua volta, aumenta il rischio di inondazioni, diffusione di malattie infettive e contaminazione dell’acqua, hanno affermato i ricercatori.
- Circa 3,8 miliardi di persone sono state esposte a concentrazioni medie annuali di inquinamento da piccole particelle provenienti da sabbia e polvere del deserto che hanno superato i livelli guida dell’Organizzazione mondiale della sanità dal 2018 al 2022. Si tratta di un aumento del rischio del 31% dal 2003-2007. I ricercatori affermano che la siccità, la cattiva gestione del territorio e l’aumento delle aree bruciate dagli incendi stanno aumentando il rischio.
- La maggiore frequenza di giorni di ondate di caldo e mesi di siccità nel 2022, rispetto al periodo 1981-2010, è stata associata a 151 milioni di persone in più che hanno vissuto un’insicurezza alimentare moderata o grave in 124 paesi nel 2022, rispetto al periodo 1981-2010.
“Il rapporto di quest’anno rivela che il mondo si sta allontanando dall’obiettivo di limitare l’aumento della temperatura a 1,5°C”, hanno scritto gli autori. “Le persone in tutto il mondo si trovano ad affrontare minacce senza precedenti al loro benessere, alla salute e alla sopravvivenza a causa del clima in rapido cambiamento”.
I ricercatori hanno indicato uno sviluppo sanitario positivo legato al clima negli ultimi dieci anni. I decessi attribuibili all’inquinamento da particolato fine esterno derivante dalla combustione di combustibili fossili sono diminuiti di circa il 7% tra il 2016 e il 2021. Gli autori hanno attribuito questo fenomeno all’eliminazione progressiva dell’elettricità dal carbone nei paesi ad alto reddito come gli Stati Uniti, e hanno notato il “potenziale salvavita” ” di tali misure.
“Mettere la salute al centro dell’azione per il clima rappresenta la più grande opportunità della nostra vita per garantire un futuro prospero per tutti”, ha affermato in una nota Helen Clark, l’ex primo ministro neozelandese che presiede il consiglio indipendente che supervisiona il progetto Lancet Countdown. . “Questo rapporto è un chiaro appello ad agire ora per proteggere noi stessi, gli altri e le generazioni future”.
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