Sette senatori democratici statunitensi hanno lanciato un’indagine su un pagamento di 370 milioni di dollari per “carburante alternativo” alla Cheniere Energy, effettuato all’inizio di quest’anno dall’IRS, che i critici sostengono che la società di esportazione di gas naturale liquefatto non avrebbe mai dovuto ricevere.
Una precedente indagine di Inside Climate News sulla spinta della società per ottenere quel credito d’imposta per l’utilizzo del GNL per alimentare le sue navi cisterna ha rilevato che tale carburante è standard nel settore, non un’alternativa. L’incentivo è destinato anche agli autoveicoli o ai motoscafi, questi ultimi definiti dalle norme federali sulla navigazione marittima come di lunghezza non superiore a 65 piedi. Le navi GNL sono generalmente lunghe 1.000 piedi.
“Scriviamo per chiarire se l’Internal Revenue Service ha stabilito che le società che utilizzano gas naturale liquefatto (GNL) per la propulsione di navi cisterna GNL si qualificano per crediti ai sensi dell’Accisa sul carburante alternativo (AFET)”, hanno scritto martedì i senatori a Scott Bessent, il commissario ad interim dell’IRS. “Fornire alle petroliere crediti AFET sprecherebbe inutilmente il denaro dei contribuenti senza fare nulla per proteggere l’ambiente, ridurre i costi per gli americani comuni o diminuire la dipendenza degli Stati Uniti dal petrolio”.
Il senatore americano Jeff Merkley (D-Ore.), il massimo democratico nella commissione Bilancio del Senato, insieme al leader della minoranza al Senato Chuck Schumer (DN.Y.), Elizabeth Warren (D-Mass.), Edward J. Markey (D-Mass.), Sheldon Whitehouse (DR.I.), Peter Welch (D-Vt.) e Chris Van Hollen (D-Md.) hanno annunciato l’indagine sulla gestione da parte dell’agenzia dei sussidi fiscali per Esportatori di GNL.
L’indagine fa seguito all’annuncio di febbraio di Cheniere Energy di aver ricevuto un pagamento retroattivo in contanti per l’utilizzo del GNL come combustibile alternativo nelle sue navi di esportazione prima della scadenza del credito nel 2024. La società è il più grande produttore ed esportatore di GNL negli Stati Uniti.
Esperti di spedizioni e specialisti fiscali hanno messo in dubbio il credito d’imposta quando è stato reso pubblico all’inizio di quest’anno, sostenendo che il denaro non è mai stato destinato alle navi cisterna per GNL.
Il presidente George W. Bush ha convertito in legge il credito d’imposta sulle accise sui carburanti alternativi nel 2005. Ha incentivato l’uso di carburanti diversi dalla benzina e dal diesel per l’uso nei veicoli a motore. Il credito applicato all’utilizzo del GNL e di altri combustibili alternativi “in un veicolo a motore o in un motoscafo”.
Nella loro lettera all’agenzia, i senatori si sono chiesti se l’IRS “abbia stabilito che le navi cisterna per GNL sono motoscafi”. È inoltre in discussione se l’uso del GNL da parte di una nave GNL debba essere considerato un’alternativa ad altri potenziali combustibili.
“Questo è il carburante standard che usano, ed è stato lo standard fin dall’inizio”, ha detto Kirsten Sinclair Rosselot, analista e consulente di prestazioni ambientali, a proposito dell’uso del gas naturale liquefatto da parte delle navi GNL. Rosselot è stato l’autore principale di uno studio del 2023 che ha valutato il consumo di carburante e le emissioni delle navi GNL.
Rosselot ha osservato che le navi GNL “bolliscono” o evaporano continuamente, una parte del GNL nelle loro stive per mantenere freddo il carburante liquefatto. Se il gas che viene evaporato non viene utilizzato per alimentare la nave, dovrebbe essere bruciato, scaricato o riliquefatto nuovamente in GNL.
“Qualificare le navi cisterna GNL per il credito AFET consentirebbe alle aziende di richiedere un credito d’imposta per un’attività che avrebbero svolto a prescindere, su navi che apparentemente non avrebbero dovuto essere qualificate”, hanno scritto i senatori nella loro lettera a Bessent.
William Henck, ex procuratore fiscale dell’IRS, ha affermato che l’influenza esterna può sopraffare le leggi fiscali. “Non importa quali siano le normative”, ha detto Henck. “Se riescono ad avere accesso ai principali decisori, le cose andranno come vogliono loro.”
Bernardo Fallas, portavoce di Cheniere Energy, ha affermato in una dichiarazione scritta che “la ricerca di Cheniere di crediti per combustibili alternativi abbraccia più amministrazioni, sia democratiche che repubblicane, culminando nell’approvazione dell’IRS a seguito di una revisione dettagliata e pluriennale da parte del personale di carriera dell’IRS specializzato nell’ammissibilità del credito d’imposta. “
Friends of the Earth, un’organizzazione ambientalista che ha monitorato la richiesta di credito d’imposta di Cheniere, sta anche cercando informazioni dall’IRS sulla sua interpretazione e applicazione del credito d’imposta sul carburante alternativo. L’organizzazione ha presentato una richiesta di registri pubblici all’agenzia il 30 marzo.
I senatori hanno concesso a Bessent 45 giorni per rispondere a una serie di domande sul credito d’imposta. Nell’elenco erano incluse domande sul fatto se Bessent o il suo staff avessero comunicato in merito al credito con qualsiasi parte interessata o qualcuno alla Casa Bianca, incluso il presidente Donald Trump.
L’amministratore delegato di Cheniere Energy, Jack Fusco, ha partecipato a un incontro privato a Mar-a-Lago nell’aprile 2024, dove l’allora candidato alla presidenza Trump ha incoraggiato i dirigenti del settore petrolifero e del gas a donare 1 miliardo di dollari alla sua campagna, ha riferito il Washington Post. Trump ha affermato che il denaro si ripagherebbe da solo con il risparmio delle tasse e la riduzione delle normative, ha riferito il Post.
Due mesi dopo, Fusco ha donato quasi 500.000 dollari a un comitato di azione politica affiliato a Trump e al Comitato nazionale repubblicano, secondo i dati della Commissione elettorale federale.
Né l’IRS né la Casa Bianca hanno risposto alle richieste di commento.
Raena Garcia, attivista energetica di Friends of the Earth, ha detto che Bessent e l’IRS potrebbero respingere la lettera dei senatori. Tuttavia, se lo faranno, potrebbero essere citati in giudizio dal Congresso l’anno prossimo, a seconda dell’esito delle elezioni di medio termine, ha detto Garcia.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo costi di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
