I sopravvissuti ad inondazioni, tempeste e incendi si sono riuniti lunedì a Washington, DC, per esprimere il loro allarme per un rapporto trapelato dal Consiglio di revisione della FEMA che propone di dimezzare la forza lavoro dell’agenzia e di ridurre l’assistenza federale in caso di calamità.
Tenendo in mano le immagini della devastazione causata dai disastri nelle loro comunità, più di 80 sopravvissuti provenienti da 10 stati e da Porto Rico si sono riuniti in una conferenza stampa nello storico edificio degli uffici del Senato Russell a Capitol Hill.
Lì, Brandy Gerstner ha raccontato in lacrime le improvvise inondazioni che hanno distrutto la sua casa e la fattoria di famiglia a Sandy Creek, in Texas, a luglio. Con poco aiuto da parte della contea o dello stato, Gerstner ha detto che lei e la sua famiglia sono state lasciate a gestire da sole le conseguenze dell’alluvione. “Fin dall’inizio sono arrivati i vicini e i volontari. L’aiuto ufficiale era scarso”, ha detto.
Le operazioni di ricerca e salvataggio hanno impiegato tre giorni per arrivare a Sandy Creek. “A quel punto si trattava di ricerca e recupero”, ha detto Gerstner.
Alcune settimane dopo, dopo che le fu detto che la FEMA avrebbe potuto contribuire a pagare i costi non già coperti da un piccolo indennizzo assicurativo contro le alluvioni, la sua richiesta di assistenza federale fu respinta.
A Washington, Gerstner è stato uno dei tanti sopravvissuti a condannare gli sforzi dell’amministrazione Trump per ridurre la portata della FEMA. “Sappiamo cosa si prova quando i sistemi di emergenza falliscono. Le proposte per indebolire la FEMA dovrebbero allarmare ulteriormente ogni americano”, ha affermato Gerstner.
Trump ha più volte espresso l’intenzione di trasferire le responsabilità della FEMA agli Stati. A giugno, ha detto ai giornalisti riuniti nello Studio Ovale che l’amministrazione voleva “svincolarsi dalla FEMA” e spostare molte delle responsabilità dell’agenzia a livello statale, “in modo che i governatori possano gestirla”.
A poche settimane dall’inizio del suo secondo mandato, Trump ha creato il Consiglio di revisione della FEMA, chiedendo una “revisione su vasta scala” dell’agenzia e citando “serie preoccupazioni di pregiudizi politici nella FEMA”.
Il segretario per la Sicurezza interna Kristi Noem e il segretario alla Difesa Pete Hegseth co-presiedono il consiglio, che è composto quasi interamente da funzionari federali e statali repubblicani.
Dopo quasi un anno di deliberazioni, il comitato era pronto a votare le sue raccomandazioni finali per il futuro dell’agenzia in una riunione giovedì a Washington, ma la riunione è stata improvvisamente annullata dopo che una bozza del rapporto del consiglio è trapelata ai notiziari.
La Casa Bianca non ha ancora fissato una data per una riunione riprogrammata, ma il rapporto trapelato, che chiede ampie riduzioni del personale e del campo d’azione della FEMA, ha scatenato una reazione immediata da parte di gruppi di difesa, sopravvissuti al disastro ed esperti di gestione delle emergenze.
Oltre a trasferire agli stati una maggiore responsabilità per la risposta alle catastrofi e il recupero, le raccomandazioni del rapporto includono il taglio della forza lavoro della FEMA del 50% e lo spostamento dei dipendenti da Washington, DC, nei prossimi due o tre anni.
Il rapporto delinea inoltre un sistema di sovvenzioni in blocco che semplificherebbe la fornitura di aiuti in caso di calamità agli stati entro 30 giorni dalla dichiarazione di un grave disastro federale, accelerando il flusso di cassa e richiedendo al contempo una maggiore partecipazione ai costi da parte degli stati.
Tuttavia, un numero inferiore di disastri potrebbe beneficiare di tale assistenza federale nella FEMA reinventata. “L’assistenza federale dovrebbe essere riservata solo a eventi veramente catastrofici che superano le capacità e le capacità (statali, locali, tribali e territoriali)”, afferma il rapporto, secondo la CNN.
Limitare gli aiuti federali potrebbe avere conseguenze disastrose per gli stati che già lottano per sostenere le vittime del disastro, ha affermato Amanda Devecka-Rinear, direttrice esecutiva del New Jersey Organizing Project e senior di Organizing Resilience, che ha ospitato la conferenza stampa di lunedì. “‘Passare la gestione delle catastrofi agli Stati’ è un linguaggio in codice per lasciare che le persone soffrano e muoiano”, ha affermato Devecka-Rinear in una nota.
Questo fine settimana, a decine di migliaia di residenti nello stato di Washington è stato ordinato di evacuare le proprie case a causa di piogge e inondazioni di portata storica. Il governatore Bob Ferguson ha dichiarato un’emergenza a livello statale e ha annunciato incontri con la FEMA per accelerare la designazione federale della catastrofe e garantire finanziamenti e risorse fondamentali.
Se il precedente attuale è valido, potrebbero volerci settimane. In media, ci vuole più di un mese per approvare le richieste di designazione federale delle catastrofi durante il secondo mandato di Trump, ha rilevato l’Associated Press.
“’Passare la gestione dei disastri agli Stati’ è un linguaggio in codice per lasciare che le persone soffrano e muoiano”.
– Amanda Devecka-Rinear, progetto organizzativo del New Jersey
Anche una volta concessa la designazione federale di disastro, non vi è alcuna garanzia di risposta rapida sotto l’attuale amministrazione dell’agenzia, ha affermato Abby McIlraith, specialista in gestione delle emergenze presso la FEMA.
McIlraith è in congedo amministrativo da agosto, quando, insieme agli attuali ed ex dipendenti dell’agenzia, ha firmato la Dichiarazione Katrina, condannando le pratiche della FEMA che interferiscono con il ripristino di emergenza, inclusa la politica del Segretario Noem di rivedere e approvare personalmente tutte le spese superiori a 100.000 dollari.
“Ciò è assolutamente spaventoso e rende un processo catastrofico già difficile ancora più arduo per le persone che serve”, ha affermato McIlraith durante la conferenza stampa di lunedì.
McIlraith, Gerstner e altri sopravvissuti chiesero una FEMA completamente indipendente, senza sede all’interno del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale.
“I disastri non discriminano, ma il disaster recovery sì”, ha affermato Michael McLemore, un organizzatore di giustizia elettorale con sede a St. Louis e sopravvissuto al mortale tornado del 16 maggio.
Durante il tornado di St. Louis, le sirene non hanno suonato nelle parti settentrionali della città. Il tornado ha causato danni immediati per 1,6 miliardi di dollari, ma è stato dichiarato un grave disastro federale solo quasi un mese dopo, ha affermato McLemore.
“Sei qui oggi perché questo edificio e questo governo ti hanno deluso”, ha detto il senatore del New Jersey Andy Kim, parlando ai sopravvissuti riuniti. “Dovrebbe esserci responsabilità, dovrebbe esserci cambiamento, dovrebbe esserci impegno reale. Cosa c’è di più importante per il nostro governo che essere lì per la nostra gente nel momento di grande bisogno?”
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