Quando martedì sera si è diffusa la notizia che Zohran Mamdani aveva vinto il concorso per sindaco di New York con un margine decisivo, i sostenitori della giustizia ambientale hanno iniziato a festeggiare: la gente saltava sulle sedie, faceva clangore pentole e padelle nelle cucine e ballava raucamente al ritmo degli inni di New York.
Alcuni attivisti ambientalisti si erano alzati fin dall’alba offrendosi volontari per indire la votazione indossando magliette con slogan come “cattivi del clima per Zohran”, e la celebrazione portava una corrente sotterranea di stanchezza e sollievo. “Ieri sera Mamdani ha detto ai newyorkesi di respirare”, ha detto Briana Carbajal, responsabile legislativa statale del gruppo WE ACT for Environmental Justice, con sede nel nord di Manhattan. “E oggi penso che respiriamo tutti un’aria più pulita.”
Per i gruppi che hanno trascorso anni lottando per collegare la politica climatica alla crisi abitativa e di accessibilità economica di New York, la vittoria di Mamdani rappresenta un cambiamento strutturale. La sua campagna ha sostenuto autobus gratuiti, scuole verdi e chiusure di impianti di punta, riformulando la politica climatica come una questione di qualità della vita, piuttosto che una soluzione tecnocratica.
“È una grande vittoria per tutti noi nel campo della giustizia climatica e ambientale”, ha affermato Carbajal.
Dalla protesta alla partnership con il governo
Sotto la guida del sindaco uscente Eric Adams, i gruppi climatici di New York si sono spesso trovati a combattere battaglie difensive: chiedendo l’applicazione delle leggi che limitano le emissioni, evidenziando le vittime di inondazioni e condizioni meteorologiche estreme o lottando contro nuovi gasdotti e centrali elettriche a gas. Ora, dicono i sostenitori, possono finalmente immaginare una vera collaborazione.
“Vogliamo parlare con l’ufficio del sindaco di questioni come le reti di energia termica e gli hub di energia rinnovabile, ma quelle conversazioni non ci avrebbero portato così lontano con l’amministrazione Adams”, ha detto Kim Fraczek, direttore del Sane Energy Project, che sostiene le energie rinnovabili. “Ora sentiamo davvero di avere un alleato in (Mamdani), che ci amplificherà.”
Da Harlem al Queens, i sostenitori hanno fatto risalire la credibilità di Mamdani a un track record di organizzazione locale. Fraczek ha ricordato di aver lavorato al suo fianco nel 2020 per bloccare la costruzione di una centrale elettrica a gas fracking ad Astoria. “Ha ascoltato profondamente e si è assicurato che ogni voce nella coalizione fosse ascoltata”, ha detto. “Conosciamo la sua integrità e la qualità del suo lavoro; è nostro amico.”
La campagna di Mamdani ha posto le questioni climatiche al centro della sua più ampia agenda per l’accessibilità economica a New York City, sostenendo che la riforma ambientale e la qualità della vita quotidiana sono inseparabili. Ha sottolineato che misure come la decarbonizzazione degli edifici, l’elettrificazione delle infrastrutture e l’espansione del trasporto pubblico non sono solo “progetti verdi” ma anche strumenti per alleviare la pressione sulle famiglie della classe operaia.
Spostare i venti politici dello Stato
Gli organizzatori vedono la vittoria di Mamdani diffondersi ben oltre la città e spostare l’ago della bilancia a livello statale. Sostenitori come Fraczek sperano che i risultati delle elezioni invieranno un messaggio al governatore di New York Kathy Hochul. “Il nostro governatore non è un sostenitore del clima”, ha detto Fraczek. “Quindi speriamo che veda cosa è successo ieri sera e che questo la ispiri a dare priorità alle persone rispetto alle grandi aziende e ai miliardari della tecnologia.”
Zaz Scott, capo organizzatore della coalizione presso NY Renews, un’alleanza statale che ha guidato la campagna per approvare lo storico Climate Leadership and Community Protection Act di New York, ha affermato che il risultato “cambia radicalmente la politica dello stato”.
Il governatore, hanno notato, è rimasto indietro nell’implementazione del meccanismo di finanziamento della legge, un programma “cap-and-invest” progettato per incanalare le entrate in progetti di energia pulita per le comunità colpite in modo sproporzionato dalle questioni climatiche.
“Nessuno dal governo federale verrà a salvarci”, ha detto Scott. “L’azione a livello statale è cruciale e la vittoria di Mamdani aumenta la pressione su Albany affinché ottenga risultati”.
Scott ha detto che la vittoria di ieri sera è stata in realtà il risultato di “anni, se non decenni, di organizzazione”, sottolineando in particolare gli sforzi per far eleggere candidati progressisti nella legislatura statale, che è stato il modo in cui Mamdani ha lanciato la sua carriera politica.
Quando Mamdani ha annunciato la sua candidatura a sindaco, Scott ha detto che innumerevoli sostenitori del clima provenienti da tutta la loro coalizione hanno aderito completamente alla campagna. “Questa vittoria riguarda davvero il movimento dietro di lui, tutte le persone che si sono prese una pausa dal lavoro e hanno trascorso i fine settimana a bussare alle sue porte”, hanno detto.
Delle circa dozzine di sostenitori del clima intervistati per questo articolo, la maggioranza ha notato che, al di fuori del proprio lavoro professionale, si erano offerti volontari nel tempo libero per la campagna Mamdani.
Coinvolgere nuovi elettori e attivisti
Sostenitori come Saiarchana Darira, che fa parte del consiglio consultivo dei giovani per l’Ocean Decade delle Nazioni Unite, hanno evidenziato come la campagna di Mamdani abbia dato energia a una nuova generazione di newyorkesi.
“I giovani sono spesso esclusi dagli spazi decisionali”, ha detto Darira, sottolineando che Mamdani sarà il sindaco più giovane della città da più di un secolo. “Spero di vedere Zohran trovare modi creativi per la formulazione di politiche partecipative, in cui i giovani abbiano un contributo alle sue politiche climatiche”.
Kathryn Gioiosa, co-direttrice esecutiva di TREEage, un’organizzazione per il clima guidata da studenti, ha affermato che la campagna Mamdani ha anche attirato persone nuove e più giovani nel movimento per il clima. “È emozionante sostenere qualcuno in cui credi davvero”, ha detto Gioiosa. “Gli studenti erano pronti a schierarsi per Zohran. Era il primo candidato per il quale molti di loro avevano mai fatto una campagna o in cui avevano investito. “
Durante le primarie, l’organizzazione di Gioiosa ha ospitato un forum per centinaia di studenti per parlare con i candidati democratici, con il risultato che il gruppo di giovani ha votato a stragrande maggioranza – con il 93% – a sostegno di Mamdani.
Gioiosa ha osservato i risultati elettorali insieme ad altri attivisti nel Queens, dove ha incontrato Mamdani per la prima volta nel 2019, mentre lavorava a campagne locali. Quando Gioiosa venne a sapere della candidatura a sindaco di Mamdani, si sentì pessimista riguardo alle sue probabilità. “Abbiamo avuto molte sconfitte elettorali a New York negli ultimi anni. Non ero sicura che potesse farcela”, ha detto.
Ma a marzo Gioiosa vide il vento cambiare. “Amici che non avevano mai veramente parlato di politica locale hanno improvvisamente postato post su Zohran sui social media”, ha detto. “È stato pazzesco vedere come è cresciuta la sua campagna.”
Mercoledì, i partiti della notte delle elezioni avevano lasciato il posto alle sessioni di pianificazione. Tra l’eccitazione e l’ottimismo, gli attivisti climatici di New York hanno anche criticato la piattaforma di Mamdani e hanno affermato che stavano già abbozzando strategie per spingere l’amministrazione entrante.
“Mantenerlo responsabile sarà una grande priorità per noi”, ha detto Gioiosa. “Il clima non era uno dei tre temi principali della sua campagna.
“Ma ora”, ha aggiunto, “possiamo lavorare con qualcuno su questi temi, invece che contro di loro”.
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