I sostenitori dell’energia pulita e le imprese lottano con un futuro incerto mentre i repubblicani prendono di mira i fondi dell’IRA

Analizzando vari scenari elettorali, Jason Walsh inizialmente pensava che fosse possibile ma improbabile che i repubblicani riuscissero a ottenere una tripletta di governo vincendo la Camera dei Rappresentanti, il Senato e la presidenza degli Stati Uniti.

In qualità di direttore esecutivo dell’organizzazione no-profit BlueGreen Alliance, Walsh è stato un leader dietro le quinte che ha esercitato pressioni sull’amministrazione Biden-Harris affinché approvasse le politiche climatiche fondamentali che sono diventate il 2022 Inflation Reduction Act.

Ora, quello scenario si è avverato, e Walsh si ritrova in una nuova battaglia per salvaguardare gli incentivi fiscali progettati per stimolare la crescita dell’energia pulita contro l’abrogazione da parte dell’amministrazione Trump entrante e del Congresso controllato dai repubblicani.

“Questa è una delle lotte più importanti del nostro tempo”, ha detto Walsh in un’intervista a Inside Climate News. Ha aggiunto che i nuovi posti di lavoro e i benefici produttivi sono “così evidenti e diffusi in tutto il paese che l’abrogazione di quella legge sarebbe una negligenza economica, oltre che una negligenza climatica”.

In due anni, l’Inflation Reduction Act ha contribuito a innescare un boom manifatturiero verde con centinaia di miliardi di dollari in investimenti privati ​​e ha accelerato la crescita dell’energia rinnovabile sulla rete. Oltre alle sovvenzioni e ai prestiti per progetti di energia rinnovabile, il meccanismo politico chiave della legge sono i crediti d’imposta. Questi pagamenti da parte del Tesoro americano possono coprire una parte del costo di investimento iniziale di una nuova struttura o pagare alle aziende una tariffa fissa per l’energia pulita immessa nella rete o per prodotti come pannelli solari e veicoli elettrici fabbricati negli Stati Uniti.

I crediti d’imposta hanno accelerato la transizione degli Stati Uniti dall’energia prodotta dai combustibili fossili, uno dei principali motori del cambiamento climatico. Per i suoi sostenitori, l’IRA è la legge più significativa approvata finora per ridurre le emissioni di carbonio. Ma per molti conservatori, la legge rappresenta uno spreco dei fondi dei contribuenti e un’invasione eccessiva del mercato energetico.

Il presidente eletto Donald Trump si è impegnato durante la campagna elettorale a “revocare tutti i fondi non spesi” stanziati dall’IRA. Anche il credito di 7.500 dollari previsto dalla legge per gli acquirenti di nuovi veicoli elettrici ha attirato l’ira di Trump e di altri repubblicani.

Il Progetto 2025, il piano della conservatrice Heritage Foundation per la prossima amministrazione repubblicana, prevede direttamente l’abrogazione dell’IRA. Da quando il GOP ha preso il controllo della Camera dopo le elezioni di metà mandato del 2022, ha votato più di 50 volte per abrogare tutta o parte della legge.

Percorso per l’abrogazione

Il percorso più probabile per far sì che i repubblicani revochino l’Inflation Reduction Act è quello di utilizzare lo stesso processo di riconciliazione del bilancio attraverso il quale i democratici sono riusciti ad approvare la legge nel 2022 con una maggioranza semplice. Riprendendo la questione nel 2025, i repubblicani sono anche intenzionati ad estendere i tagli fiscali approvati nel primo mandato di Trump che, secondo un rapporto del Congressional Budget Office, dovrebbero causare un buco di 4,6 trilioni di dollari nel bilancio in 10 anni.

Alcuni membri cercheranno di bilanciare quel deficit con tagli alla spesa, e i crediti d’imposta per l’energia pulita potrebbero facilmente essere sul punto di essere tagliati. Per preservare l’eredità di Biden, Walsh e altri sostenitori del clima contano sul sostegno dei repubblicani come i 18 membri del Congresso repubblicano che in agosto hanno scritto una lettera al presidente della Camera Mike Johnson (R-La.) esortandolo a non abrogare i crediti d’imposta che hanno contribuito a creare posti di lavoro nei loro distretti.

Catherine Wolfram, economista del Climate Policy Center del Massachusetts Institute of Technology, ha affermato che la lettera dei membri del Congresso repubblicano “fermerà chiunque stia pensando all’abrogazione totale” dell’IRA.

Anche se il loro numero è sceso a 13 membri che hanno firmato la lettera e vinto la rielezione, con una corsa ancora da indire, teoricamente ci sono abbastanza voti per schierarsi con i democratici in difesa dell’IRA. Il portavoce Johnson ha risposto alla lettera prima delle elezioni, dicendo alla CNBC, “devi usare un bisturi e non una mazza” per revocare i crediti d’imposta. Ma non c’è un chiaro consenso su quali componenti i repubblicani vogliano tagliare, o su quanto rimarranno fermi questi membri se sotto la pressione della leadership del partito.

In una e-mail a Inside Climate News, un rappresentante del senatore eletto John Curtis (R-Utah), uno dei membri che hanno firmato la lettera, ha affermato che gli incentivi per il geotermico, il nucleare e il sequestro del carbonio sono generalmente sostenuti dai repubblicani. I crediti d’imposta sugli investimenti e sulla produzione saranno “neutri dal punto di vista tecnologico” a partire dal 2025, il che significa che tali tecnologie potranno beneficiare di incentivi precedentemente concessi solo all’energia eolica, solare e alle batterie.

“È difficile speculare su cosa ci aspetta”, ha detto l’addetto stampa di Curtis, citando la sfida di bilanciare molteplici priorità come il debito nazionale.

In un’intervista, un altro membro che ha firmato la lettera, il deputato Earl “Buddy” Carter (R-Ga.) ha detto: “tutti noi vogliamo la produzione nazionale. Tutti noi vogliamo proteggere le nostre catene di approvvigionamento”, ma non vuole che il governo “scelga vincitori e vinti”.

“Non penso che il governo federale dovrebbe essere coinvolto nel dire alla gente il tipo di auto che dovranno guidare o il tipo di elettrodomestici che dovranno utilizzare”, ha detto Carter. Ma non si è impegnato a sostenere o meno la riduzione del credito d’imposta sui veicoli elettrici che aiuta a creare incentivi dal lato della domanda per i veicoli elettrici.

Il distretto di Carter copre la costa della Georgia, dove Hyundai sta costruendo un’enorme fabbrica per produrre veicoli elettrici e attirando un gruppo di altre aziende che costruiscono batterie e altre parti di veicoli elettrici. Sebbene Hyundai abbia iniziato a stabilirsi in Georgia prima dell’agosto 2022, la casa automobilistica sudcoreana, insieme ai suoi fornitori vicini, trarranno vantaggio dalle politiche fiscali dell’IRA.

Boom dell’energia pulita in pericolo

Carter non è solo: almeno otto dei 18 membri che hanno firmato la lettera originale hanno importanti progetti di energia pulita in corso nei loro distretti. A livello nazionale, secondo le stime di Jack Conness, analista del think tank Energy Innovation, più di tre quarti dei dollari degli investimenti privati ​​nell’energia pulita e nella produzione di veicoli elettrici sono andati ai distretti congressuali vinti dai repubblicani.

Dall’agosto 2022, secondo l’American Clean Power Association, sono stati messi in linea più di 55 gigawatt di nuova generazione di elettricità pulita e 42 nuovi impianti di produzione hanno aperto negozi. Due anni dopo l’approvazione dell’IRA, il Bureau of Labor Statistics ha scoperto che il settore dell’energia pulita stava aggiungendo posti di lavoro a un ritmo doppio rispetto al resto dell’economia.

Nei prossimi anni, si prevede che tale crescita accelererà. Il gruppo commerciale E2, che rappresenta le aziende di energia pulita, ha monitorato quasi 400 nuovi progetti di energia pulita che sono stati annunciati da quando l’IRA è diventata legge. Secondo il recente rapporto del gruppo, i progetti potrebbero creare circa 150.000 posti di lavoro a tempo pieno una volta avviati e funzionanti e poco meno di mezzo milione di posti di lavoro temporanei nell’edilizia.

Questa crescita è avvenuta in gran parte perché con l’IRA, “le imprese hanno finalmente avuto una certa visibilità su quale sarebbe stata la politica fiscale per i prossimi dieci anni”, ha detto Bob Keefe, direttore esecutivo di E2, a Inside Climate News.

Ma con la continuazione dei crediti d’imposta in pericolo, ha detto Keefe, “quella chiarezza è svanita”. Nel mese di ottobre, Keefe e il suo team hanno pubblicato un sondaggio condotto su 900 aziende di energia pulita, in cui il 53% ha affermato che avrebbero perso entrate a seguito dell’abrogazione dell’IRA, il 27% ha affermato che progetti specifici sarebbero stati cancellati e il 21% ha affermato che avrebbero dovuto licenziare. dipendenti.

Scout Clean Energy, una società con sede in Colorado che costruisce e gestisce sistemi di stoccaggio solare, eolico e di batterie su larga scala, sta già affrontando ritardi nei progetti a causa dell’incertezza politica post-elettorale, ha detto a Inside Climate News Anna Buongiorno, direttore associato degli affari governativi della società. .

Ma Buongiorno ha sottolineato che Scout Clean Energy, fondata nel 2016, si concentrerà nel garantire che gli investimenti nei progetti che abbiano più senso finanziario con o senza incentivi fiscali. “L’industria delle energie rinnovabili ha già attraversato questo tipo di colpo di frusta”, ha detto Buongiorno.

“La transizione è in corso”

Anche con possibili ritardi, Dennis Wamsted, analista del mercato energetico presso l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, è fiducioso che lo sviluppo dell’energia pulita non scomparirà. “La transizione è in corso. La domanda è: quanto velocemente accadrà”, ha detto Wamsted.

Si prevede che la domanda totale di energia crescerà e Chris Ellinghaus, che effettua analisi finanziarie per le principali società di servizi elettrici attraverso la società Siebert Williams Shank, ha affermato che le società di servizi pubblici e le grandi aziende tecnologiche continueranno a rivolgersi alle energie rinnovabili per soddisfare gran parte della nuova domanda proveniente dai dati. centri, veicoli elettrici e impianti di produzione.

“(Trump) può dire tutto quello che vuole sul petrolio e sul gas, ma non è questo il carburante della futura crescita economica”, ha detto Ellinghaus.

Segnali di ottimismo anche dal lato produttivo.

All’inizio di quest’anno, PVH con sede in Spagna ha aperto un nuovo stabilimento a Houston per produrre i sistemi di montaggio noti come “inseguitori” che spostano l’angolazione dei pannelli solari quando il sole cambia posizione durante il giorno. Rodolfo Bitar, vicepresidente dello sviluppo aziendale della società, ha affermato che PVH stava progettando di aprire la struttura prima dell’IRA e, con oltre 35 milioni di dollari investiti nella struttura di Houston, “non è qualcosa che prendiamo e lasciamo”.

Ciononostante, Bitar ha affermato che una potenziale abrogazione dell’IRA “ovviamente incide sui nostri profitti fino a un certo punto”, ma è difficile per le aziende calcolare esattamente come adattarsi data un’altra incertezza dell’amministrazione Trump: le tariffe. Per PVH, la possibilità di nuove tariffe su alcune delle parti importate è una preoccupazione tanto quanto i crediti d’imposta.

Nel complesso, Bitar teme che le politiche di Trump possano rendere l’energia pulita più costosa, ma data la domanda di nuova energia, non pensa che ciò sarà dannoso. “Potrebbe rallentare il settore, solo per rivalutarlo e vedere quale sia il miglior risultato per il consumatore, ma non lo porterà a un punto fermo”, ha detto Bitar.