Canton, NC-Questa città montuosa resiliente di 4.400 persone a ovest di Asheville ha subito più difficoltà negli ultimi quattro anni di quanto sembra giusto: Tropical Storm Fred nel 2021. La chiusura di una cartiera di 115 anni, il più grande datore di lavoro della città, nel 2023.
E lo scorso settembre, l’uragano Helene, che ha sferzato Canton e grandi fasce della Carolina del Nord occidentale, ha causato danni da 60 miliardi di dollari e ha ucciso 100 persone nella regione.
Più di $ 1 miliardo di denaro federale di recupero di emergenza sono diretti alla Carolina del Nord occidentale, ma ora potrebbero esserci troppo poche persone per disperderlo rapidamente. L’amministrazione Trump sta tagliando l’84 percento del personale presso il Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano per la pianificazione e lo sviluppo della comunità, secondo quanto riferito dal New York Times all’inizio di questa settimana, lasciando solo 150 persone per gestire un programma di recupero di emergenza a livello nazionale.
Quell’ufficio distribuisce sovvenzioni a blocchi di sviluppo della comunità per il recupero di emergenza. Questo denaro aiuta a ricostruire o riparare case distrutte o danneggiate da uragani, inondazioni, incendi e altri disastri, che stanno diventando più intensi e frequenti a causa dei cambiamenti climatici. Queste sovvenzioni sono l’ultima risorsa per i sopravvissuti, spesso i più poveri e vulnerabili, che non si qualificano per altri assistenza.
Dopo gli uragani Matthew e Florence, HUD ha distribuito quasi un miliardo di dollari in queste sovvenzioni all’Ufficio NC per il recupero e la resilienza per aiutare i proprietari di case, gli affittuari, le piccole imprese e i governi locali nella Carolina del Nord orientale.
I recenti tagli al personale non dovrebbero influire sul finanziamento, che è appropriato dal Congresso. Tuttavia, potrebbe richiedere molto più tempo per consegnare quei soldi perché ci sono meno persone per supervisionare un programma complesso, tra cui la fornitura di assistenza tecnica agli Stati.
“Capisco l’importanza e la necessità di prendere decisioni finanziarie migliori a Washington”, ha dichiarato il sindaco di Canton Zeb Smathers, un democratico. “Ma tutto ciò che prende denaro, persone, risorse e rispetto dalla gente della Carolina del Nord occidentale, sono contro. Queste persone hanno aspettato troppo a lungo. Hanno attraversato troppo. “
Il Congresso ha stanziato $ 16 miliardi per il recupero di emergenza nella Carolina del Nord, di cui 1,4 miliardi di dollari andranno al recupero del proprietario di abitazione nella Carolina del Nord occidentale. Quel denaro verrebbe incanalato tramite HUD, che deve approvare il “piano d’azione” dello stato per spendere i fondi.
La città di Asheville, nella contea di Buncombe, ha ricevuto uno stanziamento separato di $ 225 milioni in sovvenzioni a blocchi di ripristino di emergenza, anche parte del piano d’azione.
“L’HUD è fondamentale per riportare le persone nelle case, ricostruire strade private e ponti e investire nella nostra rivitalizzazione aziendale locale, quindi siamo estremamente fiduciosi che saranno presi in considerazione”, ha affermato Lillian Govus, direttore delle comunicazioni e dell’impegno pubblico della contea di Buncombe. “Non esiste un progetto per svolgere questo lavoro di ripristino di emergenza senza partner federali e statali e in particolare HUD e il blocco della comunità concedono fondi per il ripristino di emergenza.”
Il Dipartimento del Commercio della Carolina del Nord, con il sostegno dell’ufficio del governatore, sta tenendo una serie di riunioni pubbliche per ricevere feedback sul progetto di piano d’azione. Una volta che HUD approva il piano, un processo che potrebbe essere prolungato a causa della mancanza di personale, lo stato può iniziare a trarre i fondi.
“Mentre i rapporti di questi tagli all’HUD sono preoccupanti”, ha dichiarato Kate Frauenfelder, direttore delle comunicazioni per il governatore democratico Josh Stein, “Il governatore ha avuto una serie di conversazioni produttive questa settimana sugli sforzi di recupero e continuerà a impegnarsi con l’amministrazione e I nostri partner federali per garantire che non vi siano ritardi in questo finanziamento critico. “
Questa settimana, Stein ha incontrato i senatori della Carolina del Nord, Thom Tillis e Ted Budd, entrambi repubblicani, e ha chiesto all’amministrazione Trump per $ 19 miliardi per il recupero di emergenza relativi all’uragano Helene nella Carolina del Nord occidentale: assistenza per piccole imprese, strade e ponti locali e proprietari di case.
Tuttavia, con l’appropriazione esistente di $ 1 miliardo dello stato, ciò coprirebbe solo un terzo del costo di $ 60 miliardi di danni causati dalla tempesta storica. Circa 185.000 case sono state danneggiate in questa parte montuosa dello stato e si stima che il 96 percento delle case allagate non avesse un’assicurazione alle alluvioni, ha scritto Stein.
Un portavoce di Tillis ha dichiarato in una dichiarazione: “Siamo $ 34 trilioni di debito e il senatore Tillis sostiene il desiderio del presidente Trump di tagliare le frodi e le spese disposte e rendere il governo più efficiente. Man mano che questo sforzo procede, dobbiamo anche assicurarci che non vi siano tagli non intenzionali in posizioni vitali, in particolare i lavoratori che stanno fornendo funzioni critiche come aiutare la Carolina del Nord occidentale a riprendersi dalla devastazione di Helene. “
La Carolina del Nord occidentale richiederà non solo denaro, ma anche persone impegnate in quella che potrebbe essere una ripresa di un decennio, ha detto Smathers.
“Ci sono così tanti problemi a causa della nostra topografia, delle nostre diverse economie, della nostra posizione. Non è una guarigione semplice “, ha detto. “Ci vorranno più tempo, più soldi, più persone per capire le cose.”
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