Nel mese di giugno, sei turisti sono morti durante una visita in Grecia durante un’ondata di calore insolitamente precoce. Mentre questi casi sono ancora in fase di indagine, le autorità affermano che lo stress da calore ha probabilmente giocato un ruolo in ciascuna delle loro morti, poiché le temperature sono salite a oltre 104 gradi Fahrenheit.
I decessi correlati al caldo sono sempre più comuni a causa del cambiamento climatico e le alte temperature potrebbero rappresentare un rischio particolare per i turisti, che spesso non sono preparati né mentalmente né fisicamente al caldo che potrebbero incontrare in un posto nuovo, affermano gli esperti.
Mentre le tragedie turistiche si accumulano nelle regioni calde di tutto il mondo, dal Texas sud-occidentale all’Outback australiano, i funzionari sanitari stanno esortando i visitatori a cambiare il loro comportamento per combattere il caldo. Ma un cambiamento radicale potrebbe già essere in atto nel settore del turismo: un numero crescente di persone sta optando per “coolcation” invece di fughe tropicali, il che potrebbe avere impatti economici di vasta portata per alcune aree.
Calore in visita: Sono diversi i fattori che incidono sulla tolleranza al caldo di un individuo, tra cui il sesso, l’età e la presenza di patologie quali malattie cardiache o diabete.
La loro capacità di combattere il caldo può anche dipendere dal luogo in cui vivono e dalle temperature tipiche a cui sono abituati. Se qualcuno è costantemente esposto a temperature elevate o umidità, il suo corpo si adatta a un livello fisiologico, un processo noto come acclimatazione. Questi piccoli cambiamenti possono includere una maggiore efficienza della sudorazione, la stabilizzazione della circolazione sanguigna e un maggiore flusso sanguigno alla pelle, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
In sostanza, ciò significa che una persona di Phoenix, una città che è costantemente calda, potrebbe avere una tolleranza al calore più alta di una persona della fredda città di Providence nel New England quando si trova di fronte a una giornata da 100 gradi (anche se tecnicamente sta sperimentando la stessa temperatura). Ciò significa anche che un turista visitando Gli abitanti di Phoenix, originari di Providence, potrebbero essere esposti a rischi per la salute maggiori rispetto a quelli dei residenti, a causa del caldo, almeno all’inizio.
“Ci vogliono almeno 1-2 settimane per acclimatarsi allo stress da calore. Ciò significa che un turista che vive in un clima più fresco e viaggia per una vacanza di una settimana in un clima più caldo o in un’area che sta vivendo un’ondata di calore non avrà il tempo di acclimatarsi durante il suo soggiorno nell’area calda”, mi ha detto via e-mail Alisa Hass, una geografa della Middle Tennessee State University che studia gli impatti climatici.
Alcune condizioni di salute come l’obesità o il diabete potrebbero compromettere la capacità di una persona di acclimatarsi, secondo uno studio del 2023 che ha analizzato la crescente minaccia per i viaggiatori verso destinazioni con climi caldi. Una mancanza di acclimatamento al caldo potrebbe aver giocato un ruolo nella morte dei turisti in Grecia, ha detto all’Associated Press Christos Giannaros, esperto di calore presso la National and Kapodistrian University di Atene.
A complicare il problema, diverse tendenze legate alle vacanze possono aumentare il rischio di malattie legate al caldo, tra cui bere meno acqua, consumare alcol e dormire meno a causa del jet lag. Il caldo è ancora più letale se associato a faticose attività all’aperto comuni in vacanza, come l’escursionismo. L’anno scorso, almeno sette visitatori dei parchi nazionali degli Stati Uniti sono morti per malattie legate al caldo da giugno a fine luglio, una tendenza che non farà che peggiorare con l’accelerazione del cambiamento climatico, riporta la CNN.
Meglio il caldo o la vacanza al fresco? Domenica, nella Death Valley in California, le temperature hanno raggiunto i 53 °C, circa 20 °C in meno rispetto alla temperatura necessaria per friggere un uovo.
Eppure i turisti continuavano ad affollare la valle desertica nonostante il caldo torrido, o in alcuni casi proprio per questo.
“Ero emozionato perché avrebbe fatto così caldo”, ha detto Drew Belt, un visitatore di Tupelo, Mississippi, all’Associated Press. “È un’opportunità unica nella vita. Un po’ come camminare su Marte”.
Tuttavia, il caldo estremo non gioca a favore della maggior parte delle principali destinazioni turistiche estive, riporta Fast Company. Dopo la treccia di caldo estivo europeo del 2023, la European Travel Commission ha notato un aumento del 7 percento nelle espressioni di preoccupazione per il cambiamento climatico da parte dei viaggiatori europei. Gli esperti affermano che questa preoccupazione potrebbe essere parte del motivo per cui i turisti hanno modificato i loro modelli di viaggio negli ultimi anni.
“I turisti stanno iniziando a viaggiare verso località più fresche, piuttosto che verso climi caldi come l’Italia meridionale e la Grecia, per evitare il caldo”, mi ha detto Hass. “Questo sta mettendo un pesante fardello sulle comunità in cui il turismo è una parte importante della loro base economica”.
Mentre il turismo cala in alcune destinazioni calde, i paesi freddi come Norvegia e Islanda hanno visto un aumento dei visitatori durante i mesi estivi, una tendenza soprannominata “coolcationing”, che Condé Nast Traveler ha definito una delle “più grandi tendenze di viaggio da aspettarsi nel 2024”.
Ma alcuni esperti non sono ancora certi che il cambiamento durerà e stanno esortando i paesi con destinazioni turistiche calde ad aiutare i visitatori a prepararsi al caldo. Una strategia: spostare gli eventi più gettonati in mesi diversi. Ad esempio, nel 2022, la Federazione Internazionale delle Associazioni Calcistiche (FIFA) ha riprogrammato la Coppa del Mondo dall’estate a novembre e dicembre a causa del caldo estremo del Qatar, una prima volta negli 89 anni del torneo.
Inoltre, le industrie focalizzate sul turismo come hotel o resort devono aumentare la consapevolezza dei rischi per la salute intensificando le comunicazioni sul caldo, sia tramite avvisi o un semplice volantino informativo a colazione, mi ha detto Andreas Matzarakis. È un professore all’Università di Friburgo in Germania che studia come gli esseri umani interagiscono con l’ambiente, inclusa l’intersezione tra cambiamento climatico e turismo.
Ha tuttavia aggiunto che anche i turisti stessi dovrebbero cercare di prepararsi al caldo che potrebbero incontrare durante le vacanze, restando in casa nei momenti di massimo calore e mantenendosi idratati.
“Stai andando in vacanza, non avrai stress, vorrai goderti diverse cose, ma devi tenere a mente le cose che devi evitare, (incluso) il caldo estremo”, ha detto Matzarakis.
Altre notizie importanti sul clima
Oltre ad affrontare gli impatti del cambiamento climatico, alcune delle principali destinazioni turistiche stanno implementando strategie per impedire che peggiori. A partire dal 15 luglio, i turisti in visita a Copenaghen avranno accesso gratuito ai tour dei musei, al noleggio di kayak e altro ancora se dimostrano un comportamento rispettoso del clima, come andare in bicicletta o raccogliere i rifiuti, riporta il New York Times.
All’estremità del bastone dello spettro carota e bastone, la legislatura delle Hawaii sta valutando un disegno di legge che imporrebbe una tassa climatica di 25 $ ai turisti. Il governatore Josh Green stima che potrebbe portare circa 68 milioni di $ all’anno per cause come la prevenzione di incendi e inondazioni o il ripristino della barriera corallina.
Nel frattempo, Uragano Beryl ha attraversato il Texas lunedìuccidendo almeno otto persone e interrompendo l’alimentazione elettrica a quasi 3 milioni di case e aziende, riporta BBC News. La tempesta tropicale, che in precedenza ha devastato i Caraibi, ha abbattuto 10 linee di trasmissione. Le autorità affermano che potrebbero volerci diversi giorni per ripristinare l’alimentazione elettrica.
In altre notizie, il cactus arboreo di Key Largo è estinto in Florida, secondo quanto affermano i ricercatori la prima estinzione locale di una specie causata dall’innalzamento del livello del mare negli Stati Uniti Sebbene nei Caraibi crescano ancora esemplari sparsi di questa pianta spinosa, negli ultimi decenni la specie è stata colpita dall’intrusione di acqua salata, dagli uragani e dai mammiferi che la mangiano in Florida, rappresentando un “indicatore di come altre piante costiere di bassa quota risponderanno ai cambiamenti climatici”, ha affermato la botanica Jennifer Possley, autrice principale di uno studio pubblicato oggi che documenta il declino della popolazione.
