Molti politici di spicco nel corso degli anni hanno cercato di ritrarre un’immagine di “uomo qualunque”, a volte in modo tristemente noto, data la tendenza alla pura invenzione quando si tratta di passioni nella cultura popolare o negli sport, come il calcio. La portata e la spinta emotiva del gioco lo rendono irresistibile per coloro che cercano un bene politico prezioso: l’autenticità, anche quando quell’autenticità è sottilissima.
David Cameron che mescola il suo bordeaux e il suo blues rimane un ottimo esempio. Eppure il fatto che abbia scambiato il West Ham per la sua presunta amata Aston Villa è stata una gaffe che ha messo in ombra un messaggio più importante che stava tentando di trasmettere. Cameron ha parlato di identità multiple che coesistono in una stessa persona, in difesa di una Gran Bretagna multiculturale. Era una discussione sulla complessità, sull’appartenenza e sulla capacità di essere più di una cosa contemporaneamente. Un decennio dopo, tale retorica sembra ben lontana dal tono del dibattito politico.
“Il calcio inglese è una storia di successo del multiculturalismo”
Gareth Southgate, al contrario, ha abbracciato questa idea non come politico ma come allenatore dell’Inghilterra. Ha raccontato la storia di un’Inghilterra moderna che è diversa ma orgogliosa di ciò che è e di ciò che può diventare. In un discorso, ha parlato di come la squadra inglese “con i suoi giovani e la sua diversità rappresenti l’Inghilterra moderna”, inquadrando il calcio non come un campo di battaglia di guerra culturale ma come uno spazio civico condiviso. Sotto Southgate, il calcio è sembrato per un breve periodo un linguaggio unificante piuttosto che un sostegno retorico.
La situazione attuale, tuttavia, vede i politici avanzare verso i settori tecnici. L’attuale occupante del numero 10 sembra un vero fanatico dei Gunners, a suo agio nella cultura del gioco. Eppure uno dei suoi avversari più importanti sta cercando di sfruttare cinicamente il bellissimo gioco per il capitale politico. Nigel Farage ha lanciato il Reform FC lo scorso anno, vendendo magliette turchesi in un modo non dissimile dai cappelli rossi MAGA di Donald Trump, offuscando il confine tra cultura del tifoso e branding politico.
“Donald Trump… ha oltrepassato non solo le linee bianche del terreno.”
Il punto in cui questi due mondi si intersecano è di grande importanza, soprattutto mentre entriamo nell’anno della Coppa del Mondo. Il sorteggio della Coppa del Mondo FIFA 2026 è stato il più coreografato e commercializzato finora, e pensare che l’estate passerà senza ulteriore politicizzazione sembra impossibile. Il calcio, dopo tutto, è uno dei pochi linguaggi veramente globali, in cui identità e culture molteplici non sono solo presenti ma celebrate.
Tuttavia, per qualcuno che segue la politica di Farage, sostenere l’Inghilterra a questa Coppa del Mondo sembra una sorta di contraddizione. Il calcio inglese è una storia di successo del multiculturalismo. Le partite della Premier League vedono tifosi del Regno Unito e di tutto il mondo cantare i nomi dei giocatori da ogni angolo del globo, ogni fine settimana, per nove mesi consecutivi. Questa diversità non è casuale; è fondamentale.
C’è qualcosa di diverso ora nei politici che cercano di essere al centro della scena nei momenti di successo calcistico, sia per trarne vantaggio sia per oscurare il talento artistico di chi è in campo. Donald Trump ha fatto esattamente questo durante le celebrazioni della Coppa del Mondo per club del Chelsea lo scorso anno, e così facendo, ha oltrepassato le semplici linee bianche del tappeto erboso.
Una cosa molto diversa è affrontare le questioni di giustizia sociale e uguaglianza nel calcio, perché in sostanza è un gioco per tutti, un faro di uguaglianza. Tuttavia, che i singoli politici utilizzino il più grande spettacolo sportivo sulla Terra per promuovere la loro popolarità e il loro status è tutt’altra cosa, con pericolosi precedenti.
Gianni Infantino ha già coccolato il Presidente degli Stati Uniti con il primo Premio FIFA per la Pace, con il Presidente della FIFA che cerca di garantire il regolare svolgimento del torneo. Tuttavia, la portata di questa indulgenza potrebbe rapidamente frustrare sia i sostenitori che i professionisti, continuando a distogliere i riflettori.
Se il 2026 seguirà questa strada, lascerà sicuramente l’amaro in bocca agli appassionati di calcio di tutto il mondo. La pazienza del mondo del calcio potrebbe finalmente essere messa alla prova fino al punto di rottura.
