“Non ci possono essere più di due sessi – questa è solo una biologia di base”, è un argomento spesso riscosso contro le persone non binarie e transgender, nei tentativi di scartare i suggerimenti sulla diversità di genere. Ma con così tante eccezioni alle due categorie di “maschio” e “femmina”, la realtà della biologia dipinge un quadro molto più sfumato di genere e sesso di quello che alcuni commentatori potrebbero rivendicare. Vivere in una società definita dal binario di genere ha modellato le nostre osservazioni sul mondo naturale e ha introdotto pregiudizi nell’obiettività scientifica: il genere o il binario sessuale potrebbero non essere un fatto di natura, ma piuttosto un concetto umano che abbiamo applicato al mondo naturale per capirlo meglio.
Nelle api, ad esempio, la differenziazione del sesso delle larve in regina, lavoratore o drone si basa su un’interazione di fattori ambientali e genetici. La dieta data alle larve di api biologicamente femminili interagisce con il percorso di determinazione del sesso, dettando se le gonadi (organi sessuali) si sviluppano o non produceranno una ape regina o di un lavoratore.
Dalla nostra prospettiva umana limitata, “Queen” e “Worker” sono stati descritti come caste all’interno del sesso della femmina. Ma per un osservatore esterno senza i pregiudizi di un binario di genere, potrebbe sembrare più appropriato descrivere tre sessi di api: una con gonadi “femmine”, una con gonadi “maschili” e una con gonadi non sviluppate.
“Il genere o il binario sessuale potrebbero non essere un fatto della natura, ma piuttosto un concetto umano che abbiamo applicato al mondo naturale per capirlo meglio”
Inoltre, le differenze cromosomiche tra i sessi delle api li rendono ancora più disparati dal “maschio” e dalla “femmina” umana. Una semplice visione afferma che il sesso è determinato dai cromosomi che ereditiamo dai nostri genitori: le femmine umane ereditano un cromosoma X da ciascun genitore, dando loro la composizione cromosomica “xx”, mentre i maschi umani ereditano un cromosoma X dalla madre e un cromosoma y dal loro padre, che li rendono “XY”. Pertanto, il cromosoma sessuale paterno ereditato (x o y) determina il sesso cromosomico di un individuo.
Al contrario, il sesso cromosomico nelle api dipende dal fatto che un uovo sia fertilizzato o meno. Un uovo non fertilizzato avrà una serie di cromosomi dalla regina: lasciato solo, questo uovo si svilupperà in un’ape o un drone maschio. D’altra parte, se si è verificata la fecondazione dell’uovo tramite lo sperma da un drone, l’embrione acquisirà un’altra serie di cromosomi, il che significa che avrà quindi due copie di ciascun cromosoma e si svilupperà in una femmina: una regina o un’ape di lavoro.
Quindi, le api maschi hanno una copia di ogni cromosoma, mentre le api femminili hanno due copie. La parola “maschio” è davvero una categoria utile sia per gli umani XY che producono sperma e api con una sola copia dei geni? È giusto descrivere sia gli umani XX che producono uova e api sterili come femmina? I concetti che abbiamo sviluppato dall’osservazione degli esseri umani si generalizzano agli animali con tale biologia aliena?
“Per un osservatore esterno senza i pregiudizi di un binario di genere, potrebbe sembrare più appropriato descrivere tre sessi delle api”
Anche all’interno dei vertebrati, il sesso è meno binario e più plastico di quanto il nostro vocabolario suggerirebbe. L’esempio popolare di pesce pagliaccio dimostra come, anche negli animali diversi dagli umani, le caratteristiche sessuali possano cambiare nel corso di una vita normale. Negli animali non umani, questo è noto come ermafroditismo sequenziale: quando un organismo possiede gonadi maschili e femminili in diversi punti della sua vita.
All’interno della rigida gerarchia della vita sociale del pesce pagliaccio, la scomparsa o la morte di una femmina dominante interrompe la stabilità di un gruppo sociale; Quindi il più grande maschio subirà rapidamente l’inversione del sesso per prendere il suo posto. Insieme alle differenze gonadali, questo pesce pagliaccio in transizione sperimenta anche cambiamenti comportamentali per svolgere il ruolo della femmina dominante, mantenendo la struttura sociale esistente. Pertanto, la plasticità nelle caratteristiche sessuali può essere non solo un aspetto naturale della vita animale, ma anche conferire un vantaggio selettivo, aumentando le possibilità di sopravvivenza e riproduzione del pesce pagliaccio.
Il termine “binario” suggerisce due gruppi distinti, come 1S e 0S del codice del computer. Tuttavia, in tutto il regno animale, le definizioni di maschio e femmina non sono così pulite. Anche tra gli esseri umani, le caratteristiche sessuali esistono in uno spettro di livelli ormonali e peli del corpo.
Considerando la diversità della biologia umana e la prevalenza dei fenotipi intersessuali, sarebbe riduttivo definire il sesso esclusivamente come capacità riproduttiva. Innumerevoli individui nascono con tipi cromosomici o organi riproduttivi che non si adattano alla norma semplificata delle donne XX e degli uomini XY. Non esiste un livello di estrogeni che produca una donna, o livello di testosterone che rende un uomo, e quindi le definizioni di “maschio” e “femmina” rimangono così leggermente ambigue.
In un mondo che politicizza l’identità e la biologia, è importante ricordare che la biologia è descrittiva, non prescrittiva, e la natura infrangerà sempre le regole che usiamo per definirla. Naturalmente, le categorie di “maschio” e “femmina” sono innegabilmente utili ai biologi che cercano di descrivere comportamenti riproduttivi e sociali degli animali che studiano. Tuttavia, questa visione semplicistica del binario di genere non dovrebbe limitare il nostro apprezzamento del continuum che è il sesso biologico. Quindi, forse il binario di genere è la biologia di base – nel senso che si adatta perfettamente alla comprensione delle scuole superiori delle differenze tra uomini e donne, ignorando la verità della diversità di genere nel mondo naturale.
