Il birdwatching è un settore molto (molto) più grande di quanto pensassi

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Alexandre Rossi

Nel 2022, circa 96 milioni di persone negli Stati Uniti hanno osservato, fotografato o cercato di identificare da vicino gli uccelli in natura, attività conosciute in generale come birdwatching. Per contestualizzare, ciò significa che oltre il 35% della popolazione del paese di età pari o superiore a 16 anni è costituita da birdwatcher.

Si scopre che questo hobby incredibilmente popolare si somma, secondo un rapporto di novembre del Fish & Wildlife Service (FWS) degli Stati Uniti. Il rapporto ha rilevato che nel 2022 gli appassionati di birdwatching hanno speso circa 107,6 miliardi di dollari in spese relative alle loro attività, dall’acquisto di attrezzature come i binocoli alle spese di viaggio per visitare gli hotspot degli uccelli. Si tratta di quasi sei volte le entrate totali generate dalla National Football League quell’anno.

Questo rapporto mostra che il birdwatching è un vantaggio per le economie locali, una tendenza che può essere vista in tutto il mondo poiché il passatempo aviario continua a prendere piede e offre una fonte di reddito sostenibile per le comunità rurali. Ma gli appassionati di birdwatching non contribuiscono solo finanziariamente; questi hobbisti forniscono dati cruciali per gli scienziati mentre il cambiamento climatico colpisce le popolazioni di uccelli globali.

Abbattere il birdwatching: Il nuovo rapporto è un’aggiunta al National Survey of Fishing, Hunting, and Wildlife-Associated Recreation del 2022, pubblicato lo scorso anno, che descrive in dettaglio il tasso di partecipazione degli americani alle attività ricreative, tra cui caccia, pesca e osservazione della fauna selvatica. Per l’addendum, l’economista di FWS Erin Carver ha approfondito la partecipazione al birdwatching specificamente per comprendere meglio i dettagli demografici e finanziari dell’attività negli Stati Uniti.

Ho letto il rapporto e volevo evidenziare alcuni altri dati chiave che sono emersi. Nel 2022 le persone negli Stati Uniti hanno trascorso complessivamente 7,5 miliardi di giorni facendo birdwatching, con una serie di destinazioni. Alcuni birdwatcher potrebbero partire per lunghi viaggi per vedere le pulcinelle di mare in Alaska, mentre altri semplicemente guardano gli uccellini svolazzare nei loro cortili.

Gli uccellini avevano la stessa probabilità di essere maschi o femmine. È anche più probabile che siano più anziani, ricchi e bianchi, una critica comune allo spazio del birdwatching, anche se i sostenitori stanno lavorando per rendere l’hobby più diversificato, riferisce The Narwhal.

Secondo il nuovo rapporto, dei quasi 108 miliardi di dollari di spesa totale, gli appassionati di birdwatching hanno speso la maggior parte in attrezzature. Questa categoria comprende il costo della proprietà acquistata o affittata utilizzata per lo scopo principale di osservare, fotografare o nutrire gli uccelli. Gli appassionati di birdwatching non scherzano quando si tratta di attrezzature per l’osservazione della fauna selvatica, spesso sborsano centinaia o migliaia di dollari per binocoli costosi e fotocamere top di gamma.

Anche le spese relative al viaggio costituivano gran parte dei costi nazionali del birdwatching. Un singolo uccello raro che appare da qualche parte può rilanciare l’economia regionale. Ad esempio, quando un’aquila di mare di Steller ha trascorso un mese in volo lungo la costa del New England nell’inverno 2021-22, gli appassionati di birdwatching hanno incanalato circa 750.000 dollari nelle economie del Maine e del Massachusetts, secondo le stime di uno studio del 2023.

Il nuovo rapporto sottolinea che gli acquisti legati al birdwatching possono rafforzare l’intera catena di approvvigionamento, contribuendo a sostenere 1,4 milioni di posti di lavoro e generando circa 90 miliardi di dollari in salari e stipendi nel 2022.

“Oltre ai numerosi servizi ecosistemici forniti dagli uccelli, gli uccelli agiscono anche come potenti motori economici”, mi ha detto via email Amanda Rodewald, direttrice senior del Center for Avian Population Studies presso il Cornell Lab of Ornithology. “Questo rapporto ci ricorda che ciò che è bene per gli uccelli di solito è bene anche per le persone”.

Non sono solo gli Stati Uniti a raccogliere questi benefici per il birdwatching. Il birdwatching è aumentato vertiginosamente in Colombia a seguito di un accordo di pace tra i ribelli e il governo del paese nel 2016, che ha aperto ai turisti aree un tempo vietate o non sicure. Come ha recentemente riferito Benji Jones di Vox, questo settore ha anche sbloccato nuovi flussi di reddito per le comunità rurali e incentivato la protezione delle foreste – habitat chiave degli uccelli – in Colombia. Gli esperti avvertono che l’ecoturismo può spesso essere dannoso per la fauna selvatica o le comunità se viene ampliato troppo rapidamente o affidato a società straniere, ma finora il movimento del birdwatching in Colombia è stato per lo più locale.

“Non è possibile fare questo business senza preservare l’ambiente”, ha detto a Vox Javier Rubio, che gestisce una destinazione per il birdwatching chiamata La Florida nella sua proprietà in Colombia. “Se non risparmi, metti a rischio il tuo futuro come azienda. Se inizi ad abbattere gli alberi e a danneggiare la foresta, (gli uccelli) rimarranno senza cibo, motivo per cui sono qui”.

Scienziati cittadini: Secondo uno studio del 2019 condotto dal Cornell Lab of Ornithology, il cambiamento climatico, l’inquinamento, la perdita di habitat e altri fattori di stress hanno causato un declino di circa il 30% delle popolazioni di uccelli nordamericani dal 1970. In altri casi, gli uccelli stanno modificando i tempi o il luogo delle loro migrazioni stagionali in risposta al riscaldamento delle temperature.

Gli appassionati di birdwatching hanno assistito in prima persona a questi cambiamenti.

“Stiamo assistendo a un declino delle specie, sia in termini di uccelli che si riproducono qui in Canada che di migranti che vi transitano”, ha detto a The Globe and Mail Yousif Attia, una guida di birdwatching con Eagle Eye Tours nella Columbia Britannica. Ha aggiunto che questi schemi mutevoli rendono più difficile pianificare le spedizioni di birdwatching.

Le osservazioni del birdwatching forniscono informazioni ai ricercatori animalisti e ai responsabili politici nel determinare le aree più cruciali da proteggere per la conservazione degli uccelli. La tecnologia ha aiutato gli “scienziati cittadini” a riferire le loro scoperte. Negli ultimi anni sono state sviluppate numerose app come eBird, BirdNET e Merlin per aiutare gli appassionati di birdwatching a identificare le diverse specie in base al loro aspetto o ai loro richiami, il che ha anche prodotto una grande quantità di dati, dicono i ricercatori. Per uno studio del 2022, gli scienziati guidati da Cornell hanno scoperto che i dati inviati da BirdNET erano estremamente accurati nel tracciare le rotte migratorie di diversi uccelli nordamericani ed europei.

Sabato segna ufficialmente l’inizio di una delle più grandi e longeve iniziative di birdwatching che si svolgono ogni anno: il Conteggio degli uccelli di Natale. Giunto al suo 125esimo anno, il conteggio incarica gli birdwatcher volontari (non è necessaria alcuna esperienza) in tutto l’emisfero occidentale per documentare gli uccelli che vedono in ogni giorno di calendario dal 14 dicembre al 15 gennaio. Questi dati sono stati utilizzati in centinaia di analisi, peer -pubblicazioni e rapporti governativi esaminati, secondo The Audubon Society, che conduce l’evento.

“Le persone sono devote a trascorrere una fredda giornata invernale a contare gli uccelli perché è una grande tradizione” per ragioni personali e scientifiche, ha detto a Oregon Live Pepper Trail, un ornitologo in pensione di 71 anni dell’Oregon. Ha completato il suo primo conteggio di Natale all’età di 9 anni.

Altre notizie importanti sul clima

L’incendio di Franklin sta devastando Malibu, in California, con forti venti che alimentano le fiamme mentre i vigili del fuoco lottano per contenere l’incendio. L’incendio ha bruciato più di 4.000 acri di terreno e costretto all’evacuazione migliaia di persone della zona, tra cui le celebrità Dick Van Dyke e Cher. Le autorità stanno ancora determinando la causa dell’incendio, ma dicono che probabilmente ci vorranno “un certo numero di giorni” per contenerlo, riferisce Phil Helsel per NBC News.

Nel frattempo, Shannon Sims del New York Times ha compilato consigli degli esperti su come preparare una “borsa da viaggio” in caso di condizioni meteorologiche estreme poiché il cambiamento climatico alimenta uragani, incendi e inondazioni più intensi. In cima alla lista: contanti, acqua e documenti importanti come passaporti o tessere di previdenza sociale. Per i tuoi amici pelosi, gli specialisti in catastrofi consigliano di riservare almeno una scorta di cibo per animali per tre giorni e una targhetta identificativa.

Poiché le temperature diurne aumentano oltre i livelli salutari, agricoltori e pescatori di tutto il mondo sono stati costretti a lavorare di notte per evitare il caldo. Questo programma notturno può comportare dei rischi: dall’interruzione del sonno alla diminuzione del tempo trascorso con la famiglia e gli amici, Ayurella Horn-Muller fa rapporto per Grist. Le donne sono le più vulnerabili a questi impatti, in particolare in Brasile, dove costituiscono il 45% della forza pesca artigianale.

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