La settimana scorsa più di 1,7 milioni di persone hanno partecipato al pellegrinaggio islamico annuale alla Mecca, in Arabia Saudita, uno dei più grandi raduni di massa del mondo.
Ci si aspetta che i musulmani compiano l’Hajj almeno una volta nella vita, ma una minaccia sempre più pericolosa incombe sul viaggio sacro: il caldo.
Quando l’Hajj ebbe luogo a metà giugno nel 2024, morirono più di 1.300 persone, molte delle quali morirono a causa di malattie legate al caldo poiché le temperature superavano i 125 gradi Fahrenheit e l’umidità raggiungeva livelli insolitamente alti. I tempi del pellegrinaggio cambiano ogni anno in base al calendario lunare islamico, quindi quest’anno, e i prossimi due decenni circa, cadono in stagioni più fresche, un leggero sollievo per i pellegrini e i funzionari che aiutano a gestire il pellegrinaggio.
Tuttavia, una nuova analisi suggerisce che la finestra per i pellegrinaggi Hajj a prova di calore si sta riducendo poiché il cambiamento climatico fa aumentare la temperatura durante i mesi storicamente più freddi. La ricerca mostra che la crescente serie di strategie di mitigazione del calore per il pellegrinaggio della regione riduce significativamente i problemi di salute. Ma gli esperti sostengono che il peggioramento del caldo potrebbe superare questi sforzi e la chiave per affrontare questo problema è affrontare la fonte del problema: le emissioni di carbonio.
Un viaggio sacro frizzante
Uno dei cinque pilastri dell’Islam, l’Hajj è considerato un dovere religioso obbligatorio per i musulmani che sono fisicamente e finanziariamente in grado di completarlo. Il pellegrinaggio, della durata di cinque o sei giorni, può coprire decine di chilometri attraverso parti della regione desertica dell’Arabia Saudita, con visite ai luoghi santi lungo il percorso.
La maggior parte dei partecipanti viaggia nel Paese da altre parti del mondo e molti hanno più di 65 anni, fattori che possono renderli particolarmente vulnerabili allo stress da caldo.
I visitatori esposti a temperature molto più elevate di quelle a cui sono abituati non sono adeguatamente acclimatati. Quindi, finché i loro corpi non si adattano, il calore e l’umidità possono influenzarli fisiologicamente più dei residenti. (Ho già parlato di questo fenomeno parlando del turismo.) Le popolazioni anziane e le persone malate affrontano rischi maggiori durante l’Hajj, in particolare in condizioni come il viaggio soffocante del 2024.
Uno studio pubblicato lo scorso anno ha rilevato che i limiti superiori della tolleranza al calore umano sono stati superati per un totale di 43 ore nei sei giorni dell’Hajj del 2024, un livello difficile da gestire per le persone anche in condizioni fisiche ottimali.
Negli ultimi anni, l’Arabia Saudita ha introdotto piani di azione contro il calore con interventi come più ombra, acqua e ombrelloni gratuiti, autobus con aria condizionata e aree di nebulizzazione. Uno studio del 2024 che analizzava il calore e la salute durante l’Hajj per oltre 40 anni ha rilevato che le strategie di mitigazione del calore hanno contribuito a ridurre significativamente i casi di stress da caldo e esaurimento.
Ma non tutti hanno accesso a queste misure, una questione resa ampiamente chiara nel 2024, dicono gli esperti. Secondo il governo saudita, la stragrande maggioranza dei pellegrini morti durante l’Hajj di quell’anno non erano stati registrati per il pellegrinaggio. Senza permessi, non potevano attingere a determinate risorse di raffreddamento, ha riferito il New York Times. Può essere difficile ottenere un permesso per l’Hajj a causa dell’elevata domanda, delle quote e dei costi.
E anche per i partecipanti autorizzati, i piani di riscaldamento potrebbero non durare ancora a lungo. Lo studio del 2024 che analizza decenni di dati suggerisce che “l’intensificarsi del caldo potrebbe superare gli attuali sforzi di mitigazione, segnalando la necessità di ricalibrare gli approcci esistenti”.
Estate in primavera
Anche se quest’anno l’Hajj si è tenuto in primavera, il clima è stato comunque torrido. Le temperature hanno costantemente superato i 100 gradi.
“Non riesco ad adattarmi”, ha detto a France 24 Inas Gamal, un partecipante all’Hajj in viaggio dall’Egitto. “Avevo programmato di eseguire tutte le mie preghiere nella Grande Moschea, ma non potevo scendere per le preghiere tenute durante il giorno”.
Le temperature di quest’anno potrebbero non sembrare incredibilmente calde rispetto al picco di 125 gradi durante l’Hajj del 2024, ma è molto più caldo di quanto lo fosse in passato in questo periodo dell’anno, secondo la nuova analisi di un team di scienziati con World Weather Attribution. I ricercatori hanno scoperto che le temperature medie giornaliere alla Mecca e nella regione circostante questo maggio erano quasi alte quanto le temperature medie estive dal 1970 al 1990. Questo livello di caldo è molto più probabile di quanto sarebbe stato in un clima preindustriale, secondo gli scienziati.
“Il cambiamento climatico ci ha dimostrato ancora una volta che le aspettative basate su un clima che non esiste più possono essere gettate dalla finestra”, ha affermato in una nota il coautore dell’analisi Clair Barnes, scienziato del clima presso l’Imperial College di Londra. “La nostra analisi mostra molto chiaramente che meno dell’anno è ora sicuro per i milioni di musulmani che desiderano intraprendere l’Hajj”.
L’Hajj non avrà luogo nuovamente nei mesi estivi fino al 2050 circa, ma ciò non significa che i partecipanti siano al sicuro dal caldo estremo in autunno e anche in primavera prima di allora, suggerisce il nuovo studio. E come ha sottolineato il Guardian, l’Arabia Saudita è il secondo produttore mondiale di petrolio e fornisce al resto del mondo combustibili fossili che contribuiscono al riscaldamento del clima.
“Se non riduciamo rapidamente la nostra dipendenza dai combustibili fossili – un’industria al centro dell’economia saudita – ci stiamo rassegnando al fatto che milioni e milioni di musulmani saranno costretti a svolgere i rituali Hajj in un clima che è semplicemente inadatto”, ha detto in una dichiarazione la coautrice dell’analisi Friederike Otto dell’Imperial College di Londra.
Altre notizie importanti sul clima
L’amministrazione Trump lo è sbarazzarsi di un sistema di osservazione delle profondità oceaniche da 368 milioni di dollari che ha aiutato gli scienziati a capire come il cambiamento climatico sta influenzando gli ambienti marini negli ultimi dieci anni, riferisce Eric Niiler per il New York Times. La National Science Foundation ha affermato che inizierà a inserire più di 900 strumenti nelle aree oceaniche degli Stati Uniti e nel Mare di Irminger tra Groenlandia e Islanda. Quest’area è importante per monitorare i cambiamenti nella circolazione di ribaltamento meridionale dell’Atlantico, un sistema di correnti oceaniche che aiuta a regolare il clima ma potrebbe essere destabilizzante, come ha riferito il mio collega Bob Berwyn. Il funzionamento del sistema di osservazione costa 48 milioni di dollari all’anno.
Il Mar Morto del Medio Oriente sta morendo a causa dei cambiamenti climatici e delle attività umane che ne riducono la superficieLaura Paddison riferisce per la CNN. Il Mar Morto (che tecnicamente è un lago) è il luogo più basso della Terra e uno dei corpi idrici più salati. Si allontana di circa 4 piedi ogni anno, in gran parte a causa delle dighe nel fiume Giordano, da cui proviene gran parte dell’acqua del Mar Morto, e dell’estrazione di minerali. I funzionari di Giordania, Israele e Palestina si stanno affrettando per invertire questo declino, ma la politica difficile e i costi elevati stanno rallentando i progressi.
Il Bureau of Land Management degli Stati Uniti sta per apriredecine di migliaia di acri nel Colorado nordoccidentale al leasing di petrolio e gas– la più grande svendita nello stato nella storia moderna, riferisce Jennifer Oldham per Capital and Main. Quest’area ospita la più grande mandria di alci del paese, nonché grandi popolazioni di antilocapre e cervi muli e una varietà di piante e altri animali in via di estinzione. La mossa fa parte della spinta dell’amministrazione Trump ad espandere l’estrazione di combustibili fossili rispetto alla conservazione, dicono gli esperti.
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