Il giorno delle elezioni a New York City è stato uno Scorcher. Le temperature all’aeroporto di Kennedy hanno raggiunto i 102 gradi martedì scorso, rendendolo il giorno più caldo della città dal 1948. Le temperature medie di giugno a Central Park raramente superano i 75 gradi. La raccomandazione per i gruppi vulnerabili – di solito gli anziani o i malati cronici – era per rimanere all’interno durante l’ondata di calore.
Ma per i newyorkesi di mentalità civile, quel consiglio era impossibile da seguire quando i sondaggi si aprirono per gli elettori alle elezioni primarie della città.
Il caldo ha anche attirato l’attenzione dei leader eletti nello stato. “Il Board of Elections di New York non è attrezzato per gestire l’ondata di calore”, ha scritto il rappresentante degli Stati Uniti Gregory Meeks (DN.Y.) e il membro dell’Assemblea dello Stato di New York Rodneyse Bichotte-Hermelyn in una dichiarazione congiunta che hanno emesso quattro giorni prima del primario.
In vista del giorno delle elezioni, il Board of Elections di New York City ha pianificato di installare i ventilatori e distribuire acqua in tutti i siti di sondaggi. Ma Meeks e Bichotte-Hermelyn hanno affermato che il piano “non era sufficiente per sostenere un ambiente sano e sicuro” per gli elettori che “si presentano di persona il giorno delle elezioni”.
Sentivano che il piano mancasse di protezioni per “comunità di colore comunemente prive di colore”, coloro che sono più colpiti dall’effetto urbano dell’isola di calore. Si deve vedere se l’ondata di calore ha influenzato sostanzialmente l’affluenza alle urne in questi quartieri. Ma gli eventi di calore estremi stanno stressando sempre più elezioni sia negli Stati Uniti che all’estero.
Il cambiamento climatico sta spostando la distribuzione delle temperature calde durante l’anno solare, iniziando il calore estivo prima e lo terminano in seguito e aumentando la frequenza degli eventi di calore estremo. E gli impatti sui processi elettorali aumenteranno con le temperature.
Gli effetti del calore estremo sulle elezioni non sono solo avvertiti nei giorni in cui i sondaggi sono aperti. Il calore influisce su tutto, dalle campagne alla gestione dei siti di sondaggi, nonché all’atto del voto. Questo sta costringendo gli organi municipali a ripensare il modo in cui possono salvaguardare i processi elettorali.
Le elezioni si riscaldano in tutto il mondo
Le elezioni di New York City non erano uniche nella loro estrema esposizione al calore, ha affermato Ferran Martinez I Coma, professore di governo e relazioni internazionali alla Griffith University di Brisbane, in Australia. Durante il Giorno delle elezioni nazionali del giugno 2024 in Messico, diversi stati hanno raggiunto un vescico di 105 gradi, quasi cinque gradi più caldi della temperatura massima prevista quel giorno. E nel luglio 2023, il calore di 104 gradi si rivolgeva alle elezioni nazionali spagnole.
“Venti anni fa, questo non è successo o è successo molto meno spesso”, ha detto. “Ora questo sta accadendo più spesso e sta colpendo molti più paesi”.
Ma le temperature torride il giorno delle elezioni sono solo una parte del problema, ha sottolineato il coma. Il calore estremo influisce su tre gruppi distinti durante la stagione elettorale: i candidati, i lavoratori del sondaggio e gli elettori. Ognuno di questi gruppi è influenzato in modo diverso e in diverse parti del processo elettorale.
Al fine di informare e cercare di attivare elettori, partiti politici e i loro candidati spesso bussano alle porte nelle comunità che vogliono servire o tenere rally per la loro base. I raduni all’aperto, in particolare, possono minacciare sia i potenziali elettori che i candidati con malattie di calore. Ad una manifestazione in Arizona per il candidato alla presidenza Donald Trump nel giugno 2024, 111 gradi (44 gradi Celsius) hanno inviato 11 persone in ospedale.
“I candidati, sono anche umani”, ha detto. “Ad un certo punto possono persino ammalarsi.”
Le temperature oscillanti possono oscillare le elezioni
Nei sistemi parlamentari, dove i primi ministri o membri del Parlamento determinano quando si svolgono le elezioni, il calore estremo inizia a porre sia la sicurezza che le questioni etiche, ha detto Coma. Se il partito al potere in un sistema parlamentare riconosce che è probabile che la base elettorale dell’opposizione sia nel cuore di un’ondata di calore imminente, potrebbe essere politicamente vantaggioso tenere le elezioni quando le temperature stanno raggiungendo il picco.
“Alcune persone diranno:” Beh, queste sono le regole del gioco “, ha detto. “In alcuni altri paesi, i (membri del Parlamento) sfruttano il pericolo naturale a proprio vantaggio.”
Negli Stati Uniti, dove le leggi federali o locali stabiliscono le date per le elezioni, questo tipo di manipolazione politica di quando si svolgono i voti non può verificarsi. Ma la mancanza di flessibilità legislativa intorno alle elezioni ha i suoi problemi.
Avere elezioni legate a un mese o stagione specifico (novembre per le elezioni federali negli Stati Uniti) elimina i vantaggi legati al tempo che un partito in carica potrebbe avere nelle campagne o nei tempi dell’apertura dei seggi elettorali. Invece, il focus è spesso sulla gestione del sito del sondaggio per rendere le elezioni resilienti al tempo.
Affrontare il calore estremo nei siti di sondaggi il giorno delle elezioni riguarda davvero essere proattivi, ha affermato Alina Garcia, supervisore delle elezioni della contea di Miami-Dade. In Florida, che ha la seconda percentuale più alta di residenti di età superiore ai 65 anni nella nazione, far uscire le persone dagli elementi è una priorità.
I siti di sondaggi nella contea di Miami-Dade cercano di mantenere uno spazio interno adeguato in modo che gli elettori possano aspettare all’interno, out del sole e in aria condizionata, ha detto. Se quello spazio si riempie, gli elettori possono prendere un numero per tenere il loro posto in linea e tornare in seguito. Miami-Dade ha anche voti precoci e gli elettori possono richiedere un voto di posta, se necessario, ha detto. Ciò consente agli elettori di evitare di esporsi a un calore pericoloso del tutto.
Ma il voto precoce potrebbe non risparmiare il sistema elettorale – o gli elettori – da una crisi legata al tempo, ha affermato Sarah Birch, professore di scienze politiche al King’s College di Londra. Mentre i corpi che gestiscono le elezioni possono avvertire gli elettori di evitare il tempo pericoloso lanciando le loro schede prima di un evento di calore in arrivo, che potrebbe inavvertitamente imbottigliamento del seggio elettorale, ha detto.
“Il problema è che, nel tuo tipico sistema di voto precoce, non avranno il personale disponibile”, ha spiegato. “Non ci sarà un allestimento per soddisfare un enorme fretta di elettori due giorni prima.”
Proteggere gli elettori e i lavoratori del sondaggio
I sistemi completamente voti per posta sono stati notevolmente più resilienti climatici rispetto ad altri metodi di gestione del voto durante le onde di calore. King County, Washington, è stato completamente votato per posta dal 2009. I residenti della Contea di King ricevono il loro voto, senza richiesta, circa tre settimane prima di qualsiasi elezione, ha detto Halei Watkins, direttore delle comunicazioni per le elezioni della contea di King.
Il track record relativamente lungo del successo del sistema ha quasi eliminato il voto di persona e questo ha spostato il focus delle protezioni di calore dagli elettori ai lavoratori del sondaggio. Se si prevede che sia incredibilmente caldo, ha detto Watkins, King County sposterà gli orari delle colletti di votazione in modo che i lavoratori “inizino più alle 5 del mattino anziché alle 7 o alle 8 del mattino in modo che possano uscire e raccogliere le schede dalle cassette prima che diventi davvero caldo”.
Tali precauzioni possono fare una grande differenza nella salute, nella sicurezza e nell’efficacia dei lavoratori del sondaggio, poiché la maggior parte di essi sono volontari di mezza età che sono più sensibili all’esposizione al calore rispetto ai giovani, ha affermato Birch al King’s College.
E, per le persone che lavorano per lunghe ore nei siti di voto, le conseguenze dell’esposizione estrema del calore possono essere gravi. Nella primavera del 2024, le onde di calore cottevano in gran parte dell’India occidentale e settentrionale. Le temperature che si avvicinano a 130 gradi (54 gradi Celsius) sono state registrate a Nuova Delhi durante l’altezza della stagione elettorale generale di giugno. Almeno 33 lavoratori del sondaggio sono morti nello stato dell’Uttar Pradesh a seguito dell’ondata di calore.
I comuni estremamente densi, come quelli in India, hanno un tempo molto più duro che proteggono gli elettori e i lavoratori del sondaggio di calore rispetto a luoghi come Miami. Inoltre, un finanziamento adeguato è un prerequisito per l’implementazione di strategie di sicurezza. L’aria condizionata, i ventilatori e l’acqua potabile da rubinetti o in bottiglie hanno tutti un prezzo collegato ad essi. E quei prezzi iniziano a salire rapidamente durante le onde di calore come domanda di forniture di raffreddamento, come i condizionatori d’aria, aumentano con la temperatura.
“I governi che stanno cercando di finanziare questo sono a corto di denaro”, ha osservato Birch.
Poiché il finanziamento non è sempre lì per rendere resilienti i servizi elettorali o i seggi elettorali, la maggior parte dei paesi affronta solo gli impatti del tempo estremo sul voto a seguito di una catastrofe, ha aggiunto. E un sistema di voto può essere solo proattivo e agile come la legge – o i legislatori.
Nel 2021, i legislatori della Georgia approvarono una legge elettorale che includeva un divieto di distribuzione dell’acqua nelle linee elettorali. Una causa causata da diversi diritti civili e gruppi per i diritti di voto ha contestato la legge, affermando che ha violato il diritto di libera espressione vietando le distribuzioni di cibo e acqua vicino ai centri di voto, oltre a richiedere date di nascita stampate su buste di votazione per assenti. Nel 2023, un giudice federale ristretto la legge per consentire la distribuzione di cibo e acqua entro 150 piedi da un seggio elettorale. Fino alla scorsa settimana, distribuire acqua nei siti di sondaggi era anche illegale a New York, ma il governatore Kathy Hochul ha firmato una legislazione che abrogava una legge elettorale del 1992 che ha reso un reato di distribuzione delle elezioni.
“Fornire acqua agli elettori che aspetta in fila è un modo comune per garantire ai newyorkesi un’esperienza facile, sicura e sicura nella cabina di voto”, ha detto Hochul in un comunicato stampa.
Mentre le leggi americane come queste stanno iniziando a cambiare in risposta allo stress che il riscaldamento globale sta mettendo sul sistema elettorale, alcuni impatti climatici sulle elezioni richiederanno risposte più drastiche. Nel 2012, le inondazioni dell’uragano Sandy hanno lasciato i siti di sondaggi in varie parti di New York e New Jersey distrutte o inutilizzabili. Le onde di calore hanno raramente suddiviso l’infrastruttura effettiva necessaria per il voto.
“Alcune persone considerano:” Beh, dovremmo essere in grado di ritardare alcune elezioni? “, Ha detto Coma. “Puoi pensarci se ci sono inondazioni, ma senza offesa, non possiamo ritardare le elezioni perché fa caldo.”
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