Il cambiamento climatico rende i vaccini più importanti, ma allo stesso tempo li indebolisce

Il cambiamento climatico sta alterando il panorama delle malattie nel mondo, creando condizioni favorevoli alla diffusione delle malattie umane in nuovi luoghi. Un numero crescente di ricerche dimostra che sta anche sconvolgendo uno degli strumenti più efficaci per proteggere la salute pubblica: i vaccini.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che gli sforzi di immunizzazione globale abbiano salvato più di 154 milioni di vite negli ultimi cinquant’anni. Tuttavia, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Climate Change, condizioni meteorologiche estreme e il riscaldamento globale possono distruggere le scorte cruciali di vaccini, ostacolarne il trasporto e la distribuzione e ridurne l’efficacia.

Nel frattempo, l’esitazione ad accettare la vaccinazione è aumentata drasticamente a tutti i livelli all’indomani della pandemia di COVID-19, e un contingente di politici globali continua a esprimere una retorica anti-vaccini, tra cui Robert F. Kennedy Jr., sfruttato dal presidente eletto Donald Trump guidare il Dipartimento della salute e dei servizi umani durante la sua amministrazione. Gli esperti affermano che questi fattori combinati creano una “tempesta perfetta” che potrebbe lasciare le persone meno protette nella nuova era delle malattie alimentate dal clima.

Epidemie di malattie legate al clima: In molte regioni, le condizioni più calde e umide portate dai cambiamenti climatici consentono ai batteri di prosperare. I paesi a basso reddito sono spesso i più colpiti.

Il colera, una grave malattia intestinale, è un ottimo esempio. Secondo l’OMS, dal 2021 si è registrato un aumento delle epidemie di colera in tutto il mondo, esacerbate da condizioni meteorologiche estreme. In Africa, le grandi inondazioni e le stagioni degli uragani superiori alla norma hanno aumentato la gravità dell’epidemia e la diffusione regionale, offrendo ampie opportunità per il batterio patogeno Vibrio cholerae da diffondere nell’acqua potabile.

“Il colera in Africa è un problema legato al cambiamento climatico”, ha affermato all’inizio di quest’anno Jean Kaseya, direttore generale dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie con sede in Etiopia.

Uno studio del 2022 ha rilevato che più della metà delle malattie patogene umane conosciute possono essere aggravate dai cambiamenti climatici. Ciò include molte malattie trasmesse da vettori come la dengue e la malaria, che si prevede si diffondano in nuove aree poiché l’aumento delle temperature e l’aumento delle precipitazioni creano condizioni di riproduzione più favorevoli.

Dopo gli uragani Milton e Helene di settembre e ottobre, la Florida ha visto un piccolo aumento dei casi di febbre dengue poiché le zanzare prosperavano nell’acqua stagnante lasciata dalle inondazioni. Porto Rico è nel bel mezzo di una grave epidemia di dengue, con oltre 3.000 casi a settembre 2024, oltre il doppio del numero riportato nel 2023. Una ricerca presentata all’incontro annuale dell’American Society of Tropical Medicine and Hygiene all’inizio di questo mese prevede che Il cambiamento climatico potrebbe essere responsabile di un aumento di circa il 60% dei casi di dengue entro il 2050, riferisce NBC News.

“Il cambiamento climatico sta già rimodellando i modelli delle malattie infettive alterando fattori alla base come la temperatura, le precipitazioni e la distribuzione delle specie”, mi ha detto via email Alessandro Siani, un ricercatore dell’Università di Portsmouth che studia i vaccini.

L’impatto sui vaccini: Molte malattie come il colera e la dengue possono essere prevenute o mitigate dai vaccini. Tuttavia, le stesse condizioni che consentono a batteri e vettori di prosperare possono minacciare le forniture di vaccini.

Le alte temperature denaturano alcune proteine ​​del vaccino, il che può diminuirne l’efficacia. Molti vaccini, come alcuni vaccini anti-COVID-19, richiedono la conservazione a temperature vicine allo zero per prevenirne il degrado. Ciò rappresenta una sfida importante se si verifica un’epidemia durante eventi meteorologici estremi come un’ondata di caldo o un uragano, che potrebbero danneggiare le infrastrutture e causare blackout che spengono i congelatori. Inoltre, i cambiamenti alimentati dal clima nelle precipitazioni e nell’umidità potrebbero deteriorare le formulazioni dei vaccini e ridurne la durata di conservazione, sottolinea il nuovo studio Nature Climate Change.

Sebbene il cambiamento climatico possa causare “danni fisici ai vaccini stessi”, può anche avere un impatto sulla capacità di una persona di elaborare l’immunizzazione, mi ha detto su Zoom il coautore dello studio Yongqun “Oliver” He, professore alla University of Michigan Medical School. “Se l’ambiente è troppo caldo o troppo freddo, la risposta dell’uomo potrebbe cambiare.”

Secondo il nuovo studio, durante i mesi primaverili ed estivi più caldi, gli individui possono avere maggiori probabilità di sperimentare disidratazione o febbre, che potrebbero “contribuire a eventi avversi segnalati come vertigini e affaticamento” a seguito di un vaccino. Un esperimento del 2018 sui topi ha scoperto che le alte temperature esterne, come quelle durante un’ondata di caldo, hanno smorzato le risposte immunitarie adattative degli animali a un virus influenzale. Dice che sono necessari ulteriori studi per determinare come il corpo umano possa rispondere in modo diverso ai vaccini in condizioni di riscaldamento.

Sebbene i vaccini siano sempre più importanti di fronte al cambiamento climatico, la fiducia nella loro efficacia e sicurezza sta diminuendo per alcuni gruppi. Uno studio di gennaio ha rilevato che la disinformazione sui vaccini dilaga sui social media e può avere una forte influenza sulla volontà di una persona di accettarli. Oltre a ciò, negli ultimi anni i leader politici e le organizzazioni no-profit anti-vaccinazione hanno organizzato campagne diffuse per screditare l’immunizzazione, riferisce Politico.

“Il problema è che la disinformazione e la disinformazione sui vaccini si sono diffuse incontrollate in alcune piattaforme online, e il discorso sull’immunizzazione è stato polarizzato per ottenere vantaggi politici ed economici da individui e gruppi senza scrupoli”, ha detto Siani nella sua e-mail. “Sfortunatamente, abbiamo visto diversi casi di politici populisti che alimentano la retorica antiscientifica e anti-intellettuale per ottenere un vantaggio politico, erodendo la fiducia del pubblico negli scienziati e negli operatori sanitari”.

Kennedy è stato a lungo uno degli scettici più espliciti sui vaccini negli Stati Uniti, proponendo teorie cospirative sfatate come il legame non dimostrato tra vaccini e autismo. Tuttavia, in un’intervista con NPR dopo le elezioni presidenziali, ha assicurato agli ascoltatori che “non toglierà i vaccini a nessuno”. In un’intervista separata con NBC News, ha negato l’idea di essere “anti-vaccino”.

Se confermato a capo del Dipartimento della salute e dei servizi umani, Kennedy avrebbe influenza sul modo in cui le agenzie sanitarie come i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie regolano i vaccini e potrebbe richiedere finanziamenti inferiori per i programmi di vaccinazione. Kennedy non ha ancora pubblicato una strategia formale in questo ambito, ma ha accennato ai suoi obiettivi sulla piattaforma di social media X in ottobre: ​​“Voglio solo essere sicuro che ogni americano conosca il profilo di sicurezza, il profilo di rischio e l’efficacia di ciascun vaccino. Questo è tutto.”

La ricerca mostra che politici e scienziati possono svolgere un ruolo importante nella decisione delle persone di farsi un vaccino o di rifiutarlo del tutto. Questa decisione potrebbe avere profonde implicazioni per la salute pubblica poiché l’aumento delle temperature continua ad alimentare la diffusione delle malattie, ha affermato Siani.

“L’esitazione nei confronti dei vaccini e il negazionismo del cambiamento climatico sono due facce della stessa brutta medaglia: il pubblico viene manipolato affinché agisca contro il proprio benessere da gruppi nazionali e stranieri che trarranno vantaggio dalla diffusione della disinformazione”, ha affermato. “I governi e i politici devono dare l’esempio dimostrando trasparenza e responsabilità irreprensibili, in particolare per quanto riguarda le questioni che riguardano la salute pubblica”.

Altre notizie importanti sul clima

Lo ha proposto mercoledì il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti le giraffe saranno protette a livello federale ai sensi dell’Endangered Species Act (ESA) per contribuire a rallentare il loro rapido declino. Le giraffe selvatiche si trovano solo in Africa, quindi potrebbe creare confusione il fatto che siano elencate sotto una legge di conservazione degli Stati Uniti. Ma le regole dell’ESA si estendono anche a ciò che viene importato nel paese, il che significa che la nuova lista limiterebbe il commercio di parti di giraffa. Come sottolinea Catrin Einhorn del New York Times, migliaia di parti di giraffa sono entrate negli Stati Uniti nel 2022 e il commercio globale può aumentare lo stress sulle popolazioni in difficoltà.

UN Questa settimana una tempesta in rapido sviluppo nota come ciclone bomba ha colpito gli Stati Uniti nordoccidentali, provocando interruzioni di corrente e abbattendo alberi, che hanno ucciso almeno due persone nello stato di Washington. Nei prossimi giorni sono previste altre piogge e nevicate mentre le persone si allacciano le cinture nelle loro case per evitare inondazioni improvvise e smottamenti, riferisce BBC News.

In Azerbaigian, il vertice delle Nazioni Unite sul clima, COP29, è all’ultimo giorno previsto e a affare finanziario aiutare i paesi più colpiti dal cambiamento climatico è ancora in sospeso. L’ultima bozza di testo concordata dai paesi ricchi ha totalizzato 250 miliardi di dollari all’anno in finanziamenti per il clima per i paesi in via di sviluppo, una frazione del fondo annuale di 1,3 trilioni di dollari che le nazioni vulnerabili stanno cercando. I leader mondiali delle regioni a basso reddito sono indignati, riferisce Al Jazeera.

Nel frattempo, una proposta di tassa sul mining di criptovalute sta guadagnando terreno per contribuire a colmare alcune delle lacune nel finanziamento del climaJustine Calma riferisce per The Verge. Un rapporto pubblicato la scorsa settimana ha rilevato che tassare il crypto mining, che è un processo ad alto consumo energetico, a 0,045 dollari per kilowattora di elettricità utilizzata potrebbe generare 5,2 miliardi di dollari all’anno. I sostenitori sperano che ciò spinga le società di dati a perseguire più forme di energia pulita.

Uno scoop interno da Katie Surma, la nostra giornalista di diritto ambientale: Questa settimana, gli attivisti hanno pubblicato una proposta di legge che riconoscerebbe che le balene e altri cetacei come i delfini e le focene hanno personalità giuridica, simile ad altre entità non umane come società e governi. Ciò significa che i cetacei avrebbero diritti legali applicabili in tribunale. Il disegno di legge è stato sviluppato dall’organizzazione no-profit Pacific Whale Fund con sede alle Hawaii e dagli studi legali Simmons & Simmons e Ocean Vision Legal, che hanno collaborato strettamente con le famiglie reali polinesiane.

L’obiettivo è quello di convincere i governi del Pacifico, del Regno Unito e altri ad adottare il progetto di legge nei rispettivi sistemi giuridici. La proposta fa parte del movimento globale per i diritti della natura che ha rimodellato i sistemi giuridici per riconoscere che gli ecosistemi e le singole specie possiedono diritti intrinseci.

Il progetto di legge, chiamato “Te Mana o Te Tohorā” (“il potere duraturo delle balene”), fa seguito a un trattato firmato dai leader indigeni polinesiani all’inizio di quest’anno che riconosceva le balene come persone giuridiche.