Il cambiamento climatico sta aiutando i filari a diffondersi agli animali domestici nella montagna ovest

Venti anni fa, quando il veterinario Colleen Duncan arrivò a Fort Collins, in Colorado, non c’erano segni di filari nei cani e nei gatti della regione.

“Non ci abbiamo testato”, ha detto Duncan, professore di medicina veterinaria alla Colorado State University. “Non abbiamo messo i nostri animali in prevenzione. Ora lo faremo.”

Il Colorado non è solo in questo turno. In tutto l’Occidente, i veterinari stanno assistendo a un aumento della malattia trasmessa dalle zanzare che può causare sintomi come la tosse e la riduzione dell’appetito in cani e gatti e persino portare alla morte in casi avanzati.

Gli animali domestici infetti possono portare con sé la malattia quando si spostano in nuove regioni, dove una mancanza di trattamento preventivo può contribuire a un aumento delle infezioni da filari. Ma molti esperti come Duncan indicano anche un clima più caldo e mutevoli modelli di precipitazione che stanno aiutando le zanzare che diffondono la malattia per espandere le loro gamme e le loro popolazioni.

“La malattia di origine vettoriale è la discussione più semplice e meno distratta sulle malattie associate al clima”, ha affermato Duncan, che studia la connessione tra i cambiamenti climatici e la salute degli animali.

“Il cambiamento climatico sposta i vettori in aree, posizioni geografiche che non erano prima”, ha spiegato. “Permette loro di sopravvivere a periodi di tempo più lunghi. In genere, si presentano all’inizio della primavera e dureranno più tardi in autunno. O anche invernale.”

“Teniamo i cani in fiocco preventivo tutto l’anno ora”, ha detto.

“La stagione delle zanzare sembra iniziare prima”

Le zanzare prosperano in condizioni calde e umide. Storicamente, gli Stati Uniti sud -orientali – place come la costa del Golfo, Arkansas, Tennessee e Carolinas – sono stati un focolaio per il fiume, che inizia quando una zanzara morde un animale domestico e passa sulle larve che crescono nel verme. Sebbene il sud -est conduca ancora la nazione nella prevalenza dei filari, la malattia può ora essere trovata in tutti i 50 stati.

Negli ultimi anni, città occidentali come Salt Lake City, Vancouver, Wash. E Albuquerque, NM, sono apparse sulla relazione mensile del Consiglio di Parassite per animali da compagnia delle prime 10 città per la malattia. E nel 2022, l’ultima valutazione della American Heartworm Society ha scoperto che gli stati occidentali con tassi di filari storicamente bassi come Washington e Oregon, insieme a città come Seattle, Tucson e Boise, hanno avuto tutti aumenti inaspettati dei filari nei tre anni precedenti.

Shari DePauw, veterinario del rifugio presso la Longmont Humane Society in Colorado, circa un’ora a sud di Fort Collins, ha visto una tendenza al rialzo nei casi di filari del cuore dal 2011, sebbene non sia sicura se ciò sia correlato a animali più infetti che si spostano nello stato o in un clima mutevole. Detto questo, ha assistito a cambiamenti nelle popolazioni di zanzare nella zona.

“Con il passare degli anni, la stagione delle zanzare sembra iniziare prima”, ha detto. “Ogni tanto vedremo una zanzara a marzo e ne vedremo ancora una a novembre.”

Giù ad Albuquerque, gli esperti stanno assistendo a tendenze simili con le popolazioni di zanzare mentre la città sperimenta giorni invernali più miti.

“Le stagioni si stanno allontanando, soprattutto in autunno”, afferma Nick Pederson, responsabile della divisione di biologia urbana presso il dipartimento di salute ambientale di Albuquerque. “Non vediamo alcune di quelle specie scendere altrettanto velocemente, quindi possiamo avere alcuni numeri persistenti, specialmente con le specie che sospettiamo siano coinvolte nella trasmissione con il fiume.”

La città ha visto un aumento di Culex quinquefasciatus, Conosciuta anche come Mosquito della Camera meridionale, una specie sospetta di trasmettere fitti cardiaci. Nel frattempo, Aedes Aegypti, un’altra specie di zanzara associata al filo cardiaco, è emersa per la prima volta ad Albuquerque circa sette anni fa e da allora ha ampliato la sua gamma in tutta la città.

Gli inverni più caldi di Albuquerque fanno parte di una tendenza attraverso l’intera montagna. Un rapporto di Climate Central ha rilevato che i cambiamenti climatici hanno tagliato il numero di giorni che sono scesi sotto lo zero negli stati in tutta la regione dal 2014 al 2023, con l’Arizona che ha perso 11 giorni all’anno, New Mexico Nine, Nevada otto, Utah Six e altri stati che hanno perso tra due e quattro.

Ma non è solo il calore. Le zanzare hanno anche bisogno di acqua stagnante per riprodursi. E sebbene gran parte dell’Occidente abbia sofferto di siccità in corso, Pederson ha affermato che ciò non ha impedito alle zanzare di prosperare. In effetti, Aedes aegypti stanno aumentando il loro numero in Las Vegas “abbastanza significativamente”, ha detto. Il Colorado ha registrato la sua prima incidenza della specie la scorsa estate, ha aggiunto.

Uno dei motivi è che i proprietari di proprietà spesso creano habitat di zanzare perfetti nei loro cortili, dice Pederson. Ad esempio, i pneumatici scartati possono fornire terreni di riproduzione ideali, secondo diversi studi.

“Quel piatto di uccelli o un giocattolo di un bambino potrebbe raccogliere acqua di irrigazione, e potrebbe non piovere per un paio di settimane, ma questo ha acqua, e questo è adatto a quelle zanzare da usare”, ha spiegato. “E così anche in questi anni di siccità, abbiamo visto un numero enorme di queste zanzare.”

Più che zanzare

Duncan, alla Colorado State University, ha avvertito che un aumento dei filari è solo una delle numerose minacce di salute che gli animali domestici stanno affrontando in un mondo riscaldante.

Ad esempio, “Vogliamo anche davvero pensare alle malattie trasmesse da zecche e quali sono le opportunità che i nostri animali domestici siano esposti alle zecche”, ha aggiunto, aggiungendo che la malattia di Lyme è probabilmente la più grande minaccia all’interno di questo vettore.

Di nuovo a Longmont, DePauw ha notato un aumento delle zecche e delle pulci, ma ha affermato che la particolare specie di zecche di cervo che trasporta la malattia di Lyme non è stata ancora registrata nell’area.

“Fondamentalmente stiamo solo aspettando quando migrerà qui”, ha detto. “Ma non è ancora successo, bussare al legno.”

Gli scienziati si aspettano anche che Valley Fever, una malattia fungina endemica nel sud -ovest che colpisce umani e animali, per espandere la sua portata a causa dei cambiamenti climatici. Il numero di infezioni era già salito alle stelle negli ultimi anni nelle aree in cui è comune-le casse triplicate dal 2014-2018 in California, secondo il Dipartimento della sanità pubblica della California-e ora la malattia si è diffusa fino a nord di Washington, dove un tempo era rara.

Gli esperti riportano che i cambiamenti climatici stanno sovralimentando la diffusione della malattia polmonare, poiché eventi meteorologici come tempeste di polvere e incendi alimentati alla siccità diffondono le spore in aria, mentre le temperature più calde creano condizioni più favorevoli per la crescita del fungo. Nei cani, la febbre della valle provoca sintomi come la tosse secca, la febbre, la letargia e la perdita di appetito mentre i gatti spesso sperimentano gonfiore o una ferita per la pelle insieme alla febbre, alla riduzione dell’appetito e alla perdita di peso.

Gli animali domestici sono anche vulnerabili ad altri rischi legati al clima come l’inquinamento atmosferico del fumo di incendi, che Duncan ha definito “una delle malattie più pressanti associate al clima” nel Rocky Mountain West per gli animali domestici. Nel 2024, gli incendi bruciarono oltre un milione di acri nella sola California, secondo Cal Fire. Gli incendi canadesi hanno bruciato oltre 13 milioni di acri quell’anno, secondo il Canadian Interagency Forest Fire Center. E quel fumo viaggia.

“Quindi anche qui in Colorado, prendiamo il fumo dalla California, facciamo il fumo fuori dal Canada”, ha detto Duncan. E “colpisce tutti quelli che respira”.

Inoltre, ha detto che le temperature più calde contribuiscono alla proliferazione di alghe blu-verdi nei corpi idrici, che possono essere mortali per cani e gatti. Il clima più caldo può anche stimolare malattie legate al calore come l’ictus di calore, che possono essere pericolose per la vita per gli animali domestici, in particolare quando sono attivi all’esterno.

Mantenere gli animali domestici al sicuro in un clima che cambia

Uno dei modi più semplici per aiutare a ridurre il rischio diworm è quello di mettere gli animali domestici su trattamenti preventivi come Heartgard Plus o Iverhart Plus, compresse masticabili che sono comunemente somministrate mensili. Tuttavia, Duncan avverte che è importante che i proprietari di animali domestici parlino con i loro veterinari su quali farmaci sono più efficaci nella loro regione.

Molte città stanno anche cercando di ridurre le popolazioni di zanzare, che aiuteranno a combattere il fiume insieme ad altre malattie trasmesse da vettori che incidono sull’uomo come il virus del Nilo occidentale. Il piano di gestione delle zanzare integrato di Albuquerque, ad esempio, include le zanzare di intrappolamento su base settimanale durante la stagione delle zanzare e riportarle a un laboratorio per identificarle e talvolta testare malattie come il virus del Nilo occidentale. Il piano prevede anche la riduzione o la rimozione di habitat in cui le zanzare si riproducono, il controllo larvale, principalmente attraverso l’uso di pesticidi a base batterica-e spruzzare altri pesticidi per uccidere le zanzare adulte.

Ma il pubblico è anche fondamentale per rallentare la proliferazione delle malattie trasmesse dalle zanzare.

“Ci vorrà uno sforzo a livello di comunità e le persone guardano davvero cosa c’è nel loro cortile e da dove potrebbero provenire queste zanzare”, ha detto Pederson. “Perché ci vuole solo un secchio da cinque galloni per avere un impatto davvero sul tuo quartiere.”

Per quanto riguarda altre minacce legate al clima per i nostri animali domestici, Duncan ha affermato che la consapevolezza e la preparazione sono fondamentali. Ad esempio, incoraggia le persone a imparare a controllare l’indice di qualità dell’aria sul proprio telefono in modo che possano regolare di conseguenza il programma di esercizi all’aperto del loro cane. E le persone che vivono in aree a rischio di catastrofi dovrebbero includere i loro animali domestici nei loro piani di evacuazione avanzati, ha detto.

“La tua comunità veterinaria vuole avere anche quelle conversazioni con te”, ha aggiunto, incoraggiando le persone a porre domande. “Vogliono che i tuoi animali domestici siano sani, vogliono che i tuoi animali domestici siano preparati.”